すべてのカテゴリ

朝の光は。昨日の夜の涙を、なかったことにするみたいに淡かった。澪は、目覚ましの音より先に目を覚ました。身体は寝たはずなのに。心だけが、まだ夢の中に置いてきたものを探している。枕の端を指で触れる。乾いている。夢みたいに。確かに濡れていたはずなのに。朝になると、痕跡だけが薄くなる。それでも。胸の奥の熱だけは残っていた。誰かの背中。光の糸。そして「焦らないで」という言葉。澪は、あの言葉が不思議でたまらなかった。慰めでもない。命令でもない。ただ、静かに“戻ってくる場所”を指差すような声。洗面台で顔を洗う。冷たい水が頬を打つ。現実が戻る。戻るのに。心の中の違和感だけが、まだ残る。スキンケアをしながら、澪は鏡の中の自分を見る。ちゃんとしている。いつも通りの顔。仕事に行ける顔。笑える顔。でもその顔の奥に。「自分がどう感じているか」を置き去りにしてきた年月がある。それを、今さら拾いに行くのは。少し怖い。怖いけど。拾わないと、これから先ずっと同じ違和感が続く気がした。玄関を出る。空気は冷えている。駅へ向かう道に、小さな霜が残っている。白い息が出る。息が出るだけで、生きている感じが少し戻る。電車に乗る。吊り革に掴まる。人の気配が近い。朝の匂い。整髪料。コーヒー。コートの湿り気。澪は、無意識に肩をすくめた。人混みは、心の膜を薄くする。他人の波が入ってくる。それを防ぐために、澪はいつも自分を固くする。でも今日は。少しだけ試してみようと思った。固くする代わりに。息を吐く。吐いて、肩を落とす。「私はここにいていい」と、心の中で一度だけ唱える。すると。不思議に、視界が少しだけ広がった。人の気配が減ったわけじ

教室の空気が、少し変わった。目に見えるわけじゃない。でも、確実に分かる。澪との距離。あの会話のあと、明らかに一歩引かれた。話しかけてこない。目も、あまり合わない。（そりゃそうだよな）自分で壊したんだから。でも。（なんでこんなにきついんだよ）たったそれだけの距離なのに。昨日まで普通にあったものが、急に消えたみたいで。教室にいるのに、やけに遠く感じる。昼休み。澪は友達と話していた。笑ってる。普通に。（あの顔）第3話で見た笑顔。あれが、今は自分に向いてない。それだけで、胸の奥が締め付けられる。（ダサいな）そう思いながらも、目が離せない。視線が合う。一瞬。でも。すぐ逸らされた。（…そっちがそれやるのかよ）昨日までの自分と、同じ。距離を取る側。その立場が逆になっただけで、こんなに苦しいのか。放課後。帰ろうとしたとき。「…待って」声。止まる。振り向く。澪。少しだけ、息が上がってる。「…何」できるだけ平静を装う。でも、内心はぐちゃぐちゃだ。「…さっきの」言葉が止まる。（来るのか）本音。逃げたやつ。「…やっぱりいい」澪が目を逸らす。一歩、距離ができる。（待てよ）体が勝手に動いた。「いや、よくないだろ」声が出る。自分でも驚くくらい、強めの言い方だった。澪がこっちを見る。少しだけ驚いた顔。でも。逃したくなかった。「言いたいことあるなら、言えよ」もう引きたくなかった。ここで終わるのは、無理だった。沈黙。少しの間のあと。「…そっちが先でしょ」返ってきた言葉。真っ直ぐ。逃げてない。（…ずるいな）「…言えよ」もう一度。今度は少しだけ弱く。澪が、少しだけ笑う。でもその笑いは、前とは違う。少しだけ、寂しそうで

昼休みが終わる直前。教室の空気は、少しだけ重かった。原因は分かっている。自分だ。（やらかした…）さっきのやり取り。明らかに不自然だった。避けてるって、完全にバレてる。（終わった）そう思いながらも、何もできずに時間だけが過ぎる。チャイムが鳴る。授業が始まる。でも、内容なんて一切入ってこない。頭の中は、さっきのことでいっぱいだった。（なんであんな態度取ったんだよ）分かってる。怖かっただけだ。近づいたら。（バレるから）でも。その結果がこれ。中途半端に距離を取って、余計に空気を壊した。最悪だ。授業が終わる。「ねえ」来た。心臓が一気に跳ねる。振り向く。澪。逃げられない距離。「ちょっと来て」短い言葉。でも、それだけで分かる。（詰められる）教室の後ろ。人が少ない場所。逃げ場、なし。「…なに」できるだけ普通に言う。でも声が少し固い。澪は、少しだけ黙った。その沈黙が、やけに長い。そして。「避けてるよね」終わった。ストレートすぎる。「避けてないって」反射的に否定する。でも。「嘘」即、返された。言葉が詰まる。（無理だ）完全に見抜かれてる。「なんで？」その一言。逃げられない。真っ直ぐな目。少しだけ、傷ついてる。（…やめてくれ）そんな目で見られたら、「…別に理由ないって」苦しい言い訳しか出てこない。澪が、少しだけ息を吐く。「…じゃあなんで、距離取るの」もう一度。逃げ道、完全に塞がれる。（言えよ）心の中で声がする。（言えば終わるぞ）別の声もする。好きって言えば。関係が変わる。壊れるかもしれない。でも。このままでも、壊れる。（どっちだよ）頭がぐちゃぐちゃになる。「…顔赤くなるのも」澪が続ける。「距離取るのも

放課後。教室はほとんど人がいなくなっていた。夕焼けが差し込んで、机と床に長い影ができている。（忘れ物…あったよな）そんな理由で戻ってきたけど、本当は少しだけ分かっていた。澪が、まだいるかもしれないって。ドアを開ける。静かな教室。…いる。窓際。昨日と同じ場所。でも。今日は、違った。「それ、違うって（笑）」澪が笑っていた。友達と話しながら、少しだけ体を傾けて、自然に笑っている。その瞬間。時間が止まった。（……は？）あの無愛想な感じはどこにいったんだ。柔らかい。自然で。めちゃくちゃ、可愛い。（こんな顔するんだ…）胸の奥が、ドクンと強く鳴る。目が離せない。ずっと見ていたくなる。そんな感覚、初めてだった。気づいたら、立ったまま固まっていた。「……あ」澪が、こっちに気づいた。一瞬だけ目が合う。笑顔が、少し止まる。でもすぐに、いつもの表情に戻った。「なに？」いつもの声。いつもの距離感。でも。（違う）さっきの笑顔を見たあとだと、全部違って見える。「…いや、忘れ物」自分でも分かるくらい、声がぎこちない。机に向かう。でも、全然集中できない。（やばい）頭の中、さっきの笑顔でいっぱいだ。「…それ、どこ？」また声がする。振り向くと、澪が近くにいた。距離、近い。さっきより近い。（ちょっと待て）心臓が一気に速くなる。「…え、あ、これ」指差す。澪がそれを覗き込む。髪が少し揺れる。近い。（無理だろこれ）「ふーん」それだけ言って、少しだけ笑った。その笑顔が。さっきより、近い距離で見えた。（終わった）完全に理解した。もう無理だ。「…なに？」澪が少しだけ不思議そうに聞いてくる。「いや…なんでもない」目を逸らす。これ以

朝。教室に入った瞬間、なぜか昨日とは違う空気を感じた。いや、違う。空気じゃない。（…あいつ、いる）視界の端に、黒髪。窓際の席。昨日と同じ場所。それだけで、妙に意識が持っていかれる。（…なんでだよ）自分でも意味が分からない。ただ隣の席なだけ。話したのも、ほんの数秒。それなのに。「結城 澪」出席のとき、名前が呼ばれた。澪。その二文字が、妙に残った。（澪、か）口には出さない。でも、頭の中で何度もなぞる。授業が始まる。先生の声。黒板の音。いつもと同じはずなのに、集中できない。視線が、勝手に横にいく。澪は、ノートを取っていた。無駄のない動き。静かで、綺麗な字。（真面目なんだな）意外だった。昨日の印象は、どちらかといえば雑だったから。そのギャップに、少しだけ引っかかる。ふと。澪がペンを止めた。（やば）目が合う。一瞬。ほんの一瞬だけ。でも、確かに合った。澪はすぐに目を逸らした。何もなかったみたいに。でも。（今、見たよな）心臓が、少しだけ早くなる。なんでもないことのはずなのに。なんでこんなに、意識するんだよ。昼休み。教室が一気に騒がしくなる。澪は、友達と話していた。普通に。笑って。（…普通に喋るんだ）当たり前のことなのに、少しだけ安心した。そのとき。「ねえ」突然、声をかけられた。振り向くと、澪。距離、近い。「これ、どこまでやった？」プリントを指差している。（なんで俺？）そう思ったのに、口から出たのは別の言葉だった。「…ここまで」指で示す。澪はそれを見て、小さく頷いた。「ありがと」それだけ。それだけなのに。（…今、普通だった）昨日みたいなトゲがない。むしろ、少し柔らかい。その変化に、また心がざわ

朝。教室に入った瞬間、なぜか昨日とは違う空気を感じた。いや、違う。空気じゃない。（…あいつ、いる）視界の端に、黒髪。窓際の席。昨日と同じ場所。それだけで、妙に意識が持っていかれる。（…なんでだよ）自分でも意味が分からない。ただ隣の席なだけ。話したのも、ほんの数秒。それなのに。「結城 澪」出席のとき、名前が呼ばれた。澪。その二文字が、妙に残った。（澪、か）口には出さない。でも、頭の中で何度もなぞる。授業が始まる。先生の声。黒板の音。いつもと同じはずなのに、集中できない。視線が、勝手に横にいく。澪は、ノートを取っていた。無駄のない動き。静かで、綺麗な字。（真面目なんだな）意外だった。昨日の印象は、どちらかといえば雑だったから。そのギャップに、少しだけ引っかかる。ふと。澪がペンを止めた。（やば）目が合う。一瞬。ほんの一瞬だけ。でも、確かに合った。澪はすぐに目を逸らした。何もなかったみたいに。でも。（今、見たよな）心臓が、少しだけ早くなる。なんでもないことのはずなのに。なんでこんなに、意識するんだよ。昼休み。教室が一気に騒がしくなる。澪は、友達と話していた。普通に。笑って。（…普通に喋るんだ）当たり前のことなのに、少しだけ安心した。そのとき。「ねえ」突然、声をかけられた。振り向くと、澪。距離、近い。「これ、どこまでやった？」プリントを指差している。（なんで俺？）そう思ったのに、口から出たのは別の言葉だった。「…ここまで」指で示す。澪はそれを見て、小さく頷いた。「ありがと」それだけ。それだけなのに。（…今、普通だった）昨日みたいなトゲがない。むしろ、少し柔らかい。その変化に、また心がざわ

自分の魅力って、正直わかりにくい。むしろ、ほとんどの人が自分の良さをちゃんと理解できていないと思う。「自分には何もない」「特別なものなんてない」そう感じている人ほど、実はちゃんと魅力を持っている。なぜか。それは、自分にとって“当たり前”だから。例えば。人の話をちゃんと聞けること。空気を読めること。優しくできること。それって、本人にとっては普通でも、他の人から見たらすごいことだったりする。でも人は、自分の当たり前を評価しない。だから、魅力に気づけない。もう一つ、見えなくなる理由がある。それは「誰かと比べること」。上には上がいる。すごい人なんて、いくらでもいる。だから比べ始めると、自分の良さは簡単にかき消される。でも。魅力って、本来は「比較」で決まるものじゃない。その人が持っている“個性”そのもの。それが魅力。たとえ地味でも。たとえ目立たなくても。「一緒にいると落ち着く」「なんか話しやすい」そう思われる人は、それだけで価値がある。そして、それは作ろうとしても簡単には作れない。つまり。もうすでに、持っているもの。僕は思う。自分の魅力を見つけようとするより、まずは「否定するのをやめる」ことの方が大事。どうせ自分なんて。そう思うクセを手放すだけで、見え方はかなり変わる。そしてもう一つ。魅力は、自分で証明しなくてもいい。誰かが勝手に感じ取るものだから。だから。無理にアピールしなくていい。盛らなくていい。ただ、自分を雑に扱わないこと。それだけで、人からの見え方は自然と変わっていく。自分の魅力は、自分が思っているよりちゃんとある。ただ、気づいていないだけ。それに気づけたとき、無理に変わらなくて

自分の魅力って、正直わかりにくい。むしろ、ほとんどの人が自分の良さをちゃんと理解できていないと思う。「自分には何もない」「特別なものなんてない」そう感じている人ほど、実はちゃんと魅力を持っている。なぜか。それは、自分にとって“当たり前”だから。例えば。人の話をちゃんと聞けること。空気を読めること。優しくできること。それって、本人にとっては普通でも、他の人から見たらすごいことだったりする。でも人は、自分の当たり前を評価しない。だから、魅力に気づけない。もう一つ、見えなくなる理由がある。それは「誰かと比べること」。上には上がいる。すごい人なんて、いくらでもいる。だから比べ始めると、自分の良さは簡単にかき消される。でも。魅力って、本来は「比較」で決まるものじゃない。その人が持っている“個性”そのもの。それが魅力。たとえ地味でも。たとえ目立たなくても。「一緒にいると落ち着く」「なんか話しやすい」そう思われる人は、それだけで価値がある。そして、それは作ろうとしても簡単には作れない。つまり。もうすでに、持っているもの。僕は思う。自分の魅力を見つけようとするより、まずは「否定するのをやめる」ことの方が大事。どうせ自分なんて。そう思うクセを手放すだけで、見え方はかなり変わる。そしてもう一つ。魅力は、自分で証明しなくてもいい。誰かが勝手に感じ取るものだから。だから。無理にアピールしなくていい。盛らなくていい。ただ、自分を雑に扱わないこと。それだけで、人からの見え方は自然と変わっていく。自分の魅力は、自分が思っているよりちゃんとある。ただ、気づいていないだけ。それに気づけたとき、無理に変わらなくて

