枯れ荻の彼方に【時代歴史小説サンプル/ポートフォリオ】
中秋の名月が、風にそよぐ枯れ荻を浮き彫りにする。 虫の声は騒がしくもなく、草花の擦れる音が際立つ。
土の湿った匂いが息吹のようにふわりと過ぎていくなかに、一人の男が佇んでいた。襤褸の直垂、腰に太刀を佩く若い偉丈夫だ。ざんばら髪で眉は太く、眼差しは厳しい。腕を組んで、じっと挑むように夜の彼方を睨みつけている。
「豪太」
緩やかな丘の上に立つ彼の静謐を乱さぬよう、密やかに呼びかける者がいる。たおやかな緑の黒髪を揺らす娘が、すすきを掻き分け、ゆっくりと斜面を上がってくる。雪肌は田畑を知らず、男と同じ直垂も鮮やかに藍染めされ、風避けに羽織る布地も上等だ。物憂げな表情と、眉尻の下がった目には情欲を刺激する艶がある。
「豪太」
蠱惑的な低い声にも、彼は頑なに顔を向けなかった。豪太は律令に従い、夜明けには防人の任に就く。気を奮い立たせ、胸の内にある未練を放念しようというのだ。
「豪太、手を貸さぬか」
「貸さぬ」
羽織の下に抱えているものがある娘は、急な勾配に足を取られて不満げに頬を膨らませた。応えた拍子に彼女の表情を目に入れてしまい、豪太は眉間に深い皺を刻んだ。棄てようとした熱が、途端に胸の奥で沸き上がる。よろける娘の腕をがっしりと掴んで、一息に引き上げた。一陣の風が荒び、稲に映る二人の影が重なりあう。
「伊夜、何をしにきた」
「寝屋を抜け出してきた。五平が毎夜、歌を詠みにくる」
「返したのか」
「返さん。私が返し歌を詠んでも、五平は心得違いをして夜這うてくるにきまっておる」
「五平は嫌か?」
「お前のように鹿を狩れぬ。捌いて食わせてもくれぬ」
「俺の鹿を占いに使う女は好かぬ」
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