第6話：踏み込めない一線と、壊れ始める均衡

任された案件は、順調に進んでいた。

少なくとも、表面上は。

「ここまでまとめられているなら、問題ありません」

蒼さんの声は、いつも通り落ち着いていた。

感情は乗らない。

評価は簡潔。

でも、その中にある“信頼”は、確かに感じられる。

「ありがとうございます」

私は軽く頭を下げた。

以前のような緊張はない。

でも、別の意味で落ち着かない。

（……距離、近いな）

隣に立つ蒼さんの存在が、妙に意識に入ってくる。

仕事の話をしているだけなのに、

言葉の一つ一つに、余計な意味を感じてしまう。

「澪さん」

「はい」

「最近、安定していますね」

その一言で、

胸がわずかに揺れた。

「…そうですか？」

「はい。視点もブレていませんし、判断も早いです」

淡々としている。

でも、それが逆にリアルだった。

（……ちゃんと見てる）

そう思った瞬間。

嬉しさと同時に、

少しだけ怖くなった。

「…蒼さんは、ずっとこうやって見てるんですか？」

気づいたら、そんなことを聞いていた。

一瞬、間が空く。

「仕事ですから」

短い答え。

（……そっか）

当たり前の答えなのに、

なぜか少しだけ引っかかる。

「…じゃあ、誰に対しても同じなんですね」

自分でも分からないまま、言葉が続いた。

蒼さんは、少しだけ視線を外した。

「基本はそうです」

その“基本は”という言葉に、

なぜか心がざわつく。

（……なに期待してるの）

自分で自分に突っ込む。

それ以上は、聞けなかった。

その日の夜。

家に帰っても、

会話が頭から離れなかった。

（……なんであんなこと聞いたんだろう）

ただの確認のはずだった。

でも、本当は違う。

（……私、何を知りたかった？）

答えは、分かっていた。

（……特別かどうか）

その瞬間。

一気に現実に引き戻される。

（……違うでしょ）

仕事だ。

ただの上司と部下。

それ以上でも、それ以下でもない。

なのに。

どうしても、その境界線が曖昧になっていく。

翌日。

「澪さん、この件なんですが」

いつも通りの声。

いつも通りの距離。

でも、昨日とは少し違う。

私は、ほんの少しだけ距離を取った。

無意識に。

蒼さんは、一瞬だけその動きを見た。

何も言わない。

でも、気づいている。

空気が、わずかに変わる。

（……やばい）

自分でも分かる。

このままいくと、

どこかでバランスが崩れる。

「…すみません、少し席外します」

私はその場を離れた。

廊下に出て、深く息を吐く。

（……落ち着け）

でも、落ち着かない。

嬉しい。

認められている。

もっと近づきたい。

でも同時に。

壊したくない。

その二つが、ぶつかっている。

（……これ以上は、ダメだ）

そう思った瞬間。

一つの答えが浮かんだ。

（……距離、取らなきゃ）

それが正しいと、頭では分かっている。

でも、心は納得していない。

そのズレが、

少しずつ大きくなっていく。

オフィスに戻ると、

蒼さんは変わらずそこにいた。

「…大丈夫ですか」

静かな声。

「はい、大丈夫です」

即答する。

嘘だった。

でも、それ以上は言えない。

蒼さんは、少しだけ私を見て、

「無理はしないでください」

とだけ言った。

その一言で、

またバランスが崩れそうになる。

（……やめて）

優しさなのか、

ただの配慮なのか。

分からない。

でも、確実に。

この関係は、

“ただの仕事”ではいられなくなっていた。

続く。