蒼が地元へ戻ると連絡してきてから、三日が過ぎた。最初の一日は、澪も落ち着いていた。「今は家族の時間なんだろう」そう思える余裕があった。二日目。蒼から短いメッセージが来た。「父、入院した。少しバタバタしてる。また連絡する」それだけ。でも、澪はそれで十分だった。状況が分かれば、想像の暴走は止まる。問題は三日目だった。朝。連絡はない。昼。既読もつかない。夜。スマホは静かなまま。澪はソファに座り、何度も画面を見てしまう。分かっている。忙しいのだろう。病院のこと、家族のこと。それでも胸の奥で、別の声が囁く。「また消えたのかもしれない」その言葉が浮かんだ瞬間、澪は目を閉じた。この感覚を知っている。昔の恋でも、同じだった。相手の事情が見えないとき、人は自分の不安を真実だと思い始める。澪は立ち上がり、ノートを取り出した。ペンを握る。「今、怖い」「怖い理由は、沈黙」「沈黙の意味は、まだ分からない」「物語を作らない」澪は深く息を吐いた。そして、もう一行書いた。「私は追わない。でも、私は消えない」その夜、澪は連絡を送らなかった。ルールを守るためではない。蒼を試すためでもない。ただ、澪自身が「恐れで動く自分」になりたくなかった。夜が深くなる。時計は23時を過ぎた。静かな部屋。遠くで電車の音がする。澪はふと、河川敷を思い出した。あの日、蒼が言った言葉。「逃げない」それを信じたい。でも、信じるという行為は時にとても孤独だ。スマホが震えた。澪の心臓が跳ねる。画面を見る。蒼だった。メッセージではなく、着信。澪は一瞬、呼吸を止めた。そして通話ボタンを押す。「もしもし」声が少し震えた。電話の向こうで、蒼の呼吸が聞

夜の空気は、昼より正直だ。昼は仕事の顔が間に入って、感情を薄めてくれる。夜はそれが剥がれて、胸の奥に残っていたものがそのまま浮かび上がる。澪は会社を出て、駅前の人波を抜けた。屋上で蒼と会ったことが、まだ身体の中に残っている。心臓の少し速い鼓動。肩の内側に残る緊張。そして、あの一言を言えたことの静かな達成感。「寂しかった」あれを言えた自分を、澪は少しだけ誇らしく思った。駅から少し離れた路地に、小さなカフェがある。昔、二人でよく寄った場所ではない。でも、なぜか今日はここがいいと思った。思い出に引っ張られない場所で話したかった。窓際の席。外の灯りがぼんやり映るガラス。コーヒーの匂い。静かな音楽。澪はスマホを伏せて深呼吸した。ほどなくして、扉のベルが鳴る。蒼が入ってくる。屋上の時より少しだけ落ち着いて見えた。でも、目の奥はまだ疲れている。その疲れは、仕事の疲れだけではない気がした。「言葉にできないものを抱えている人」の目だ。蒼は澪を見つけると、まっすぐ来た。椅子を引いて座る。その動きが、妙に丁寧だった。「ありがとう。来てくれて」澪は軽く頷いた。「昼の続き、って感じだね」蒼は苦笑した。「うん。でも、昼よりちゃんと話せる気がする」沈黙が落ちる。前ならこの沈黙が怖かった。「何か言わなきゃ」と焦って、余計な言葉を足してしまった。今日は違う。沈黙を急いで埋めなくてもいいと、澪の内側が知っていた。蒼が先に口を開いた。「聞いてほしいことがあるって言ったけど」「たぶん、澪が想像してるより、しょうもない話かもしれない」澪は首を横に振った。「しょうもない、って言ってる時点で、しょうもなくないやつだよ」蒼は

昼の光は、夜の揺れを少しだけ薄める。でも、消すことはできない。澪は午前の会議を淡々と終えた。資料の修正も、上司の雑な言い回しも、いつも通り受け流した。けれど、心の奥だけはずっと違う場所にいた。「夜、蒼の話を聞く」それだけが今日の中心にある。仕事は仕事。恋は恋。そう分けてきたはずなのに。今日は境界線が少しだけ柔らかい。昼休み。澪は屋上へ上がった。風が冷たくて、頭が冴える。スマホを見る。蒼からの新しいメッセージはまだない。それでも不思議と焦りはなかった。昨日、返せた。自分の温度で返せた。それだけで、心の奥に小さな安心が残っている。澪はコートのポケットに手を入れ、胸の奥で一度だけ確認した。「私は、何を怖がってる？」答えは、簡単だった。また期待して、また傷つくこと。言葉の端に揺れが出て、相手に「重い」と思われること。そして何より。自分が自分を見失うこと。その時、スマホが震えた。「今日、少しだけ時間もらえる？夜じゃなくても大丈夫なら、昼でも」蒼からだった。短い。でも、必死さが混じっている。澪の心臓が早くなる。昼に会うのは想定外だ。想定外は、澪を揺らす。揺らすけど、同時に“逃げられない”状態を作る。澪は、すぐ返信しなかった。息を吐く。一拍置く。それだけで、自分が戻る。そして短く返した。「今なら15分だけ。屋上にいる」送った瞬間。手のひらが少し汗ばむ。澪は空を見上げた。雲が薄い。太陽がぼんやりと透けている。まるで、何かが決まる前の空みたいだった。数分後。屋上の扉が開く音がした。足音。止まる。澪は振り返らなかった。先に顔を見てしまうと、感情が動きすぎる気がした。「……澪」名前を呼ばれて、澪の肩

放課後。窓の外は、少し赤く染まり始めていた。春の終わり。初めて澪と出会った日から、まだそんなに時間は経っていないはずなのに。ずっと前のことみたいに感じる。「…また見てる」声。振り向くと、澪が少し笑っていた。最近、この顔をよく見る。柔らかく笑う顔。最初は、こんなふうに笑うなんて思わなかった。「見てねぇし」反射で返す。でも。「見てた」即返される。もう勝てない。「…うるさい」そう言うと、澪が小さく笑った。その笑い声が、やっぱり好きだと思う。前みたいな苦しさは減った。でも。不安が消えたわけじゃない。嫌われたらどうしようとか。離れていったらどうしようとか。考えることは、今もある。でも。それでも隣にいたいと思った。それが答えだった。「ねえ」澪が少しだけ真面目な声になる。「…あの日さ」「あの日？」「電話した日」第8話の夜。『好きだよ』初めて、ちゃんと言葉にした日。思い出した瞬間、また少しだけ心臓が熱くなる。「…うん」澪が少しだけ視線を落とした。「ちょっと怖かった」小さい声。「もし違ったらどうしようって」胸が締め付けられる。自分も同じだった。怖かった。関係が壊れるのが。でも。「…俺も」自然に言葉が出る。「めちゃくちゃ怖かった」澪が少しだけ笑う。「知ってる」「顔に出すぎ」「うるさい」また笑う。その空気が、心地いい。沈黙。でも、不思議と苦しくない。前なら、沈黙が怖かった。今は違う。隣にいるだけで、ちゃんと安心できる。そのとき。澪が、少しだけ手を動かした。指先が、触れる。一瞬。でも。すぐには離れなかった。心臓が跳ねる。「…っ」澪が少しだけ照れた顔をする。その顔が可愛すぎて、頭がおかしくなりそうだった

朝。目が覚めた瞬間、昨日のことを思い出した。『…好きだよ』電話越しに言った言葉。何度思い返しても、心臓が熱くなる。（マジで言ったんだよな…）恥ずかしさと、信じられない気持ち。でも。それ以上に。嬉しかった。澪も、自分を好きだった。それだけで世界が変わったみたいで。昨日まで苦しかったものが、全部少し軽く見える。なのに。（…なんでこんな不安なんだよ）胸の奥が、妙に落ち着かない。好きって伝わった。想いも繋がった。普通なら、それで安心するはずなのに。むしろ今の方が怖い。（嫌われたらどうしよう）頭の中に浮かぶ。付き合ってない。ちゃんと始まったわけでもない。昨日は勢いだったのかもしれない。時間が経ったら、冷静になるかもしれない。（…考えすぎだろ）自分で分かってる。でも、止まらない。教室に入る。澪がいる。目が合う。その瞬間。昨日までとは違う空気が流れた。澪が少しだけ目を逸らす。頬、赤い。（やば）一気に心臓が跳ねる。でも。昨日みたいに話しかけてこない。距離も、そのまま。（…あれ？）胸がざわつく。昼休み。澪は友達と話していた。普通に笑ってる。でも。こっちを見ない。（なんで）昨日あんなこと言ったのに。頭の中が、一気に不安で埋まる。（やっぱり勢いだった？）（後悔してる？）考えなくていいことばかり浮かぶ。気づけば、視線で追っていた。そのとき。澪が立ち上がる。そして。真っ直ぐ、こっちに来た。（え）心臓が止まりそうになる。「…ちょっと」小さい声。近い。昨日より、ずっと近く感じる。「…なに」声が掠れる。澪は少しだけ目を逸らした。そして。「…今日、全然こっち見ない」え。思考が止まる。「いや、見てたけど」反射で答

朝。目が覚めた瞬間、昨日のことを思い出した。『…好きだよ』電話越しに言った言葉。何度思い返しても、心臓が熱くなる。（マジで言ったんだよな…）恥ずかしさと、信じられない気持ち。でも。それ以上に。嬉しかった。澪も、自分を好きだった。それだけで世界が変わったみたいで。昨日まで苦しかったものが、全部少し軽く見える。なのに。（…なんでこんな不安なんだよ）胸の奥が、妙に落ち着かない。好きって伝わった。想いも繋がった。普通なら、それで安心するはずなのに。むしろ今の方が怖い。（嫌われたらどうしよう）頭の中に浮かぶ。付き合ってない。ちゃんと始まったわけでもない。昨日は勢いだったのかもしれない。時間が経ったら、冷静になるかもしれない。（…考えすぎだろ）自分で分かってる。でも、止まらない。教室に入る。澪がいる。目が合う。その瞬間。昨日までとは違う空気が流れた。澪が少しだけ目を逸らす。頬、赤い。（やば）一気に心臓が跳ねる。でも。昨日みたいに話しかけてこない。距離も、そのまま。（…あれ？）胸がざわつく。昼休み。澪は友達と話していた。普通に笑ってる。でも。こっちを見ない。（なんで）昨日あんなこと言ったのに。頭の中が、一気に不安で埋まる。（やっぱり勢いだった？）（後悔してる？）考えなくていいことばかり浮かぶ。気づけば、視線で追っていた。そのとき。澪が立ち上がる。そして。真っ直ぐ、こっちに来た。（え）心臓が止まりそうになる。「…ちょっと」小さい声。近い。昨日より、ずっと近く感じる。「…なに」声が掠れる。澪は少しだけ目を逸らした。そして。「…今日、全然こっち見ない」え。思考が止まる。「いや、見てたけど」反射で答

教室の空気が、少し変わった。目に見えるわけじゃない。でも、確実に分かる。澪との距離。あの会話のあと、明らかに一歩引かれた。話しかけてこない。目も、あまり合わない。（そりゃそうだよな）自分で壊したんだから。でも。（なんでこんなにきついんだよ）たったそれだけの距離なのに。昨日まで普通にあったものが、急に消えたみたいで。教室にいるのに、やけに遠く感じる。昼休み。澪は友達と話していた。笑ってる。普通に。（あの顔）第3話で見た笑顔。あれが、今は自分に向いてない。それだけで、胸の奥が締め付けられる。（ダサいな）そう思いながらも、目が離せない。視線が合う。一瞬。でも。すぐ逸らされた。（…そっちがそれやるのかよ）昨日までの自分と、同じ。距離を取る側。その立場が逆になっただけで、こんなに苦しいのか。放課後。帰ろうとしたとき。「…待って」声。止まる。振り向く。澪。少しだけ、息が上がってる。「…何」できるだけ平静を装う。でも、内心はぐちゃぐちゃだ。「…さっきの」言葉が止まる。（来るのか）本音。逃げたやつ。「…やっぱりいい」澪が目を逸らす。一歩、距離ができる。（待てよ）体が勝手に動いた。「いや、よくないだろ」声が出る。自分でも驚くくらい、強めの言い方だった。澪がこっちを見る。少しだけ驚いた顔。でも。逃したくなかった。「言いたいことあるなら、言えよ」もう引きたくなかった。ここで終わるのは、無理だった。沈黙。少しの間のあと。「…そっちが先でしょ」返ってきた言葉。真っ直ぐ。逃げてない。（…ずるいな）「…言えよ」もう一度。今度は少しだけ弱く。澪が、少しだけ笑う。でもその笑いは、前とは違う。少しだけ、寂しそうで

