第9話：壊したくないのに、もう戻れない

会議室を出たあとも、

涙はしばらく止まらなかった。

（……なんであんなこと言ったんだろう）

頭では分かっている。

距離を取るのは、正しかった。

でも。

（……もう、隠せない）

あの瞬間。

言葉にはしていないのに、

全部伝わってしまった気がした。

オフィスに戻ると、

いつも通りの空気が流れていた。

キーボードの音。

電話の声。

人の気配。

その中にいるのに、

自分だけが、少し浮いている。

（……戻れない）

前みたいに、

何もなかった顔で話すことができない。

でも。

「澪さん」

呼ばれて、心臓が跳ねる。

振り返る。

蒼さんだった。

「この件ですが」

いつも通りの声。

いつも通りの距離。

でも。

（……違う）

空気が、確実に変わっている。

「はい」

私は、できるだけ平静に返した。

資料を見ながら話す。

視線は、画面に向けたまま。

でも。

分かる。

見られている。

前とは違う意味で。

「…ここ、もう少し詰められますか」

指摘は、いつも通り。

「はい、やってみます」

声も、いつも通り。

でも。

沈黙が、長い。

その沈黙が、

妙に息苦しい。

「……」

ふと、顔を上げる。

視線が、ぶつかる。

一瞬で、逸らした。

（……無理）

もう、普通には戻れない。

その日の夜。

仕事を終えて、外に出ると、

雨が降っていた。

（……最悪）

傘を持っていない。

少し迷って、

そのまま歩き出した。

濡れてもいいと思った。

頭の中を、

全部流してしまいたかった。

「澪さん」

背後から、声。

振り返る。

蒼さんだった。

「……傘、使ってください」

差し出された傘。

「…大丈夫です」

反射的に断る。

「風邪ひきますよ」

変わらないトーン。

でも。

（……優しい）

それが、逆に苦しい。

「…いいです、本当に」

距離を取らなきゃいけないのに。

こんなことされたら、

（……無理になる）

「……そうですか」

それ以上、何も言わなかった。

ただ。

そのまま、隣に立った。

同じ方向を向いて。

（……なんで）

距離を取るはずなのに。

なぜか、離れない。

雨の音だけが、響く。

沈黙。

でも、不思議と嫌じゃなかった。

むしろ。

（……このままでいい）

そう思ってしまった。

「……無理、しなくていいです」

ぽつりと、蒼さんが言った。

「……え？」

「全部、分かろうとしなくていいです」

その言葉が、胸に落ちる。

（……分かってる）

でも。

「……もう、遅いです」

気づいたら、口にしていた。

「……戻れないから」

静かに、言葉が落ちる。

雨音に紛れて、消えていく。

蒼さんは、何も言わなかった。

ただ。

ほんの少しだけ、近づいた。

その距離が。

すべてを、物語っていた。

壊したくないのに。

もう、戻れない。

続く。