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電話の向こうで、陽菜がくすっと笑う。その音だけで、胸の奥が少しあたたかくなる。沈黙。切りたくない。凪は、少しだけスマホを握り直す。「……ねえ」小さく呼ぶ。陽菜が、すぐに返す。「ん？」その“間のなさ”に、少しだけドキッとする。凪は、ほんの少しだけ勇気を出す。「明日さ」少し間。「どこから帰る？」陽菜が、笑う。「それ、もう決まってるやつじゃない？」少しだけ意地悪。でも、楽しそう。凪も、つられて笑う。「じゃあ……」少しだけ声が小さくなる。「門のとこ、待っててもいい？」言った瞬間、少しだけ心臓が速くなる。返事を待つ時間が、やけに長く感じる。すぐに返ってくる。「いいよ」やわらかい声。それだけで、安心する。それだけじゃ終わらない。陽菜が、続ける。「むしろ」少し間。「迎えに行くけど？」その一言。凪の頬が、少し熱くなる。「え、なんで」少し慌てる。陽菜が、軽く笑う。「だってさ」少しだけ声が近づく。「待ってる凪、想像できるから」その言い方。ちょっとずるい。けど、すごくうれしい。凪は、少しだけ黙る。言葉が出てこない。「……じゃあ」やっと出た声。「お願いしていい？」素直に。まっすぐに。陽菜が、すぐに返す。「いいよ」短いけど、笑ってるのがわかる。そのとき、窓の外で、風が少しだけ強くなる。カーテンが、ふわっと揺れる。凪は、そのまま空を見上げる。（……なんか）少しだけ思う。いままでとは、違う。この感じ、安心だけじゃない。嫌じゃない。少しだけ、楽しみ。「ねえ、凪」陽菜が、また呼ぶ。「なに？」凪が返す。少しだけ、自然に。「明日さ」少し間。「ちゃんと来てね」その言い方。軽いのに、少しだけ意味がある。凪は、ゆっくりう

電話の向こうで、少しだけ息が重なる。沈黙。でも。嫌じゃない。むしろ、少しだけ、近い。陽菜が、ぽつりと。「ねえ」やわらかい声。「今日さ」少し間。「手、つないだじゃん」凪の心臓が、ドクンと鳴る。思い出す。あの夕焼け。あの温度。「……うん」小さく返す。陽菜が、少しだけ笑う。「なんかさ」声が、ほんの少しだけやわらぐ。「安心した」その一言。凪の胸が、ぎゅっとなる。（……安心）その言葉。自分がずっと求めていたもの。でも、今は違う意味で届く。凪は、ゆっくり言う。「わたしも」正直に。「陽菜といると、安心する」電話の向こうで、少しだけ沈黙。それから、小さく笑う声。「それさ」少しだけ意地悪に。「ずるくない？」凪が、少しだけ慌てる。「え、なんで」陽菜が、くすっと笑う。「だって」少し間。「嬉しいじゃん」その言い方、まっすぐすぎて、凪の頬が、少し熱くなる。窓の外。夜の空。でも、今は、少しだけあたたかい。陽菜が、少しだけ声を落とす。「ねえ、凪」呼び方が、少しだけ違う。やわらかい。「無理してるときの凪よりさ」少し間。「今の凪のほうが、好きかも」その言葉。まっすぐ届く。凪は、言葉を失う。嬉しいのか。恥ずかしいのか。少し、わからない。でも、確かに、心が動いている。「……陽菜ってさ」やっと、声が出る。「そういうこと、普通に言うよね」陽菜が、すぐに返す。「言わないと、伝わんないじゃん」少しだけ笑う。その言葉、今日、何度も聞いた気がする。でも、今は、少し違って響く。凪は、ふっと笑う。「……そっか」小さく、でも、ちゃんと。そのとき、陽菜が、ぽつりと。「ねえ」少しだけ声が低くなる。「明日さ」間。「ちょっとだけ、一緒に帰ら