朝。教室に入る前から、分かっていた。（今日、やばい）理由は単純。昨日の距離。あれを経験してしまったせいで、普通に接する自信がなかった。（無理だろ）ドアを開ける。澪がいる。それだけで、一気に意識が持っていかれる。（見るな）そう思うほど、見てしまう。澪は、普通に席についていた。いつも通り。でも。（…普通にいられるの？）こっちだけがおかしいのか。昨日のこと、気にしてるのは自分だけなのか。その考えが、少しだけ焦りに変わる。席に座る。距離、近い。（近いって）昨日より意識してる分、余計に近く感じる。授業が始まる。でも、ほとんど頭に入ってこない。視界の端に、澪。ペンを持つ手。髪が揺れる動き。全部、気になる。（やめろって）自分で止めようとしても、止まらない。昼休み。「ねえ」来た。反射的に体が固まる。「これ、教えて」昨日と同じ流れ。でも。（無理）距離を詰められる前に、一歩引いた。澪が、少しだけ止まる。「…何？」不思議そうな顔。「いや、別に」目を合わせない。明らかに不自然。（やばいって）自分でも分かる。空気、変わった。澪が少しだけ近づいてくる。でも、また一歩下がる。「…避けてる？」その一言で、心臓が跳ねる。「避けてない」即答。でも、声が固い。澪は少しだけ黙る。その沈黙が、重い。（終わった）「…じゃあ、なんで？」真っ直ぐな目。逃げられない。（言えるわけないだろ）「なんでもないって」視線を逸らす。その瞬間。澪が、小さく息を吐いた。「…そっか」それだけ。それだけなのに。胸が、強く痛む。（違うだろ）違うって分かってるのに、止められない。近づいたら。（バレる）全部、バレる。好きってことも。動揺してることも。

昼休み。いつもより少しだけ、教室が静かだった。何人かは外に行って、残ってるのは半分くらい。（…なんでこんな落ち着かないんだ）理由は分かってる。澪が、近くにいるからだ。昨日からずっと、頭の中が整理できてない。（好き、って…）認めた瞬間から、全部が変わった気がする。視線の意味も。距離の感じ方も。「ねえ」声。一瞬で、心臓が跳ねる。振り向くと、澪。「これ、どこ？」プリントを持ってる。（またかよ）でも。嬉しいと思ってる自分がいる。「…ここ」机を指差す。澪が、そのまま近づいてくる。近い。昨日より、明らかに近い。（ちょっと待て）距離、こんなに詰める？澪は気にした様子もなく、そのまま覗き込んでくる。髪が、少しだけ揺れた。ふわっと、いい匂いがする。（無理だろ）一気に体温が上がる。「ここ、こうじゃない？」澪の指が、紙の上をなぞる。その指。距離。全部、近い。（やばいって）「…あ、そうかも」声が少し裏返る。澪がこっちを見る。一瞬、目が合う。近い距離で。逸らせない。「…顔、赤いけど」終わった。「いや、別に」即否定。でも絶対バレてる。「ふーん」澪が、少しだけ笑った。（今、笑ったよな）昨日とは違う。明らかに、こっちを見てる笑い方。「暑いんじゃない？」わざとらしく言ってくる。絶対分かってる。「…そうかも」逃げるしかない。でも。「じゃあさ」澪が、少しだけ体を寄せてきた。さらに近い。（ちょっと待て待て待て）「これ、教えて」ノートを差し出してくる。完全に距離バグってる。肩、触れてる。（終わるって）心臓の音がうるさい。絶対聞こえてるレベル。「…ここは」必死に説明する。でも内容なんてほぼ頭に入ってない。全部、意識がそっ

昼休み。いつもより少しだけ、教室が静かだった。何人かは外に行って、残ってるのは半分くらい。（…なんでこんな落ち着かないんだ）理由は分かってる。澪が、近くにいるからだ。昨日からずっと、頭の中が整理できてない。（好き、って…）認めた瞬間から、全部が変わった気がする。視線の意味も。距離の感じ方も。「ねえ」声。一瞬で、心臓が跳ねる。振り向くと、澪。「これ、どこ？」プリントを持ってる。（またかよ）でも。嬉しいと思ってる自分がいる。「…ここ」机を指差す。澪が、そのまま近づいてくる。近い。昨日より、明らかに近い。（ちょっと待て）距離、こんなに詰める？澪は気にした様子もなく、そのまま覗き込んでくる。髪が、少しだけ揺れた。ふわっと、いい匂いがする。（無理だろ）一気に体温が上がる。「ここ、こうじゃない？」澪の指が、紙の上をなぞる。その指。距離。全部、近い。（やばいって）「…あ、そうかも」声が少し裏返る。澪がこっちを見る。一瞬、目が合う。近い距離で。逸らせない。「…顔、赤いけど」終わった。「いや、別に」即否定。でも絶対バレてる。「ふーん」澪が、少しだけ笑った。（今、笑ったよな）昨日とは違う。明らかに、こっちを見てる笑い方。「暑いんじゃない？」わざとらしく言ってくる。絶対分かってる。「…そうかも」逃げるしかない。でも。「じゃあさ」澪が、少しだけ体を寄せてきた。さらに近い。（ちょっと待て待て待て）「これ、教えて」ノートを差し出してくる。完全に距離バグってる。肩、触れてる。（終わるって）心臓の音がうるさい。絶対聞こえてるレベル。「…ここは」必死に説明する。でも内容なんてほぼ頭に入ってない。全部、意識がそっ

会議室を出たあとも、涙はしばらく止まらなかった。（……なんであんなこと言ったんだろう）頭では分かっている。距離を取るのは、正しかった。でも。（……もう、隠せない）あの瞬間。言葉にはしていないのに、全部伝わってしまった気がした。オフィスに戻ると、いつも通りの空気が流れていた。キーボードの音。電話の声。人の気配。その中にいるのに、自分だけが、少し浮いている。（……戻れない）前みたいに、何もなかった顔で話すことができない。でも。「澪さん」呼ばれて、心臓が跳ねる。振り返る。蒼さんだった。「この件ですが」いつも通りの声。いつも通りの距離。でも。（……違う）空気が、確実に変わっている。「はい」私は、できるだけ平静に返した。資料を見ながら話す。視線は、画面に向けたまま。でも。分かる。見られている。前とは違う意味で。「…ここ、もう少し詰められますか」指摘は、いつも通り。「はい、やってみます」声も、いつも通り。でも。沈黙が、長い。その沈黙が、妙に息苦しい。「……」ふと、顔を上げる。視線が、ぶつかる。一瞬で、逸らした。（……無理）もう、普通には戻れない。その日の夜。仕事を終えて、外に出ると、雨が降っていた。（……最悪）傘を持っていない。少し迷って、そのまま歩き出した。濡れてもいいと思った。頭の中を、全部流してしまいたかった。「澪さん」背後から、声。振り返る。蒼さんだった。「……傘、使ってください」差し出された傘。「…大丈夫です」反射的に断る。「風邪ひきますよ」変わらないトーン。でも。（……優しい）それが、逆に苦しい。「…いいです、本当に」距離を取らなきゃいけないのに。こんなことされたら、（……無理

会議室を出たあとも、涙はしばらく止まらなかった。（……なんであんなこと言ったんだろう）頭では分かっている。距離を取るのは、正しかった。でも。（……もう、隠せない）あの瞬間。言葉にはしていないのに、全部伝わってしまった気がした。オフィスに戻ると、いつも通りの空気が流れていた。キーボードの音。電話の声。人の気配。その中にいるのに、自分だけが、少し浮いている。（……戻れない）前みたいに、何もなかった顔で話すことができない。でも。「澪さん」呼ばれて、心臓が跳ねる。振り返る。蒼さんだった。「この件ですが」いつも通りの声。いつも通りの距離。でも。（……違う）空気が、確実に変わっている。「はい」私は、できるだけ平静に返した。資料を見ながら話す。視線は、画面に向けたまま。でも。分かる。見られている。前とは違う意味で。「…ここ、もう少し詰められますか」指摘は、いつも通り。「はい、やってみます」声も、いつも通り。でも。沈黙が、長い。その沈黙が、妙に息苦しい。「……」ふと、顔を上げる。視線が、ぶつかる。一瞬で、逸らした。（……無理）もう、普通には戻れない。その日の夜。仕事を終えて、外に出ると、雨が降っていた。（……最悪）傘を持っていない。少し迷って、そのまま歩き出した。濡れてもいいと思った。頭の中を、全部流してしまいたかった。「澪さん」背後から、声。振り返る。蒼さんだった。「……傘、使ってください」差し出された傘。「…大丈夫です」反射的に断る。「風邪ひきますよ」変わらないトーン。でも。（……優しい）それが、逆に苦しい。「…いいです、本当に」距離を取らなきゃいけないのに。こんなことされたら、（……無理

距離を取ると決めた。あの日、はっきりと。それから私は、意識的に蒼さんとの接触を減らした。必要以上に話さない。目も合わせすぎない。仕事のやり取りも、できるだけ簡潔に。「…澪さん、この件ですが」「はい、こちらで対応しておきます」会話は、それだけで終わる。以前なら、もう少し言葉が続いていた。少しだけ空気があった。でも今は、完全に“業務”だけ。（……これでいい）そう自分に言い聞かせる。でも。なぜか、落ち着かない。仕事はうまくいっている。評価も変わらない。むしろ、以前よりスムーズかもしれない。なのに。（……なんでこんなに気になるの）気づけば、無意識に探してしまう。オフィスの中で、蒼さんの姿を。どこにいるのか。誰と話しているのか。そんなこと、どうでもいいはずなのに。「……はぁ」小さく息が漏れる。その時だった。「最近、距離ありますね」背後から、声が落ちた。心臓が、一瞬で跳ねる。振り返る。蒼さんが、そこにいた。「…そうですか？」できるだけ平静を装う。「はい。以前より」視線が、まっすぐこちらを捉えている。逃げ場がない。「気のせいじゃないですか」そう返す。でも、声が少しだけ硬い。蒼さんは、少しだけ間を置いた。「…何かありましたか？」その一言で、一気に心が揺れる。（……やめて）優しくしないで。踏み込んでこないで。「何もないです」即答する。「そうですか」それ以上は、何も言わなかった。でも。その沈黙が、逆に重かった。（……なんで）なんで、そんな顔するの。ほんの少しだけ。ほんの少しだけ、寂しそうに見えた。その日の帰り道。私はずっと、その表情を思い出していた。（……違う）距離を取るって決めた。それが正しい。

距離を取ると決めた。あの日、はっきりと。それから私は、意識的に蒼さんとの接触を減らした。必要以上に話さない。目も合わせすぎない。仕事のやり取りも、できるだけ簡潔に。「…澪さん、この件ですが」「はい、こちらで対応しておきます」会話は、それだけで終わる。以前なら、もう少し言葉が続いていた。少しだけ空気があった。でも今は、完全に“業務”だけ。（……これでいい）そう自分に言い聞かせる。でも。なぜか、落ち着かない。仕事はうまくいっている。評価も変わらない。むしろ、以前よりスムーズかもしれない。なのに。（……なんでこんなに気になるの）気づけば、無意識に探してしまう。オフィスの中で、蒼さんの姿を。どこにいるのか。誰と話しているのか。そんなこと、どうでもいいはずなのに。「……はぁ」小さく息が漏れる。その時だった。「最近、距離ありますね」背後から、声が落ちた。心臓が、一瞬で跳ねる。振り返る。蒼さんが、そこにいた。「…そうですか？」できるだけ平静を装う。「はい。以前より」視線が、まっすぐこちらを捉えている。逃げ場がない。「気のせいじゃないですか」そう返す。でも、声が少しだけ硬い。蒼さんは、少しだけ間を置いた。「…何かありましたか？」その一言で、一気に心が揺れる。（……やめて）優しくしないで。踏み込んでこないで。「何もないです」即答する。「そうですか」それ以上は、何も言わなかった。でも。その沈黙が、逆に重かった。（……なんで）なんで、そんな顔するの。ほんの少しだけ。ほんの少しだけ、寂しそうに見えた。その日の帰り道。私はずっと、その表情を思い出していた。（……違う）距離を取るって決めた。それが正しい。

任された案件は、順調に進んでいた。少なくとも、表面上は。「ここまでまとめられているなら、問題ありません」蒼さんの声は、いつも通り落ち着いていた。感情は乗らない。評価は簡潔。でも、その中にある“信頼”は、確かに感じられる。「ありがとうございます」私は軽く頭を下げた。以前のような緊張はない。でも、別の意味で落ち着かない。（……距離、近いな）隣に立つ蒼さんの存在が、妙に意識に入ってくる。仕事の話をしているだけなのに、言葉の一つ一つに、余計な意味を感じてしまう。「澪さん」「はい」「最近、安定していますね」その一言で、胸がわずかに揺れた。「…そうですか？」「はい。視点もブレていませんし、判断も早いです」淡々としている。でも、それが逆にリアルだった。（……ちゃんと見てる）そう思った瞬間。嬉しさと同時に、少しだけ怖くなった。「…蒼さんは、ずっとこうやって見てるんですか？」気づいたら、そんなことを聞いていた。一瞬、間が空く。「仕事ですから」短い答え。（……そっか）当たり前の答えなのに、なぜか少しだけ引っかかる。「…じゃあ、誰に対しても同じなんですね」自分でも分からないまま、言葉が続いた。蒼さんは、少しだけ視線を外した。「基本はそうです」その“基本は”という言葉に、なぜか心がざわつく。（……なに期待してるの）自分で自分に突っ込む。それ以上は、聞けなかった。その日の夜。家に帰っても、会話が頭から離れなかった。（……なんであんなこと聞いたんだろう）ただの確認のはずだった。でも、本当は違う。（……私、何を知りたかった？）答えは、分かっていた。（……特別かどうか）その瞬間。一気に現実に引き戻される。（…

