第8話：抑えた想いが、ふと零れる瞬間

距離を取ると決めたはずだった。

なのに。

その距離は、思っていたよりもずっと難しかった。

「澪さん、この資料ですが」

「はい、確認しておきます」

短いやり取り。

それだけのはずなのに、

どこかぎこちない。

お互いに、分かっている。

前とは違うことを。

（……やりにくい）

仕事に支障が出るほどではない。

でも、ほんの少しのズレが、

ずっと引っかかる。

「…少しいいですか」

昼過ぎ。

蒼さんに呼ばれて、会議室に入る。

ドアが閉まる音。

その瞬間、空気が変わる。

「最近、無理していませんか」

その一言で、

一気に心が揺れた。

「…してません」

反射的に答える。

でも。

嘘だと、自分でも分かっている。

蒼さんは、少しだけ私を見た。

じっと。

逃げられないくらい、まっすぐに。

「そうは見えません」

その言葉が、刺さる。

（……なんで分かるの）

分かってほしくなかった。

気づかれたくなかった。

なのに。

「…仕事に支障は出ていません」

少しだけ強い口調で言う。

「それは分かっています」

淡々と返される。

「ですが、それとこれとは別です」

言葉が、続かない。

沈黙が落ちる。

その静けさの中で、

抑えていたものが、少しずつ浮かび上がってくる。

（……やめて）

もう、踏み込まないで。

「…距離、取ってますよね」

その一言で、

完全に崩れた。

「……」

否定できない。

「理由、聞いてもいいですか」

優しいわけじゃない。

でも、冷たくもない。

ただ、逃げ道をなくす言い方。

「…別に、理由なんて」

言葉を探す。

でも、うまく出てこない。

（……言えない）

言ったら、終わる。

この関係も、

この距離も。

「…仕事のためです」

やっと絞り出した言葉。

「それ、本心ですか」

その一言で。

全部、揺れた。

「……」

何も言えない。

図星だった。

（……なんでそんなこと聞くの）

心の奥に触れられる。

触れてほしくない場所に。

「…違うなら、教えてください」

静かな声。

でも、逃げ場はない。

（……もう無理）

限界だった。

「……困るからです」

やっと出た言葉は、

思っていたよりも弱かった。

「…何がですか」

その問いで、

全部がこぼれた。

「……これ以上、近づいたら」

喉が詰まる。

「……困るんです」

それ以上、言えなかった。

でも、それだけで十分だった。

空気が、止まる。

蒼さんは、何も言わない。

ただ、少しだけ目を伏せた。

その沈黙が、逆に重い。

（……終わった）

そう思った。

でも。

「……そうですか」

それだけだった。

責めるでもなく、

否定するでもなく。

ただ、受け止めるように。

その反応が、

一番、苦しかった。

（……なんで）

優しくしないで。

そう思った瞬間。

ぽろっと、涙がこぼれた。

自分でも驚いた。

（……なんで泣いてるの）

止めようとしても、止まらない。

「……すみません」

慌てて顔を逸らす。

こんなところ、見せたくなかった。

でも。

「……無理しなくていいです」

その一言で、

さらに涙が溢れた。

抑えていたものが、

一気に崩れた。

距離を取っても。

抑えても。

隠しても。

もう、無理だった。

この想いは、

確実に形になってしまっていた。

続く。