夕焼けの光が、二人の手をやわらかく包む。凪と陽菜。握ったままの手。強くもなく、弱くもなく。ちょうどいい力。その温度が、少しずつ伝わっていく。陽菜が、少しだけ笑う。「……変な感じ」凪も、少しだけ笑う。「うん」短い言葉。でも、どこか安心している声。手を、そっと離す。距離は、さっきより近い。陽菜が、軽く息を吐く。「なんかさ」少しだけ目を細める。「やっと同じとこに立てた感じする」その言葉に、凪の胸がやわらぐ。ずっと、どこかズレていた。でも今は。同じ場所。同じ高さ。そのとき、悠真が、小さく笑う。「それ、俺たちも入っていいやつ？」陽菜が、すぐに返す。「ダメって言ったらどうするの？」少し意地悪に。でも、楽しそうに。悠真は、肩をすくめる。「じゃあ、勝手に入る」そのやりとりに、空気がふっと軽くなる。蓮も、静かに笑う。「それなら、俺も」自然に。でも、ちゃんとそこにいる言い方。四人の距離が、また少しだけ近づく。誰かが外じゃない。誰かが上でも下でもない。ただ、同じ場所にいる。陽菜が、ふと真面目な顔になる。「でもさ」少しだけ間。「これ、簡単じゃないよね」その言葉。現実。凪が、うなずく。「うん」悠真も、ゆっくり言う。「でも、やるしかない」短く。でも、強い。蓮が、続ける。「逃げないって決めたしね」その言葉で、さっき決めた“ルール”が重なる。陽菜が、少しだけ笑う。「じゃあさ」軽く手を振る。「とりあえず今日だけは」少し間。「難しいこと考えない日にしよ」その一言。四人が、少しだけ息を抜く。凪は、窓の外を見る。夕焼けが、少しずつ夜に変わっていく。終わりじゃない。ただの切り替わり。そして、凪は、三人を見る。「……帰ろ

教室のドアが開く。朝のざわめきが、ふっと流れ込む。いつもと同じ景色。でも、四人にとっては、まったく違う朝だった。席に向かう。凪は、ゆっくり歩く。背中に、いくつかの視線を感じる。悠真。蓮。そして、少し離れた場所に陽菜。誰も、何も言わない。椅子を引く音。静かに座る。教科書を出す。ページを開く。文字は見えているのに、頭に入らない。（放課後……）その言葉だけが、浮かぶ。今日、全部が決まる。そんな予感。ふと、隣の席から、小さな声。「凪」悠真。凪は、少しだけ顔を向ける。近い距離。でも、今はちゃんと見れる。「今日さ」声は、低くて落ち着いている。「逃げないでくれる？」その言葉。お願いじゃない。でも、強制でもない。凪は、少しだけ息を吸う。「……逃げないよ」はっきりと決めた言葉。悠真の目が、少しだけやわらぐ。そのとき、後ろから、軽い声。「いいね」蓮。凪の心が、少しだけ揺れる。振り向く。蓮は、やわらかく笑っている。でも、その奥に、静かな強さ。「ちゃんと向き合うなら」少しだけ間。「俺も、逃げないよ」空気が、ピンと張る。凪の胸が、大きく鳴る。悠真の視線が、蓮に向く。言葉はない。でも、火がついた。陽菜が、机に肘をつく。少しだけ笑う。「なんかさ」ため息みたいに。でも、楽しそうに。「青春って感じじゃん」軽く言う。その一言で、空気が少しだけ抜ける。凪は、小さく笑う。ほんの少しだけ。ちゃんと、自分の笑い。チャイムが鳴る。授業が始まる。でも、誰の心も、ここにはない。時間は進む。意識は、放課後に向かっている。そして、その時間は、思っているよりも早く訪れる。放課後。教室の空気が、少しずつ変わる。人が減っていく。ざわめき