任された案件は、順調に進んでいた。少なくとも、表面上は。「ここまでまとめられているなら、問題ありません」蒼さんの声は、いつも通り落ち着いていた。感情は乗らない。評価は簡潔。でも、その中にある“信頼”は、確かに感じられる。「ありがとうございます」私は軽く頭を下げた。以前のような緊張はない。でも、別の意味で落ち着かない。（……距離、近いな）隣に立つ蒼さんの存在が、妙に意識に入ってくる。仕事の話をしているだけなのに、言葉の一つ一つに、余計な意味を感じてしまう。「澪さん」「はい」「最近、安定していますね」その一言で、胸がわずかに揺れた。「…そうですか？」「はい。視点もブレていませんし、判断も早いです」淡々としている。でも、それが逆にリアルだった。（……ちゃんと見てる）そう思った瞬間。嬉しさと同時に、少しだけ怖くなった。「…蒼さんは、ずっとこうやって見てるんですか？」気づいたら、そんなことを聞いていた。一瞬、間が空く。「仕事ですから」短い答え。（……そっか）当たり前の答えなのに、なぜか少しだけ引っかかる。「…じゃあ、誰に対しても同じなんですね」自分でも分からないまま、言葉が続いた。蒼さんは、少しだけ視線を外した。「基本はそうです」その“基本は”という言葉に、なぜか心がざわつく。（……なに期待してるの）自分で自分に突っ込む。それ以上は、聞けなかった。その日の夜。家に帰っても、会話が頭から離れなかった。（……なんであんなこと聞いたんだろう）ただの確認のはずだった。でも、本当は違う。（……私、何を知りたかった？）答えは、分かっていた。（……特別かどうか）その瞬間。一気に現実に引き戻される。（…

「おはようございます！」元気よく挨拶をして、私は新しい部署のドアを開けた。私の名前は澪（みお）。20代半ば。今日から、このマーケティング部に配属された。心臓がドキドキと音を立てている。新しい環境、新しい仕事、そして新しい人間関係。期待と不安が、交互に波のように押し寄せてくる。「……おはよう」静かな声が、オフィスの空気を裂いた。声の主は、私のデスクの隣にある大きなデスクに座っていた。黒いスーツをパリッと着こなし、冷徹な表情でパソコンに向かっている。彼こそが、この部署のリーダー、蒼（あおい）さんだ。「マーケティング部のリーダー、蒼です。よろしく」蒼さんは、パソコンから目を離さずに言った。歓迎の言葉も、笑顔もない。ただ、業務的な事実を伝えるだけの声。私は、一瞬、呼吸を忘れた。「……あ、はい。澪です。よろしくお願いします」私は、慌てて挨拶を返した。声が少し震えてしまった。「澪さんの業務は、これです」蒼さんは、分厚い資料を私のデスクに置いた。「このプロジェクトの目標は、これ。効率は、これ。澪さんには、この数字を達成してもらいます」蒼さんの言葉は、歓迎ではなく、私に対する“目標”だった。初日から、圧倒されるようなプレッシャー。私は、その厳しさに、大きな不安を感じた。（……私、大丈夫かな）新しい環境で、新しい仕事。そして、厳しそうな蒼さん。私の期待は、一瞬にして不安へと変わってしまった。（……でも、やるしかない）私は、蒼さんの背中を見つめながら、自分に言い聞かせた。不安に負けずに、この新しい環境で、成長していくんだ。私の新しい物語は、まだ始まったばかり。続く。

蒼が地元に戻ってから、一週間が過ぎた。時間は同じように流れているのに、澪の生活の中には小さな空白ができていた。朝起きて、スマホを見る。「おはよう」その短い言葉がある日もあれば、ない日もある。以前の澪なら、ない日だけを数えていた。でも今は違う。澪は「ある日」を見るようにしていた。恋は、不足を見ると苦しくなる。でも、存在を見ると続いていく。それを、澪は少しずつ理解し始めていた。その日の夜。蒼から電話が来た。久しぶりだった。「もしもし」澪が出ると、少し疲れた声が聞こえた。「澪、今大丈夫？」「うん」澪は窓際に座った。外は静かな夜。遠くで車の音が流れている。蒼は少し間を置いてから言った。「父の検査結果、出た」澪の胸が静かに緊張する。「うん」「大きな病気じゃなかった」澪はゆっくり息を吐いた。胸の奥に溜まっていたものが少しだけほどける。「よかったね」蒼は小さく笑った。「うん」でも、その笑いの奥にまだ何かが残っているのが分かった。蒼は続けた。「ただ、しばらくは地元に残ることになりそう」澪は黙った。転勤。家族。距離。それは、予想していた未来だった。蒼が言った。「仕事も、こっちの部署に完全に移るかもしれない」澪は静かに聞く。心のどこかで、分かっていた。この距離は、一時的なものじゃない。沈黙が流れる。蒼がぽつりと言った。「澪」「うん」「俺たち、どうする？」その言葉は、別れの言葉じゃない。でも、答えを求める言葉だった。澪は窓の外を見た。夜の街。遠くの灯り。蒼がいない街。澪はゆっくり言った。「距離ってさ」蒼は黙って聞く。「別れる理由になる人もいるよね」「うん」「でも、距離ってただの距離だと思う」蒼は何も

蒼が地元に戻ってから、一週間が過ぎた。時間は同じように流れているのに、澪の生活の中には小さな空白ができていた。朝起きて、スマホを見る。「おはよう」その短い言葉がある日もあれば、ない日もある。以前の澪なら、ない日だけを数えていた。でも今は違う。澪は「ある日」を見るようにしていた。恋は、不足を見ると苦しくなる。でも、存在を見ると続いていく。それを、澪は少しずつ理解し始めていた。その日の夜。蒼から電話が来た。久しぶりだった。「もしもし」澪が出ると、少し疲れた声が聞こえた。「澪、今大丈夫？」「うん」澪は窓際に座った。外は静かな夜。遠くで車の音が流れている。蒼は少し間を置いてから言った。「父の検査結果、出た」澪の胸が静かに緊張する。「うん」「大きな病気じゃなかった」澪はゆっくり息を吐いた。胸の奥に溜まっていたものが少しだけほどける。「よかったね」蒼は小さく笑った。「うん」でも、その笑いの奥にまだ何かが残っているのが分かった。蒼は続けた。「ただ、しばらくは地元に残ることになりそう」澪は黙った。転勤。家族。距離。それは、予想していた未来だった。蒼が言った。「仕事も、こっちの部署に完全に移るかもしれない」澪は静かに聞く。心のどこかで、分かっていた。この距離は、一時的なものじゃない。沈黙が流れる。蒼がぽつりと言った。「澪」「うん」「俺たち、どうする？」その言葉は、別れの言葉じゃない。でも、答えを求める言葉だった。澪は窓の外を見た。夜の街。遠くの灯り。蒼がいない街。澪はゆっくり言った。「距離ってさ」蒼は黙って聞く。「別れる理由になる人もいるよね」「うん」「でも、距離ってただの距離だと思う」蒼は何も

蒼が地元へ戻ると連絡してきてから、三日が過ぎた。最初の一日は、澪も落ち着いていた。「今は家族の時間なんだろう」そう思える余裕があった。二日目。蒼から短いメッセージが来た。「父、入院した。少しバタバタしてる。また連絡する」それだけ。でも、澪はそれで十分だった。状況が分かれば、想像の暴走は止まる。問題は三日目だった。朝。連絡はない。昼。既読もつかない。夜。スマホは静かなまま。澪はソファに座り、何度も画面を見てしまう。分かっている。忙しいのだろう。病院のこと、家族のこと。それでも胸の奥で、別の声が囁く。「また消えたのかもしれない」その言葉が浮かんだ瞬間、澪は目を閉じた。この感覚を知っている。昔の恋でも、同じだった。相手の事情が見えないとき、人は自分の不安を真実だと思い始める。澪は立ち上がり、ノートを取り出した。ペンを握る。「今、怖い」「怖い理由は、沈黙」「沈黙の意味は、まだ分からない」「物語を作らない」澪は深く息を吐いた。そして、もう一行書いた。「私は追わない。でも、私は消えない」その夜、澪は連絡を送らなかった。ルールを守るためではない。蒼を試すためでもない。ただ、澪自身が「恐れで動く自分」になりたくなかった。夜が深くなる。時計は23時を過ぎた。静かな部屋。遠くで電車の音がする。澪はふと、河川敷を思い出した。あの日、蒼が言った言葉。「逃げない」それを信じたい。でも、信じるという行為は時にとても孤独だ。スマホが震えた。澪の心臓が跳ねる。画面を見る。蒼だった。メッセージではなく、着信。澪は一瞬、呼吸を止めた。そして通話ボタンを押す。「もしもし」声が少し震えた。電話の向こうで、蒼の呼吸が聞

蒼の転勤がほぼ確定してから、時間の質が変わった。予定が増えたわけじゃないのに、心の中の確認作業が増える。このまま続けたい。でも、また置いていかれたら怖い。信じたい。でも、信じた自分が馬鹿みたいになったら嫌だ。澪は、そういう矛盾を抱えたままでも、日常を回し続けた。前の自分なら、矛盾を消そうとして焦った。焦って言葉が増える。言葉が増えて重くなる。重くなって沈黙が来る。そのパターンを、澪はもう繰り返したくなかった。だから、澪は「運用」を選んだ。感情が揺れたときほど、守るための小さなルールを使う。ルールがあると、心が暴れにくい。暴れにくいと、相手の沈黙に飲まれない。月曜日。蒼は朝から忙しいと言っていた。転勤の引き継ぎと、家のことと、仕事のこと。全部が一気に来る時期だ。澪はそれを理解している。理解しているのに、不安は消えない。昼休みにスマホを確認する。蒼からのメッセージはない。昨日は「おはよう」と「行ってきます」が来ていたのに。澪の胸が、少しだけざわつく。ざわつきが増える前に、澪はノートを開いた。会社の休憩室。人の気配がある場所でも、短く書けば戻れる。「今、怖い」「理由は、返信がないから」「本当の欲しいものは、安心」「安心は、相手を動かすことじゃなく、自分を整えることで作る」文字にすると、不安は形を失う。形を失うと、焦りも薄くなる。薄くなった焦りの隙間から、少し冷静な自分が戻ってくる。澪はスマホを伏せた。追わない。でも、途切れない。このバランスを守る。夕方。仕事が終わり、澪は駅へ向かった。空気は冷たく、街の灯りが早い。蒼と歩いた河川敷の道が、ふと頭に浮かぶ。あの夜の風。あの夜の約束。「消

蒼の転勤がほぼ確定してから、時間の質が変わった。予定が増えたわけじゃないのに、心の中の確認作業が増える。このまま続けたい。でも、また置いていかれたら怖い。信じたい。でも、信じた自分が馬鹿みたいになったら嫌だ。澪は、そういう矛盾を抱えたままでも、日常を回し続けた。前の自分なら、矛盾を消そうとして焦った。焦って言葉が増える。言葉が増えて重くなる。重くなって沈黙が来る。そのパターンを、澪はもう繰り返したくなかった。だから、澪は「運用」を選んだ。感情が揺れたときほど、守るための小さなルールを使う。ルールがあると、心が暴れにくい。暴れにくいと、相手の沈黙に飲まれない。月曜日。蒼は朝から忙しいと言っていた。転勤の引き継ぎと、家のことと、仕事のこと。全部が一気に来る時期だ。澪はそれを理解している。理解しているのに、不安は消えない。昼休みにスマホを確認する。蒼からのメッセージはない。昨日は「おはよう」と「行ってきます」が来ていたのに。澪の胸が、少しだけざわつく。ざわつきが増える前に、澪はノートを開いた。会社の休憩室。人の気配がある場所でも、短く書けば戻れる。「今、怖い」「理由は、返信がないから」「本当の欲しいものは、安心」「安心は、相手を動かすことじゃなく、自分を整えることで作る」文字にすると、不安は形を失う。形を失うと、焦りも薄くなる。薄くなった焦りの隙間から、少し冷静な自分が戻ってくる。澪はスマホを伏せた。追わない。でも、途切れない。このバランスを守る。夕方。仕事が終わり、澪は駅へ向かった。空気は冷たく、街の灯りが早い。蒼と歩いた河川敷の道が、ふと頭に浮かぶ。あの夜の風。あの夜の約束。「消

