第5話：近づくほどに、壊したくないと思ってしまう

任された案件が、動き出した。

これまでとは違う。

ただ言われたことをやるだけじゃない。

自分で考えて、

自分で判断して、

自分で進めていく。

その責任の重さに、少しだけ手が震えた。

「進捗、どうですか」

背後から聞こえる、落ち着いた声。

振り返らなくても分かる。

「…順調です。今、仮説の精度を上げているところです」

私は画面を見たまま答えた。

以前なら、振り返っていた。

でも今は、少しだけ余裕がある。

「そうですか」

それだけ言って、蒼さんは隣に立つ。

モニターを覗き込む距離。

近い。

（……近い）

一瞬、思考が止まる。

画面に集中しようとしているのに、

意識がそっちに持っていかれる。

「ここ、いいですね」

蒼さんが指を指した。

「この仮説の立て方、筋が通っています」

低く、静かな声。

でも、その距離で言われると、

なぜか言葉が強く響く。

「…ありがとうございます」

声が少しだけ揺れた。

「ただ」

その一言で、空気が締まる。

「この部分、まだ甘いです」

やっぱり、そう来る。

でも不思議と、前みたいに落ち込まなかった。

「…どの視点が足りないですか？」

自然と、そう聞いていた。

蒼さんは少しだけ間を置いて、

「ユーザーの“感情の動き”です」

と答えた。

「数字の裏にある行動までは見えていますが、

なぜその行動を取ったのか、までは届いていません」

（……感情）

私は一瞬、言葉を失った。

でもすぐに、腑に落ちる。

「…確かに」

「そこまで見えたら、この分析は一段上に行きます」

その瞬間。

なぜか、胸の奥が少しだけざわついた。

（……この人は）

ただ厳しいだけじゃない。

ちゃんと見ている。

ちゃんと引き上げようとしている。

「やってみます」

私は、はっきりと言った。

その声は、前よりも迷いがなかった。

その日の夜。

私はまた、カフェにいた。

資料を開いて、

ひたすら考える。

ユーザーの行動。

その裏にある感情。

なぜその選択をしたのか。

何を感じていたのか。

（……難しい）

でも同時に、

少しだけ楽しかった。

気づけば、

“認められたい”だけじゃなくなっていた。

（……もっと知りたい）

蒼さんが見ているもの。

蒼さんが考えている視点。

それを、自分も掴みたい。

翌日。

「…できました」

私は、資料を差し出した。

心臓が、少しだけ速い。

蒼さんは、いつも通り無言で目を通す。

ページをめくる音。

その静かな時間が、やけに長く感じる。

「……変わりましたね」

その一言が、落ちた。

顔を上げる。

「感情の流れまで見えています。いいですね」

その瞬間。

胸の奥が、強く打った。

「…ありがとうございます」

それだけしか言えなかった。

でも。

なぜか、その言葉を受け取ったあと、

少しだけ苦しくなった。

（……なんで）

嬉しいはずなのに。

ちゃんと評価されているのに。

その理由に、

気づいてしまったから。

（……この人に、もっと認められたい）

それは、ただの仕事の感情じゃなかった。

帰り道。

一人で歩きながら、

何度もその感情を否定しようとした。

でも、無理だった。

（……ダメだ）

こんなの、ただの仕事だ。

そう思うほど、

逆に意識してしまう。

距離は、確実に縮まっている。

でもそれは、

“踏み込んではいけない距離”でもあった。

（……壊したくない）

今の関係を。

この距離を。

だからこそ、

それ以上は、

踏み込めない。

気づいてしまったから。

私の中で、

はっきりと形になり始めたこの感情が、

ただの仕事じゃないことに。

続く。