電話の向こうで、笑い声が重なる。さっきまでの少しぎこちない空気は、もうない。自然に話してる。それだけで、少しうれしい。陽菜が、ふっと声を落とす。「ねえ」少しだけ間。「今、何してる？」凪は、少しだけ部屋を見渡す。「ノート見てた」正直に答える。陽菜が、くすっと笑う。「まじめだね」軽い声。でも、どこかやさしい。凪も、少しだけ笑う。「全然進んでないけど」そのやりとり。なんでもない会話。でも、なんでこんなに、安心するんだろう。そのとき、陽菜が、ぽつりと。「さ」少しだけ声が近づく。「今からさ、窓開けてみて」凪が、少しだけ驚く。「え？」「いいから」少しだけ笑いながら。でも、ちょっと強引。凪は、立ち上がる。カーテンを少し開けて。窓を、ゆっくり開ける。夜の空気が、ふわっと入ってくる。少し冷たい。でも、気持ちいい。「……開けた」凪が言うと。陽菜が、少しだけうれしそうに言う。「ね」少し間。「同じ空気だよ」その一言。凪の心が、ふっとほどける。離れているのに。同じ夜。同じ空気。つながってる感じ。凪は、少しだけ空を見上げる。星が、少しだけ見える。「……ほんとだ」小さくつぶやく。その声が、少しだけやわらかい。陽菜が、続ける。「だからさ」少しだけ照れたように。「そんなに遠くないよ」その言葉。凪の胸に、じんわり広がる。距離はあるのに。心は、近い。凪は、気づく。（あ……）この感じ。安心とも、違う。でも、すごく、あたたかい。「……陽菜」少しだけ声を出す。陽菜が、すぐに返す。「なに？」凪は、少しだけ迷って。逃げずに言う。「明日、一緒に帰るの」少し間。「楽しみ」その一言。電話の向こうで、少しだけ沈黙。それから、小さく笑

夜、深くなる。時計の針の音だけが、部屋に響く。凪は、ノートを見つめたまま動かない。「わたしは、どうしたい？」書いたままの一行。答えは、まだないけど、その問いを消したくはなかった。（……逃げないって、こういうことかも）凪は、ゆっくりペンを置く。窓を開ける。少し冷たい風が、部屋に入ってくる。胸の中のもやもやが、少しだけほどける。そのとき、スマホが、ふっと光る。メッセージ。差出人――陽菜。凪の指が、少しだけ止まる。ゆっくり開く。「ねえ、起きてる？」短い一文。いつもの軽さ。でも、今は、少し違って見える。凪は、少しだけ迷ってから打つ。「起きてるよ」すぐに、既読がつく。少し間。それから、「ちょっとだけ、話せる？」その言葉に、凪の胸が、少しだけ強く鳴る。（……来た）逃げないって決めた夜。凪は、小さく息を吸う。「うん」短く返す。すぐに、通話の着信。画面に映る名前。陽菜。凪は、一瞬だけ目を閉じる。それから、通話ボタンを押す。「……もしもし」少しだけ緊張した声。向こう側で、陽菜が小さく笑う。「なんかさ」軽く始める。その奥に、本音がある。「今日の続き、しよっか」その一言で、空気が、少しだけ変わる。そして、止まっていた“関係”が、静かにもう一度、動き出す。

夕焼けの光が、少しずつやわらいでいく。教室の中。さっきまでの重さは、もうない。でも、全部が解決したわけでもない。その“途中”の空気。凪は、三人を見る。悠真。蓮。陽菜。同じ場所に立っている。それだけで、少しだけ安心する。陽菜が、ふっと笑う。「でさ」軽く首をかしげる。「これからどうすんの？」さっきと同じ問い。でも、今は少しだけ、やわらかい。凪は、少しだけ考える。答えは、まだない。逃げないことだけは決めている。「……普通に、過ごしたい」ぽつりと。でも、ちゃんとした声。「みんなと」その一言に、三人の表情が少しだけ変わる。驚き。でも、否定ではない。悠真が、ゆっくりうなずく。「いいと思う」短く。でも、まっすぐに。蓮も、少しだけ笑う。「それが一番むずかしいけどね」やわらかい声。でも、本音。凪も、少しだけ笑う。「うん」そのとき。陽菜が、少しだけ前に出る。「じゃあさ」軽く手を叩く。「ルール決めよ」三人が、少し驚く。陽菜は、にやっと笑う。「重くならないやつね」その言い方。いつもの陽菜に戻りつつある。さっきの本音を知っているから、違って見える。「まず」指を一本立てる。「無理しない」凪の胸が、少しだけ動く。「二つ目、ちゃんと言う」悠真が、少しだけ苦笑する。「それ、俺に言ってる？」陽菜が、笑う。「全員に」空気が、少しだけ軽くなる。「三つ目」少し間。「逃げない」その言葉で。また、空気が少しだけ締まる。でも、怖くはない。さっきより、ちゃんと立てているから。凪は、うなずく。「……いいと思う」自分の言葉で、悠真も、ゆっくりうなずく。「守る」短く。蓮も、少しだけ目を細める。「それなら、やれる」陽菜が、満足そうに笑