夜の空気は、昼より正直だ。昼は仕事の顔が間に入って、感情を薄めてくれる。夜はそれが剥がれて、胸の奥に残っていたものがそのまま浮かび上がる。澪は会社を出て、駅前の人波を抜けた。屋上で蒼と会ったことが、まだ身体の中に残っている。心臓の少し速い鼓動。肩の内側に残る緊張。そして、あの一言を言えたことの静かな達成感。「寂しかった」あれを言えた自分を、澪は少しだけ誇らしく思った。駅から少し離れた路地に、小さなカフェがある。昔、二人でよく寄った場所ではない。でも、なぜか今日はここがいいと思った。思い出に引っ張られない場所で話したかった。窓際の席。外の灯りがぼんやり映るガラス。コーヒーの匂い。静かな音楽。澪はスマホを伏せて深呼吸した。ほどなくして、扉のベルが鳴る。蒼が入ってくる。屋上の時より少しだけ落ち着いて見えた。でも、目の奥はまだ疲れている。その疲れは、仕事の疲れだけではない気がした。「言葉にできないものを抱えている人」の目だ。蒼は澪を見つけると、まっすぐ来た。椅子を引いて座る。その動きが、妙に丁寧だった。「ありがとう。来てくれて」澪は軽く頷いた。「昼の続き、って感じだね」蒼は苦笑した。「うん。でも、昼よりちゃんと話せる気がする」沈黙が落ちる。前ならこの沈黙が怖かった。「何か言わなきゃ」と焦って、余計な言葉を足してしまった。今日は違う。沈黙を急いで埋めなくてもいいと、澪の内側が知っていた。蒼が先に口を開いた。「聞いてほしいことがあるって言ったけど」「たぶん、澪が想像してるより、しょうもない話かもしれない」澪は首を横に振った。「しょうもない、って言ってる時点で、しょうもなくないやつだよ」蒼は

夜の空気は、昼より正直だ。昼は仕事の顔が間に入って、感情を薄めてくれる。夜はそれが剥がれて、胸の奥に残っていたものがそのまま浮かび上がる。澪は会社を出て、駅前の人波を抜けた。屋上で蒼と会ったことが、まだ身体の中に残っている。心臓の少し速い鼓動。肩の内側に残る緊張。そして、あの一言を言えたことの静かな達成感。「寂しかった」あれを言えた自分を、澪は少しだけ誇らしく思った。駅から少し離れた路地に、小さなカフェがある。昔、二人でよく寄った場所ではない。でも、なぜか今日はここがいいと思った。思い出に引っ張られない場所で話したかった。窓際の席。外の灯りがぼんやり映るガラス。コーヒーの匂い。静かな音楽。澪はスマホを伏せて深呼吸した。ほどなくして、扉のベルが鳴る。蒼が入ってくる。屋上の時より少しだけ落ち着いて見えた。でも、目の奥はまだ疲れている。その疲れは、仕事の疲れだけではない気がした。「言葉にできないものを抱えている人」の目だ。蒼は澪を見つけると、まっすぐ来た。椅子を引いて座る。その動きが、妙に丁寧だった。「ありがとう。来てくれて」澪は軽く頷いた。「昼の続き、って感じだね」蒼は苦笑した。「うん。でも、昼よりちゃんと話せる気がする」沈黙が落ちる。前ならこの沈黙が怖かった。「何か言わなきゃ」と焦って、余計な言葉を足してしまった。今日は違う。沈黙を急いで埋めなくてもいいと、澪の内側が知っていた。蒼が先に口を開いた。「聞いてほしいことがあるって言ったけど」「たぶん、澪が想像してるより、しょうもない話かもしれない」澪は首を横に振った。「しょうもない、って言ってる時点で、しょうもなくないやつだよ」蒼は

昼の光は、夜の揺れを少しだけ薄める。でも、消すことはできない。澪は午前の会議を淡々と終えた。資料の修正も、上司の雑な言い回しも、いつも通り受け流した。けれど、心の奥だけはずっと違う場所にいた。「夜、蒼の話を聞く」それだけが今日の中心にある。仕事は仕事。恋は恋。そう分けてきたはずなのに。今日は境界線が少しだけ柔らかい。昼休み。澪は屋上へ上がった。風が冷たくて、頭が冴える。スマホを見る。蒼からの新しいメッセージはまだない。それでも不思議と焦りはなかった。昨日、返せた。自分の温度で返せた。それだけで、心の奥に小さな安心が残っている。澪はコートのポケットに手を入れ、胸の奥で一度だけ確認した。「私は、何を怖がってる？」答えは、簡単だった。また期待して、また傷つくこと。言葉の端に揺れが出て、相手に「重い」と思われること。そして何より。自分が自分を見失うこと。その時、スマホが震えた。「今日、少しだけ時間もらえる？夜じゃなくても大丈夫なら、昼でも」蒼からだった。短い。でも、必死さが混じっている。澪の心臓が早くなる。昼に会うのは想定外だ。想定外は、澪を揺らす。揺らすけど、同時に“逃げられない”状態を作る。澪は、すぐ返信しなかった。息を吐く。一拍置く。それだけで、自分が戻る。そして短く返した。「今なら15分だけ。屋上にいる」送った瞬間。手のひらが少し汗ばむ。澪は空を見上げた。雲が薄い。太陽がぼんやりと透けている。まるで、何かが決まる前の空みたいだった。数分後。屋上の扉が開く音がした。足音。止まる。澪は振り返らなかった。先に顔を見てしまうと、感情が動きすぎる気がした。「……澪」名前を呼ばれて、澪の肩

朝の光は。昨日の夜の涙を、なかったことにするみたいに淡かった。澪は、目覚ましの音より先に目を覚ました。身体は寝たはずなのに。心だけが、まだ夢の中に置いてきたものを探している。枕の端を指で触れる。乾いている。夢みたいに。確かに濡れていたはずなのに。朝になると、痕跡だけが薄くなる。それでも。胸の奥の熱だけは残っていた。誰かの背中。光の糸。そして「焦らないで」という言葉。澪は、あの言葉が不思議でたまらなかった。慰めでもない。命令でもない。ただ、静かに“戻ってくる場所”を指差すような声。洗面台で顔を洗う。冷たい水が頬を打つ。現実が戻る。戻るのに。心の中の違和感だけが、まだ残る。スキンケアをしながら、澪は鏡の中の自分を見る。ちゃんとしている。いつも通りの顔。仕事に行ける顔。笑える顔。でもその顔の奥に。「自分がどう感じているか」を置き去りにしてきた年月がある。それを、今さら拾いに行くのは。少し怖い。怖いけど。拾わないと、これから先ずっと同じ違和感が続く気がした。玄関を出る。空気は冷えている。駅へ向かう道に、小さな霜が残っている。白い息が出る。息が出るだけで、生きている感じが少し戻る。電車に乗る。吊り革に掴まる。人の気配が近い。朝の匂い。整髪料。コーヒー。コートの湿り気。澪は、無意識に肩をすくめた。人混みは、心の膜を薄くする。他人の波が入ってくる。それを防ぐために、澪はいつも自分を固くする。でも今日は。少しだけ試してみようと思った。固くする代わりに。息を吐く。吐いて、肩を落とす。「私はここにいていい」と、心の中で一度だけ唱える。すると。不思議に、視界が少しだけ広がった。人の気配が減ったわけじ

夜が更けるほど。部屋の中の音は、小さくなっていく。冷蔵庫の低い唸りと。遠くの車のタイヤが濡れたアスファルトを切る音。それだけが、澪の暮らしの輪郭を保っていた。朝霧澪は、ソファの背にもたれて。スマホの画面を伏せたまま、呼吸を数えていた。何かを考えているわけじゃない。むしろ、考えることを止めたいのに止まらない。その感じが、胸の奥にずっと残っている。今日もまた。誰にも怒られなかった。誰にも嫌われなかった。締切も守った。修正も早かった。メールの返しも丁寧にした。会議では空気を読んで、余計な一言は飲み込んだ。それなのに。心の中に、静かな違和感だけが残る。「ちゃんとできた」っていう手応えはある。けれど「生きている」っていう手応えが薄い。この差が、最近どんどん大きくなっていく。澪は自分の手を見た。指先は乾いて、爪の端が少し欠けている。忙しさの証拠みたいで、苦笑いが出た。今日の帰りの電車でも。吊り革を握りながら、ふと思った。私は、何を守ってるんだろう。何を守りたいんだろう。守りたいものがあるから、頑張ってる。でも、その守りたいものが何かを。最近ちゃんと、言葉にできない。本音が遠い。近いのに触れない。そんな感覚。テーブルの上には、取材メモと校正刷りが重なっている。机の角に、コンビニの小さなレシート。そこに書かれた金額すら、今日の澪の体温みたいで。妙に現実的で、少しだけ寂しい。澪のスマホが一度震えた。通知。でも、画面を見ない。今は見る気がしない。見た瞬間に、また誰かの事情が入ってきて。自分の内側の音が、さらに遠くなる気がした。ふう。息を吐く。肩が少しだけ下がった。このまま寝ればいい。寝て、朝になっ

夜が更けるほど。部屋の中の音は、小さくなっていく。冷蔵庫の低い唸りと。遠くの車のタイヤが濡れたアスファルトを切る音。それだけが、澪の暮らしの輪郭を保っていた。朝霧澪は、ソファの背にもたれて。スマホの画面を伏せたまま、呼吸を数えていた。何かを考えているわけじゃない。むしろ、考えることを止めたいのに止まらない。その感じが、胸の奥にずっと残っている。今日もまた。誰にも怒られなかった。誰にも嫌われなかった。締切も守った。修正も早かった。メールの返しも丁寧にした。会議では空気を読んで、余計な一言は飲み込んだ。それなのに。心の中に、静かな違和感だけが残る。「ちゃんとできた」っていう手応えはある。けれど「生きている」っていう手応えが薄い。この差が、最近どんどん大きくなっていく。澪は自分の手を見た。指先は乾いて、爪の端が少し欠けている。忙しさの証拠みたいで、苦笑いが出た。今日の帰りの電車でも。吊り革を握りながら、ふと思った。私は、何を守ってるんだろう。何を守りたいんだろう。守りたいものがあるから、頑張ってる。でも、その守りたいものが何かを。最近ちゃんと、言葉にできない。本音が遠い。近いのに触れない。そんな感覚。テーブルの上には、取材メモと校正刷りが重なっている。机の角に、コンビニの小さなレシート。そこに書かれた金額すら、今日の澪の体温みたいで。妙に現実的で、少しだけ寂しい。澪のスマホが一度震えた。通知。でも、画面を見ない。今は見る気がしない。見た瞬間に、また誰かの事情が入ってきて。自分の内側の音が、さらに遠くなる気がした。ふう。息を吐く。肩が少しだけ下がった。このまま寝ればいい。寝て、朝になっ

放課後。窓の外は、少し赤く染まり始めていた。春の終わり。初めて澪と出会った日から、まだそんなに時間は経っていないはずなのに。ずっと前のことみたいに感じる。「…また見てる」声。振り向くと、澪が少し笑っていた。最近、この顔をよく見る。柔らかく笑う顔。最初は、こんなふうに笑うなんて思わなかった。「見てねぇし」反射で返す。でも。「見てた」即返される。もう勝てない。「…うるさい」そう言うと、澪が小さく笑った。その笑い声が、やっぱり好きだと思う。前みたいな苦しさは減った。でも。不安が消えたわけじゃない。嫌われたらどうしようとか。離れていったらどうしようとか。考えることは、今もある。でも。それでも隣にいたいと思った。それが答えだった。「ねえ」澪が少しだけ真面目な声になる。「…あの日さ」「あの日？」「電話した日」第8話の夜。『好きだよ』初めて、ちゃんと言葉にした日。思い出した瞬間、また少しだけ心臓が熱くなる。「…うん」澪が少しだけ視線を落とした。「ちょっと怖かった」小さい声。「もし違ったらどうしようって」胸が締め付けられる。自分も同じだった。怖かった。関係が壊れるのが。でも。「…俺も」自然に言葉が出る。「めちゃくちゃ怖かった」澪が少しだけ笑う。「知ってる」「顔に出すぎ」「うるさい」また笑う。その空気が、心地いい。沈黙。でも、不思議と苦しくない。前なら、沈黙が怖かった。今は違う。隣にいるだけで、ちゃんと安心できる。そのとき。澪が、少しだけ手を動かした。指先が、触れる。一瞬。でも。すぐには離れなかった。心臓が跳ねる。「…っ」澪が少しだけ照れた顔をする。その顔が可愛すぎて、頭がおかしくなりそうだった

夜。スマホの画面を見つめたまま、何度もため息をつく。メッセージ画面。澪とのトーク。最後のやり取りは、昨日。『ほんと、分かってるくせに』その一言が、頭から離れなかった。（分かってるよ）分かってる。でも。認めたら終わると思ってた。好きって言葉にした瞬間、全部壊れる気がして。だから逃げた。距離を取った。でも。離れた方が苦しい。（意味わかんねぇ…）ベッドに倒れ込む。天井を見上げながら、何度も澪の顔が浮かぶ。笑った顔。怒った顔。少し寂しそうだった顔。全部。（好きだろ、こんなの）もう、誤魔化せない。そのとき。スマホが震えた。心臓が跳ねる。画面を見る。『今、起きてる？』澪。（やば）一気に眠気が消える。『起きてる』すぐ返す。数秒後。『少しだけ電話していい？』呼吸が止まりそうになる。（電話…？）今まで、したことない。でも。断れるわけがなかった。『いいよ』送った瞬間、着信。早い。心臓がうるさい。震える指で通話ボタンを押す。「…もしもし」声。近い。電話越しなのに、妙に近く感じる。「…起きてたんだ」少しだけ小さい声。「まあ」平静を装う。でも無理だ。沈黙。その沈黙すら、苦しい。「…今日さ」澪が先に口を開く。「なんで追いかけてきたの？」息が止まる。放課後のこと。あれは反射だった。離れたくなくて。「…分かんない」嘘だった。本当は分かってる。でも。まだ怖い。「…また逃げる」小さな声。胸が痛くなる。「逃げてねぇよ」反射的に返す。「逃げてるじゃん」静かな声。でも、刺さる。「…好きなくせに」その瞬間。頭が真っ白になった。時間が止まる。呼吸ができない。（言った）澪が。言った。好き。その言葉を。「…違うなら」澪の声が少

昼休みが終わる直前。教室の空気は、少しだけ重かった。原因は分かっている。自分だ。（やらかした…）さっきのやり取り。明らかに不自然だった。避けてるって、完全にバレてる。（終わった）そう思いながらも、何もできずに時間だけが過ぎる。チャイムが鳴る。授業が始まる。でも、内容なんて一切入ってこない。頭の中は、さっきのことでいっぱいだった。（なんであんな態度取ったんだよ）分かってる。怖かっただけだ。近づいたら。（バレるから）でも。その結果がこれ。中途半端に距離を取って、余計に空気を壊した。最悪だ。授業が終わる。「ねえ」来た。心臓が一気に跳ねる。振り向く。澪。逃げられない距離。「ちょっと来て」短い言葉。でも、それだけで分かる。（詰められる）教室の後ろ。人が少ない場所。逃げ場、なし。「…なに」できるだけ普通に言う。でも声が少し固い。澪は、少しだけ黙った。その沈黙が、やけに長い。そして。「避けてるよね」終わった。ストレートすぎる。「避けてないって」反射的に否定する。でも。「嘘」即、返された。言葉が詰まる。（無理だ）完全に見抜かれてる。「なんで？」その一言。逃げられない。真っ直ぐな目。少しだけ、傷ついてる。（…やめてくれ）そんな目で見られたら、「…別に理由ないって」苦しい言い訳しか出てこない。澪が、少しだけ息を吐く。「…じゃあなんで、距離取るの」もう一度。逃げ道、完全に塞がれる。（言えよ）心の中で声がする。（言えば終わるぞ）別の声もする。好きって言えば。関係が変わる。壊れるかもしれない。でも。このままでも、壊れる。（どっちだよ）頭がぐちゃぐちゃになる。「…顔赤くなるのも」澪が続ける。「距離取るのも

朝。教室に入る前から、分かっていた。（今日、やばい）理由は単純。昨日の距離。あれを経験してしまったせいで、普通に接する自信がなかった。（無理だろ）ドアを開ける。澪がいる。それだけで、一気に意識が持っていかれる。（見るな）そう思うほど、見てしまう。澪は、普通に席についていた。いつも通り。でも。（…普通にいられるの？）こっちだけがおかしいのか。昨日のこと、気にしてるのは自分だけなのか。その考えが、少しだけ焦りに変わる。席に座る。距離、近い。（近いって）昨日より意識してる分、余計に近く感じる。授業が始まる。でも、ほとんど頭に入ってこない。視界の端に、澪。ペンを持つ手。髪が揺れる動き。全部、気になる。（やめろって）自分で止めようとしても、止まらない。昼休み。「ねえ」来た。反射的に体が固まる。「これ、教えて」昨日と同じ流れ。でも。（無理）距離を詰められる前に、一歩引いた。澪が、少しだけ止まる。「…何？」不思議そうな顔。「いや、別に」目を合わせない。明らかに不自然。（やばいって）自分でも分かる。空気、変わった。澪が少しだけ近づいてくる。でも、また一歩下がる。「…避けてる？」その一言で、心臓が跳ねる。「避けてない」即答。でも、声が固い。澪は少しだけ黙る。その沈黙が、重い。（終わった）「…じゃあ、なんで？」真っ直ぐな目。逃げられない。（言えるわけないだろ）「なんでもないって」視線を逸らす。その瞬間。澪が、小さく息を吐いた。「…そっか」それだけ。それだけなのに。胸が、強く痛む。（違うだろ）違うって分かってるのに、止められない。近づいたら。（バレる）全部、バレる。好きってことも。動揺してることも。

放課後。教室はほとんど人がいなくなっていた。夕焼けが差し込んで、机と床に長い影ができている。（忘れ物…あったよな）そんな理由で戻ってきたけど、本当は少しだけ分かっていた。澪が、まだいるかもしれないって。ドアを開ける。静かな教室。…いる。窓際。昨日と同じ場所。でも。今日は、違った。「それ、違うって（笑）」澪が笑っていた。友達と話しながら、少しだけ体を傾けて、自然に笑っている。その瞬間。時間が止まった。（……は？）あの無愛想な感じはどこにいったんだ。柔らかい。自然で。めちゃくちゃ、可愛い。（こんな顔するんだ…）胸の奥が、ドクンと強く鳴る。目が離せない。ずっと見ていたくなる。そんな感覚、初めてだった。気づいたら、立ったまま固まっていた。「……あ」澪が、こっちに気づいた。一瞬だけ目が合う。笑顔が、少し止まる。でもすぐに、いつもの表情に戻った。「なに？」いつもの声。いつもの距離感。でも。（違う）さっきの笑顔を見たあとだと、全部違って見える。「…いや、忘れ物」自分でも分かるくらい、声がぎこちない。机に向かう。でも、全然集中できない。（やばい）頭の中、さっきの笑顔でいっぱいだ。「…それ、どこ？」また声がする。振り向くと、澪が近くにいた。距離、近い。さっきより近い。（ちょっと待て）心臓が一気に速くなる。「…え、あ、これ」指差す。澪がそれを覗き込む。髪が少し揺れる。近い。（無理だろこれ）「ふーん」それだけ言って、少しだけ笑った。その笑顔が。さっきより、近い距離で見えた。（終わった）完全に理解した。もう無理だ。「…なに？」澪が少しだけ不思議そうに聞いてくる。「いや…なんでもない」目を逸らす。これ以

距離を取ると決めたはずだった。なのに。その距離は、思っていたよりもずっと難しかった。「澪さん、この資料ですが」「はい、確認しておきます」短いやり取り。それだけのはずなのに、どこかぎこちない。お互いに、分かっている。前とは違うことを。（……やりにくい）仕事に支障が出るほどではない。でも、ほんの少しのズレが、ずっと引っかかる。「…少しいいですか」昼過ぎ。蒼さんに呼ばれて、会議室に入る。ドアが閉まる音。その瞬間、空気が変わる。「最近、無理していませんか」その一言で、一気に心が揺れた。「…してません」反射的に答える。でも。嘘だと、自分でも分かっている。蒼さんは、少しだけ私を見た。じっと。逃げられないくらい、まっすぐに。「そうは見えません」その言葉が、刺さる。（……なんで分かるの）分かってほしくなかった。気づかれたくなかった。なのに。「…仕事に支障は出ていません」少しだけ強い口調で言う。「それは分かっています」淡々と返される。「ですが、それとこれとは別です」言葉が、続かない。沈黙が落ちる。その静けさの中で、抑えていたものが、少しずつ浮かび上がってくる。（……やめて）もう、踏み込まないで。「…距離、取ってますよね」その一言で、完全に崩れた。「……」否定できない。「理由、聞いてもいいですか」優しいわけじゃない。でも、冷たくもない。ただ、逃げ道をなくす言い方。「…別に、理由なんて」言葉を探す。でも、うまく出てこない。（……言えない）言ったら、終わる。この関係も、この距離も。「…仕事のためです」やっと絞り出した言葉。「それ、本心ですか」その一言で。全部、揺れた。「……」何も言えない。図星だった。

距離を取ると決めたはずだった。なのに。その距離は、思っていたよりもずっと難しかった。「澪さん、この資料ですが」「はい、確認しておきます」短いやり取り。それだけのはずなのに、どこかぎこちない。お互いに、分かっている。前とは違うことを。（……やりにくい）仕事に支障が出るほどではない。でも、ほんの少しのズレが、ずっと引っかかる。「…少しいいですか」昼過ぎ。蒼さんに呼ばれて、会議室に入る。ドアが閉まる音。その瞬間、空気が変わる。「最近、無理していませんか」その一言で、一気に心が揺れた。「…してません」反射的に答える。でも。嘘だと、自分でも分かっている。蒼さんは、少しだけ私を見た。じっと。逃げられないくらい、まっすぐに。「そうは見えません」その言葉が、刺さる。（……なんで分かるの）分かってほしくなかった。気づかれたくなかった。なのに。「…仕事に支障は出ていません」少しだけ強い口調で言う。「それは分かっています」淡々と返される。「ですが、それとこれとは別です」言葉が、続かない。沈黙が落ちる。その静けさの中で、抑えていたものが、少しずつ浮かび上がってくる。（……やめて）もう、踏み込まないで。「…距離、取ってますよね」その一言で、完全に崩れた。「……」否定できない。「理由、聞いてもいいですか」優しいわけじゃない。でも、冷たくもない。ただ、逃げ道をなくす言い方。「…別に、理由なんて」言葉を探す。でも、うまく出てこない。（……言えない）言ったら、終わる。この関係も、この距離も。「…仕事のためです」やっと絞り出した言葉。「それ、本心ですか」その一言で。全部、揺れた。「……」何も言えない。図星だった。

会議での評価から数日。私は、以前よりも明確に「見られている」と感じるようになっていた。ミスをしないように、ではない。「どう成長しているか」を、見られている。それは、少しだけ怖くて、でも同時に嬉しかった。「澪さん、この分析、もう一段階踏み込めますか」昼過ぎ。蒼さんが、私のデスクの横に立っていた。相変わらず無駄のない声。感情の揺れを感じさせないトーン。でも以前と違うのは、“任せられている感覚”があることだった。「もう一段階、ですか…？」私は画面を見つめながら問い返す。「はい。表面的な傾向は見えていますが、その“理由”までは届いていません」短い。でも、的確すぎる指摘。「…分かりました。やってみます」そう答えながら、心の中では少しだけ焦っていた。（……できるかな）その日の帰り道。私はカフェに寄って、ノートとパソコンを広げていた。いつもなら「これで十分」と思っていたラインを、今日は越えようとしている。数字の裏にある動き。ユーザーの心理。市場の流れ。何度も資料を見返しながら、“なぜそうなるのか”を掘り続けた。（……まだ浅い）（……もっと見えるはず）時間が過ぎていくのも忘れて、気づけば外はすっかり暗くなっていた。翌日。私は少しだけ緊張しながら、資料を蒼さんに提出した。「……確認お願いします」声が、わずかに硬い。蒼さんは無言で資料に目を通していく。ページをめくる音だけが、静かに響く。その時間が、妙に長く感じた。「……ここまで来ましたか」ぽつりと、蒼さんが言った。顔を上げる。表情は相変わらず変わらない。でも、視線の奥が少しだけ違う。「はい。前回の指摘を踏まえて、背景まで整理しました」「分かります

会議での評価から数日。私は、以前よりも明確に「見られている」と感じるようになっていた。ミスをしないように、ではない。「どう成長しているか」を、見られている。それは、少しだけ怖くて、でも同時に嬉しかった。「澪さん、この分析、もう一段階踏み込めますか」昼過ぎ。蒼さんが、私のデスクの横に立っていた。相変わらず無駄のない声。感情の揺れを感じさせないトーン。でも以前と違うのは、“任せられている感覚”があることだった。「もう一段階、ですか…？」私は画面を見つめながら問い返す。「はい。表面的な傾向は見えていますが、その“理由”までは届いていません」短い。でも、的確すぎる指摘。「…分かりました。やってみます」そう答えながら、心の中では少しだけ焦っていた。（……できるかな）その日の帰り道。私はカフェに寄って、ノートとパソコンを広げていた。いつもなら「これで十分」と思っていたラインを、今日は越えようとしている。数字の裏にある動き。ユーザーの心理。市場の流れ。何度も資料を見返しながら、“なぜそうなるのか”を掘り続けた。（……まだ浅い）（……もっと見えるはず）時間が過ぎていくのも忘れて、気づけば外はすっかり暗くなっていた。翌日。私は少しだけ緊張しながら、資料を蒼さんに提出した。「……確認お願いします」声が、わずかに硬い。蒼さんは無言で資料に目を通していく。ページをめくる音だけが、静かに響く。その時間が、妙に長く感じた。「……ここまで来ましたか」ぽつりと、蒼さんが言った。顔を上げる。表情は相変わらず変わらない。でも、視線の奥が少しだけ違う。「はい。前回の指摘を踏まえて、背景まで整理しました」「分かります