教室の空気が、ゆっくりと沈む。夕焼けの色が、少しだけ濃くなる。陽菜の言葉のあと誰も、すぐには動けなかった。凪は、陽菜を見る。今まで知っていた陽菜じゃない。でも、これも陽菜。そのことが、ちゃんと伝わってくる。凪は、小さく息を吸う。「……陽菜」名前を呼ぶ。少しだけ、やさしく。でも、逃げない声で。陽菜は、顔を上げない。視線は、床のまま。でも、聞いている。凪は、一歩だけ近づく。距離を、縮める。「のけものじゃないよ」はっきりと、言い切る。陽菜の肩が、わずかに動く。凪は、続ける。「わたしが勝手に、　　そういう形にしてただけ」少し間。「ちゃんと見てなかった」その言葉に、悠真と蓮の視線も、凪に向く。凪は、陽菜から目をそらさない。「陽菜がどう思ってたか」少しだけ声が揺れる。でも、止めない。「ちゃんと知ろうとしてなかった」正直な言葉。言い訳じゃない。陽菜が、ゆっくり顔を上げる。目が、少しだけ赤い。でも、泣いてはいない。「……そっか」小さく。でも、ちゃんとした声。陽菜は、少しだけ笑う。「やっぱり、凪ってそういうとこあるよね」軽く言う。でも、責めていない。いつもの距離感に戻そうとしている。凪も、少しだけ笑う。「……ごめん」素直に。それ以上、言い訳しない。そのとき、悠真が、静かに言う。「陽菜」少しだけ間。「俺も、ごめん」その一言で、空気がまた揺れる。陽菜が、少しだけ驚いた顔をする。悠真は、続ける。「ちゃんと見てなかった」凪と同じ言葉。でも、意味は少し違う。陽菜は、ふっと笑う。「それ、さっき聞いたやつ」少しだけ、意地悪く。その声は、やわらかい。悠真も、少しだけ笑う。蓮が、静かに口を開く。「俺も、勝手に“凪

夕方の光が、教室の奥まで伸びている。凪の言葉が、まだ空気に残っている。「自分をちゃんと選びたい」その一言で、場の重さが、少しだけ変わった。悠真が、ゆっくり息を吐く。「……そっか」短い。その中に、いろんな感情が混ざっている。納得と。戸惑いと。少しの寂しさ。凪は、それをちゃんと見ている。目をそらさない。もう、逃げないから。蓮が、静かに口を開く。「それってさ」やわらかい声。「今は、どっちも選ばないってこと？」正直な気持ち。責めていない。ただ、確かめている。凪は、少しだけ考える。そして、「……うん」小さく、でもはっきり。「今のままじゃ、選べない」正直な言葉。悠真の指が、少しだけ動く。握る。でも、何も言わない。凪は、続ける。「どっちがいいかじゃなくて」少し間。「どんな自分でいたいかが、まだわかってない」それは逃げじゃない。ちゃんと向き合っているからこそ出た言葉。陽菜が、ふっと笑う。「それ、めっちゃ大事じゃん」軽い言い方。でも、一番核心を突いている。凪は、少しだけ安心したように息を吐く。悠真が、顔を上げる。「じゃあさ」少しだけ前に出る。「その時間、ちゃんと取ろう」凪の目が、揺れる。「無理に今決めなくていい」まっすぐな言葉。「でも」少しだけ間。「俺は、待つ」その一言。押しつけじゃない。凪の胸が、少しだけ熱くなる。そのとき、蓮が、少しだけ笑う。「俺も」短く。でも、はっきり、「急がせるつもりないよ」その言葉に、凪の中で、何かがほどける。比べられていない。選ばされていない。ただ、自分で選べる場所に立っている。陽菜が、腕を組む。少しだけ楽しそうに。「なんかさ」ゆっくり言う。「いい感じにめんどくさいね