あの日以来、私のデスクには、トリプルチェック用のチェックリストと、データの深掘りを指示する付箋が、隙間なく貼られるようになった。「正確さは、信頼のすべて」蒼さんの冷たい声が、私の行動を支配していた。私は、効率を犠牲にしてでも、正確さを優先した。一つのデータを確認するのに、何度も何度も、何度もチェックした。競合他社のデータをまとめる際も、ただ数字を並べるだけでなく、その背景にある市場の動きや、顧客の声を、データの裏側から読み解こうと努めた。「澪さん、このデータのまとめ方、的確でした。深掘りの視点が、これまでのものよりずっと鋭くなっています」一週間後。週次の定例会議で、同僚の先輩から評価された。私は、自分の心臓が、これまでとは違う、温かい鼓動を刻むのを感じた。「はい。蒼さんの指摘を活かして、データの背景を理解するように努めました」私は、少しだけ晴れやかな表情で、蒼さんに向き直った。声が、上擦らずに、確かな重さを持って響いた。蒼さんは、会議室の端で、私の資料を静かに見つめていた。これまでの冷徹な表情は変わらない。しかし、私の資料を見て、眉を和らげ、小さく頷いているように見えた。「……澪さん」会議が終わり、オフィスに戻った際、蒼さんの声が私の背中を捉えた。私は、自分の背筋が、期待と不安で、複雑に波打つのを感じた。「はい」私は、慌てて彼に向き直った。声が、少し上擦ってしまった。「このデータの深掘り、的確でした。正確さも向上しています。この調子で続けてください」蒼さんの言葉は、短く、的確で、感情を交えなかった。しかし、その言葉は、私に対する“小さな評価”だった。これまでとは違う、確かな重さ

あの日以来、私のデスクには、トリプルチェック用のチェックリストと、データの深掘りを指示する付箋が、隙間なく貼られるようになった。「正確さは、信頼のすべて」蒼さんの冷たい声が、私の行動を支配していた。私は、効率を犠牲にしてでも、正確さを優先した。一つのデータを確認するのに、何度も何度も、何度もチェックした。競合他社のデータをまとめる際も、ただ数字を並べるだけでなく、その背景にある市場の動きや、顧客の声を、データの裏側から読み解こうと努めた。「澪さん、このデータのまとめ方、的確でした。深掘りの視点が、これまでのものよりずっと鋭くなっています」一週間後。週次の定例会議で、同僚の先輩から評価された。私は、自分の心臓が、これまでとは違う、温かい鼓動を刻むのを感じた。「はい。蒼さんの指摘を活かして、データの背景を理解するように努めました」私は、少しだけ晴れやかな表情で、蒼さんに向き直った。声が、上擦らずに、確かな重さを持って響いた。蒼さんは、会議室の端で、私の資料を静かに見つめていた。これまでの冷徹な表情は変わらない。しかし、私の資料を見て、眉を和らげ、小さく頷いているように見えた。「……澪さん」会議が終わり、オフィスに戻った際、蒼さんの声が私の背中を捉えた。私は、自分の背筋が、期待と不安で、複雑に波打つのを感じた。「はい」私は、慌てて彼に向き直った。声が、少し上擦ってしまった。「このデータの深掘り、的確でした。正確さも向上しています。この調子で続けてください」蒼さんの言葉は、短く、的確で、感情を交えなかった。しかし、その言葉は、私に対する“小さな評価”だった。これまでとは違う、確かな重さ

配属から一週間が経った。オフィスの空気には、まだ慣れない。特に、隣に座る蒼さんの存在は、常に私の背筋を凍らせる。彼は、私がキーボードを叩く音すら、効率化の対象として見ている気がして、私は必要以上に肩を縮めて業務に取り組んでいた。「……澪さん、この資料」蒼さんの静かな声が、私の思考を止めた。彼が差し出したのは、私が昨日提出した、競合他社の動向をまとめたレポートだ。私は、自分の心臓が大きく跳ねるのを感じた。「はい」私は、慌てて彼に向き直った。声が上擦ってしまった。「ここ。数字が、間違っている」蒼さんは、資料の一箇所を指差した。その指先は、まるで氷のように冷たく、私の失敗を鋭く突き刺した。「え？」私は、資料を覗き込んだ。そこには、競合他社の売上データが、一桁間違えて記載されていた。私の、単純な転記ミス。「これは、基本。マーケティングにおいて、数字の正確さは、信頼のすべてだ」蒼さんの言葉は、短く、的確で、感情を交えなかった。だからこそ、その言葉は、私の胸に深く突き刺さった。「……すみません」私は、うつむいた。顔が熱くなる。自分の能力を否定されたように感じて、大きなショックと自己嫌悪が押し寄せてくる。（……私、やっぱりダメだ）蒼さんは、私の謝罪を気にする様子もなく、パソコンに目を戻した。「澪さん、効率も大事だが、正確さはもっと大事。次からは、トリプルチェックを徹底してください」彼の言葉は、私に対する“指摘”だった。初日から続くプレッシャーに、私の心は、砕けそうだった。（……私、この部署で、やっていけるのかな）一日の業務が終わり、私は、重い足取りでオフィスを後にした。外はもう暗く、窓から見

配属から一週間が経った。オフィスの空気には、まだ慣れない。特に、隣に座る蒼さんの存在は、常に私の背筋を凍らせる。彼は、私がキーボードを叩く音すら、効率化の対象として見ている気がして、私は必要以上に肩を縮めて業務に取り組んでいた。「……澪さん、この資料」蒼さんの静かな声が、私の思考を止めた。彼が差し出したのは、私が昨日提出した、競合他社の動向をまとめたレポートだ。私は、自分の心臓が大きく跳ねるのを感じた。「はい」私は、慌てて彼に向き直った。声が上擦ってしまった。「ここ。数字が、間違っている」蒼さんは、資料の一箇所を指差した。その指先は、まるで氷のように冷たく、私の失敗を鋭く突き刺した。「え？」私は、資料を覗き込んだ。そこには、競合他社の売上データが、一桁間違えて記載されていた。私の、単純な転記ミス。「これは、基本。マーケティングにおいて、数字の正確さは、信頼のすべてだ」蒼さんの言葉は、短く、的確で、感情を交えなかった。だからこそ、その言葉は、私の胸に深く突き刺さった。「……すみません」私は、うつむいた。顔が熱くなる。自分の能力を否定されたように感じて、大きなショックと自己嫌悪が押し寄せてくる。（……私、やっぱりダメだ）蒼さんは、私の謝罪を気にする様子もなく、パソコンに目を戻した。「澪さん、効率も大事だが、正確さはもっと大事。次からは、トリプルチェックを徹底してください」彼の言葉は、私に対する“指摘”だった。初日から続くプレッシャーに、私の心は、砕けそうだった。（……私、この部署で、やっていけるのかな）一日の業務が終わり、私は、重い足取りでオフィスを後にした。外はもう暗く、窓から見

「おはようございます！」元気よく挨拶をして、私は新しい部署のドアを開けた。私の名前は澪（みお）。20代半ば。今日から、このマーケティング部に配属された。心臓がドキドキと音を立てている。新しい環境、新しい仕事、そして新しい人間関係。期待と不安が、交互に波のように押し寄せてくる。「……おはよう」静かな声が、オフィスの空気を裂いた。声の主は、私のデスクの隣にある大きなデスクに座っていた。黒いスーツをパリッと着こなし、冷徹な表情でパソコンに向かっている。彼こそが、この部署のリーダー、蒼（あおい）さんだ。「マーケティング部のリーダー、蒼です。よろしく」蒼さんは、パソコンから目を離さずに言った。歓迎の言葉も、笑顔もない。ただ、業務的な事実を伝えるだけの声。私は、一瞬、呼吸を忘れた。「……あ、はい。澪です。よろしくお願いします」私は、慌てて挨拶を返した。声が少し震えてしまった。「澪さんの業務は、これです」蒼さんは、分厚い資料を私のデスクに置いた。「このプロジェクトの目標は、これ。効率は、これ。澪さんには、この数字を達成してもらいます」蒼さんの言葉は、歓迎ではなく、私に対する“目標”だった。初日から、圧倒されるようなプレッシャー。私は、その厳しさに、大きな不安を感じた。（……私、大丈夫かな）新しい環境で、新しい仕事。そして、厳しそうな蒼さん。私の期待は、一瞬にして不安へと変わってしまった。（……でも、やるしかない）私は、蒼さんの背中を見つめながら、自分に言い聞かせた。不安に負けずに、この新しい環境で、成長していくんだ。私の新しい物語は、まだ始まったばかり。続く。

蒼と未来の話をしてから、一ヶ月が過ぎていた。あの夜の電話は、澪の人生の中でも忘れられない時間になった。恋はいつも突然始まる。でも、人生を変える恋は静かに覚悟を求めてくる。蒼は本当に動いていた。会社に相談をし、東京支社への異動の話を進めていた。まだ決定ではない。でも、現実は確実に動き始めている。澪はその話を聞くたび、嬉しさと不安が混ざった感情になった。「もしうまくいかなかったら」「もし私のせいで　蒼の人生を変えてしまったら」そんな思いが何度も浮かぶ。でもそのたびに蒼は同じことを言った。「澪のためじゃない」「俺がそうしたいから」恋は、誰かに背負わせるものじゃない。自分で選ぶもの。蒼はそれを何度も伝えてくれた。そして、その日が来た。蒼が東京に来る日。「大事な話がある」そう言われていた。澪は少し緊張しながら駅へ向かった。二人が何度も会ってきたあの川沿いの街。夕方。オレンジ色の光が川の水面に広がっている。澪は橋の近くで蒼を待っていた。風が吹く。少しだけ冷たい。でも、その風はどこか心地よかった。遠くから蒼が歩いてくるのが見えた。黒いコート。少し急ぎ足。澪を見つけると、蒼は少し笑った。その笑顔は初めて会った日の蒼と同じだった。「待った？」澪は首を振った。「ううん」蒼は少し息を整え、澪の前に立つ。しばらく二人は黙っていた。川の音だけが聞こえる。蒼が言った。「決まった」澪の心臓が強く跳ねた。「東京、異動できる」澪の目が大きくなる。蒼は続けた。「来月から」その瞬間、澪の中で何かがほどけた。不安も、緊張も、全部。「ほんとに？」蒼は笑った。「ほんと」澪は思わず笑ってしまった。涙が少しだけ出た。蒼が驚く

蒼と未来の話をしてから、一ヶ月が過ぎていた。あの夜の電話は、澪の人生の中でも忘れられない時間になった。恋はいつも突然始まる。でも、人生を変える恋は静かに覚悟を求めてくる。蒼は本当に動いていた。会社に相談をし、東京支社への異動の話を進めていた。まだ決定ではない。でも、現実は確実に動き始めている。澪はその話を聞くたび、嬉しさと不安が混ざった感情になった。「もしうまくいかなかったら」「もし私のせいで　蒼の人生を変えてしまったら」そんな思いが何度も浮かぶ。でもそのたびに蒼は同じことを言った。「澪のためじゃない」「俺がそうしたいから」恋は、誰かに背負わせるものじゃない。自分で選ぶもの。蒼はそれを何度も伝えてくれた。そして、その日が来た。蒼が東京に来る日。「大事な話がある」そう言われていた。澪は少し緊張しながら駅へ向かった。二人が何度も会ってきたあの川沿いの街。夕方。オレンジ色の光が川の水面に広がっている。澪は橋の近くで蒼を待っていた。風が吹く。少しだけ冷たい。でも、その風はどこか心地よかった。遠くから蒼が歩いてくるのが見えた。黒いコート。少し急ぎ足。澪を見つけると、蒼は少し笑った。その笑顔は初めて会った日の蒼と同じだった。「待った？」澪は首を振った。「ううん」蒼は少し息を整え、澪の前に立つ。しばらく二人は黙っていた。川の音だけが聞こえる。蒼が言った。「決まった」澪の心臓が強く跳ねた。「東京、異動できる」澪の目が大きくなる。蒼は続けた。「来月から」その瞬間、澪の中で何かがほどけた。不安も、緊張も、全部。「ほんとに？」蒼は笑った。「ほんと」澪は思わず笑ってしまった。涙が少しだけ出た。蒼が驚く

再会の夜から、二週間が過ぎていた。あの夜、蒼に抱きしめられた感触はまだ澪の中に残っている。安心する温度。言葉よりも確かな気持ち。恋が静かに形になった瞬間だった。それからも二人は、毎日連絡を取り合っていた。朝の「おはよう」夜の「おやすみ」些細なやり取り。でも、その小さな言葉の積み重ねが二人の距離を繋いでいた。ただ、一つだけ変わったことがある。蒼が時々、何かを言いかけてやめるようになった。電話でも、メッセージでも。「澪さ」そこまで言って少し沈黙する。そして「いや、なんでもない」そう言って話題を変える。澪は気づいていた。蒼は何かを考えている。それはきっと二人の未来のこと。恋が進むとき、避けて通れない問いがある。この関係をどうするのか。ある夜、蒼から電話が来た。「澪、今いい？」澪は少し緊張した。蒼の声がいつもより真剣だったから。「うん、大丈夫」少しの沈黙。電話の向こうで蒼が息を吐く。「俺さ」「うん」「こっちの仕事、来年で区切りつけようと思う」澪は一瞬、意味が分からなかった。「え？」蒼はゆっくり言った。「東京戻ろうかなって」澪の心臓が強く跳ねた。東京。それは澪が住んでいる街。「え…なんで？」蒼は少し笑った。「正直に言う？」「うん」蒼は言った。「澪とちゃんと付き合いたい」澪の胸が一瞬で熱くなる。蒼は続けた。「遠距離でも続けられると思う」「でも、本気で好きなら」「近くにいたい」その言葉はとても静かだった。でも、重かった。恋は、想いだけでは続かない。人生と繋がるとき、そこには覚悟が必要になる。澪はゆっくり聞いた。「仕事は…？」蒼は答える。「今の会社、東京にも支社ある」「異動できる可能性ある」澪

再会の夜から、二週間が過ぎていた。あの夜、蒼に抱きしめられた感触はまだ澪の中に残っている。安心する温度。言葉よりも確かな気持ち。恋が静かに形になった瞬間だった。それからも二人は、毎日連絡を取り合っていた。朝の「おはよう」夜の「おやすみ」些細なやり取り。でも、その小さな言葉の積み重ねが二人の距離を繋いでいた。ただ、一つだけ変わったことがある。蒼が時々、何かを言いかけてやめるようになった。電話でも、メッセージでも。「澪さ」そこまで言って少し沈黙する。そして「いや、なんでもない」そう言って話題を変える。澪は気づいていた。蒼は何かを考えている。それはきっと二人の未来のこと。恋が進むとき、避けて通れない問いがある。この関係をどうするのか。ある夜、蒼から電話が来た。「澪、今いい？」澪は少し緊張した。蒼の声がいつもより真剣だったから。「うん、大丈夫」少しの沈黙。電話の向こうで蒼が息を吐く。「俺さ」「うん」「こっちの仕事、来年で区切りつけようと思う」澪は一瞬、意味が分からなかった。「え？」蒼はゆっくり言った。「東京戻ろうかなって」澪の心臓が強く跳ねた。東京。それは澪が住んでいる街。「え…なんで？」蒼は少し笑った。「正直に言う？」「うん」蒼は言った。「澪とちゃんと付き合いたい」澪の胸が一瞬で熱くなる。蒼は続けた。「遠距離でも続けられると思う」「でも、本気で好きなら」「近くにいたい」その言葉はとても静かだった。でも、重かった。恋は、想いだけでは続かない。人生と繋がるとき、そこには覚悟が必要になる。澪はゆっくり聞いた。「仕事は…？」蒼は答える。「今の会社、東京にも支社ある」「異動できる可能性ある」澪

転勤が決まった夜から、澪の中で時間の流れ方が変わった。一日が短い。短いのに、感情は増える。嬉しさと不安が同じ場所に居座って、どちらも出ていかない。翌朝、澪は目覚ましより早く目が覚めた。胸がざわついている。頭は静かなのに、心だけがうるさい。「距離ができる」それは現実の話なのに、体が先に反応する。喉が乾く。肩が硬い。呼吸が浅い。澪はベッドの端に座って、指先を握った。昨日の自分が決めたことを、今日の自分が守れるか。その確認をするように。台所でお湯を沸かし、カップを両手で包む。あたたかさが掌に染みる。それだけで、少し戻る。ノートを開いた。書く瞑想の、いつもの順番。「怖い」「寂しい」「でも終わらせたくない」「私は私のままがいい」書くと、感情が暴れなくなる。暴れるのは、言葉が行き場を失う時だ。澪はそれを知っている。昼過ぎ。蒼からメッセージが届いた。「今日、電話できる。20時くらい」短い。でも、約束がある文。澪はそれだけで胸が軽くなった。「うん。20時で大丈夫」返して、スマホを伏せた。期待しすぎない。でも、喜びは否定しない。澪の中で、そのバランスが少しずつ育っていく。そして20時。澪は部屋の灯りを少し落とした。何かの儀式みたいに、静けさを作る。相手の声を、ちゃんと受け取れる自分でいるために。呼び出し音。一回。二回。三回。つながる。「もしもし」蒼の声。少し緊張している声。でも逃げる声じゃない。「もしもし」澪はゆっくり返した。声の温度を整えるように。「今日、どうだった」蒼が聞く。「普通」澪は言う。「普通に仕事して、普通にご飯食べて」「でも、普通の中にずっとあなたがいた」言った瞬間、少し恥ずかしく

転勤が決まった夜から、澪の中で時間の流れ方が変わった。一日が短い。短いのに、感情は増える。嬉しさと不安が同じ場所に居座って、どちらも出ていかない。翌朝、澪は目覚ましより早く目が覚めた。胸がざわついている。頭は静かなのに、心だけがうるさい。「距離ができる」それは現実の話なのに、体が先に反応する。喉が乾く。肩が硬い。呼吸が浅い。澪はベッドの端に座って、指先を握った。昨日の自分が決めたことを、今日の自分が守れるか。その確認をするように。台所でお湯を沸かし、カップを両手で包む。あたたかさが掌に染みる。それだけで、少し戻る。ノートを開いた。書く瞑想の、いつもの順番。「怖い」「寂しい」「でも終わらせたくない」「私は私のままがいい」書くと、感情が暴れなくなる。暴れるのは、言葉が行き場を失う時だ。澪はそれを知っている。昼過ぎ。蒼からメッセージが届いた。「今日、電話できる。20時くらい」短い。でも、約束がある文。澪はそれだけで胸が軽くなった。「うん。20時で大丈夫」返して、スマホを伏せた。期待しすぎない。でも、喜びは否定しない。澪の中で、そのバランスが少しずつ育っていく。そして20時。澪は部屋の灯りを少し落とした。何かの儀式みたいに、静けさを作る。相手の声を、ちゃんと受け取れる自分でいるために。呼び出し音。一回。二回。三回。つながる。「もしもし」蒼の声。少し緊張している声。でも逃げる声じゃない。「もしもし」澪はゆっくり返した。声の温度を整えるように。「今日、どうだった」蒼が聞く。「普通」澪は言う。「普通に仕事して、普通にご飯食べて」「でも、普通の中にずっとあなたがいた」言った瞬間、少し恥ずかしく

夜の空気は、昼より正直だ。昼は仕事の顔が間に入って、感情を薄めてくれる。夜はそれが剥がれて、胸の奥に残っていたものがそのまま浮かび上がる。澪は会社を出て、駅前の人波を抜けた。屋上で蒼と会ったことが、まだ身体の中に残っている。心臓の少し速い鼓動。肩の内側に残る緊張。そして、あの一言を言えたことの静かな達成感。「寂しかった」あれを言えた自分を、澪は少しだけ誇らしく思った。駅から少し離れた路地に、小さなカフェがある。昔、二人でよく寄った場所ではない。でも、なぜか今日はここがいいと思った。思い出に引っ張られない場所で話したかった。窓際の席。外の灯りがぼんやり映るガラス。コーヒーの匂い。静かな音楽。澪はスマホを伏せて深呼吸した。ほどなくして、扉のベルが鳴る。蒼が入ってくる。屋上の時より少しだけ落ち着いて見えた。でも、目の奥はまだ疲れている。その疲れは、仕事の疲れだけではない気がした。「言葉にできないものを抱えている人」の目だ。蒼は澪を見つけると、まっすぐ来た。椅子を引いて座る。その動きが、妙に丁寧だった。「ありがとう。来てくれて」澪は軽く頷いた。「昼の続き、って感じだね」蒼は苦笑した。「うん。でも、昼よりちゃんと話せる気がする」沈黙が落ちる。前ならこの沈黙が怖かった。「何か言わなきゃ」と焦って、余計な言葉を足してしまった。今日は違う。沈黙を急いで埋めなくてもいいと、澪の内側が知っていた。蒼が先に口を開いた。「聞いてほしいことがあるって言ったけど」「たぶん、澪が想像してるより、しょうもない話かもしれない」澪は首を横に振った。「しょうもない、って言ってる時点で、しょうもなくないやつだよ」蒼は

夜。スマホの画面を見つめたまま、何度もため息をつく。メッセージ画面。澪とのトーク。最後のやり取りは、昨日。『ほんと、分かってるくせに』その一言が、頭から離れなかった。（分かってるよ）分かってる。でも。認めたら終わると思ってた。好きって言葉にした瞬間、全部壊れる気がして。だから逃げた。距離を取った。でも。離れた方が苦しい。（意味わかんねぇ…）ベッドに倒れ込む。天井を見上げながら、何度も澪の顔が浮かぶ。笑った顔。怒った顔。少し寂しそうだった顔。全部。（好きだろ、こんなの）もう、誤魔化せない。そのとき。スマホが震えた。心臓が跳ねる。画面を見る。『今、起きてる？』澪。（やば）一気に眠気が消える。『起きてる』すぐ返す。数秒後。『少しだけ電話していい？』呼吸が止まりそうになる。（電話…？）今まで、したことない。でも。断れるわけがなかった。『いいよ』送った瞬間、着信。早い。心臓がうるさい。震える指で通話ボタンを押す。「…もしもし」声。近い。電話越しなのに、妙に近く感じる。「…起きてたんだ」少しだけ小さい声。「まあ」平静を装う。でも無理だ。沈黙。その沈黙すら、苦しい。「…今日さ」澪が先に口を開く。「なんで追いかけてきたの？」息が止まる。放課後のこと。あれは反射だった。離れたくなくて。「…分かんない」嘘だった。本当は分かってる。でも。まだ怖い。「…また逃げる」小さな声。胸が痛くなる。「逃げてねぇよ」反射的に返す。「逃げてるじゃん」静かな声。でも、刺さる。「…好きなくせに」その瞬間。頭が真っ白になった。時間が止まる。呼吸ができない。（言った）澪が。言った。好き。その言葉を。「…違うなら」澪の声が少

蒼と最後に会ってから、一ヶ月が過ぎていた。電話は続いていた。メッセージも途切れてはいない。でも、会っていない時間はやはり別の重さを持つ。声だけの関係は、どこか夢のようでもあり、どこか現実より遠い。澪はその距離を、否定せずに受け入れていた。それでも、ふとした瞬間に思う。「もし会ったら、私たちはどう感じるんだろう」その日、蒼から連絡が来た。「来週、そっち行ける」それだけのメッセージ。でも、澪の胸は静かに大きく揺れた。一ヶ月ぶり。距離ができてから初めての再会だった。再会の日。澪は駅の改札の前に立っていた。夕方の人混み。電車の音。アナウンス。全部がいつも通りなのに、澪の心臓だけが少し速い。恋の再会は、いつだって少し怖い。会った瞬間、何かが変わっているかもしれないから。距離は、人の心も変える。電車が到着する。人の流れが動く。その中に、蒼がいた。澪は一瞬、呼吸を忘れた。蒼は前と同じようで、少しだけ違っていた。髪が少し伸びている。顔が少し痩せている。でも、目は同じだった。蒼も澪を見つけた。人混みの中で、目が合う。その瞬間、二人とも少しだけ笑った。言葉はまだない。でも、その笑顔だけで一ヶ月の距離が少し縮む。蒼が近づいてくる。「久しぶり」澪は笑った。「久しぶり」それだけ。でも、その二つの言葉にはたくさんの時間が詰まっていた。二人は駅を出て、静かな川沿いの道を歩いた。あの夜と同じ場所。風の匂いも、水の音も、少し懐かしい。蒼が言った。「なんか、不思議」澪は聞いた。「なにが？」蒼は笑う。「一ヶ月ぶりなのに、昨日会ったみたい」澪は少し考えた。そして言った。「たぶん、ちゃんと話してたからだと思う」蒼は頷い

蒼と最後に会ってから、一ヶ月が過ぎていた。電話は続いていた。メッセージも途切れてはいない。でも、会っていない時間はやはり別の重さを持つ。声だけの関係は、どこか夢のようでもあり、どこか現実より遠い。澪はその距離を、否定せずに受け入れていた。それでも、ふとした瞬間に思う。「もし会ったら、私たちはどう感じるんだろう」その日、蒼から連絡が来た。「来週、そっち行ける」それだけのメッセージ。でも、澪の胸は静かに大きく揺れた。一ヶ月ぶり。距離ができてから初めての再会だった。再会の日。澪は駅の改札の前に立っていた。夕方の人混み。電車の音。アナウンス。全部がいつも通りなのに、澪の心臓だけが少し速い。恋の再会は、いつだって少し怖い。会った瞬間、何かが変わっているかもしれないから。距離は、人の心も変える。電車が到着する。人の流れが動く。その中に、蒼がいた。澪は一瞬、呼吸を忘れた。蒼は前と同じようで、少しだけ違っていた。髪が少し伸びている。顔が少し痩せている。でも、目は同じだった。蒼も澪を見つけた。人混みの中で、目が合う。その瞬間、二人とも少しだけ笑った。言葉はまだない。でも、その笑顔だけで一ヶ月の距離が少し縮む。蒼が近づいてくる。「久しぶり」澪は笑った。「久しぶり」それだけ。でも、その二つの言葉にはたくさんの時間が詰まっていた。二人は駅を出て、静かな川沿いの道を歩いた。あの夜と同じ場所。風の匂いも、水の音も、少し懐かしい。蒼が言った。「なんか、不思議」澪は聞いた。「なにが？」蒼は笑う。「一ヶ月ぶりなのに、昨日会ったみたい」澪は少し考えた。そして言った。「たぶん、ちゃんと話してたからだと思う」蒼は頷い