教室の空気が、静かに止まる。夕方の光が、少しだけ長く差し込んでいる。凪は、二人を見ている。悠真。蓮。どちらからも、目をそらさない。逃げないと決めたから。でも、簡単じゃない。胸の奥で、二つの感情が揺れている。好き。安心。どっちも、本当。どっちも、嘘じゃない。凪は、小さく息を吸う。「……ごめん」その一言で、空気がわずかに揺れる。悠真の眉が、少し動く。蓮の視線が、静かに深くなる。凪は、続ける。「どっちかを選ぶって」少し間。「そういうことじゃない気がしてる」言葉にする。まだ曖昧な気持ち。でも、逃げてはいない言葉。悠真が、ゆっくり口を開く。「じゃあ、どういうこと？」責めていない。まっすぐな問い。凪は、少しだけ考える。そして、言葉を探す。「……わたし」小さく、でもはっきり。「自分のままでいたい」教室の空気が、少しだけ変わる。凪は、続ける。「悠真といるとき」少し間。「ちゃんとしなきゃって思ってた」「でも、それって」ゆっくりと「本当のわたしじゃなかった」その言葉に、悠真の表情が揺れる。凪は、蓮を見る。ほんの一瞬。「蓮くんといると」少しだけ、やわらかくなる声。「そのままでいられた」その事実。そこで終わらない。凪は、もう一度悠真を見る。「でも」少し強くなる声。「悠真のこと、ちゃんと好きだよ」教室の空気が、深くなる。嘘じゃない。どっちも、本当。その矛盾が、そのままそこにある。凪は、小さく息を吐く。「だから」少し間。「どっちかを選ぶ前に」ゆっくりと「自分をちゃんと選びたい」その言葉が、静かに落ちる。誰かのためじゃなくて。自分として、どういたいか。それを、決める。悠真は、しばらく黙る。考えている。それか

夜風が、少しだけ冷たい。四人の足音が、またゆっくりと動き出す。誰も、さっきの言葉を拾わない。聞こえていないわけじゃない。ちゃんと、胸のどこかに残っている。凪は、陽菜の隣を歩く。さっきの「どうしようかな」が、まだ頭の中にある。軽く言ったようで。軽くなかった。凪は、少しだけ迷ってから声をかける。「……陽菜」陽菜が、ちらっと横を見る。「なに？」いつもの調子。でも、少しだけやわらかい。凪は、少しだけ言葉を探す。「さっきのさ」間。「どうしようかなってやつ」陽菜が、ふっと笑う。「あー、あれ？」軽く流すように。でも、完全にはごまかさない。「なんとなく言っただけだよ」そう言って、少しだけ前を見る。でも、その目は、少し遠い。凪は、それ以上踏み込まない。今は、まだその距離。その代わりに。「そっか」それだけ返す。それで、十分だった。その少し後ろ。悠真と蓮が、また並んでいる。さっきより、自然な距離。悠真が、ぽつりと。「……難しいな」小さくつぶやく。蓮が、少しだけ笑う。「楽なほうが珍しいよ」その言い方、どこか達観している。悠真が、少しだけ空を見る。「でも、逃げたくない」短く、強い言葉。蓮も、うなずく。「うん」四人の歩幅が、少しずつ揃っていく。道が、分かれる場所。ここで、それぞれの帰り道になる。自然と、足が止まる。誰も、すぐには別れない。そのとき、陽菜が、ふっと笑う。「じゃあさ」軽く手を振る。「また明日」シンプルな言葉。そんな言葉にも、今の四人には、ちゃんと意味がある。凪が、うなずく。「……うん、また明日」悠真も、少しだけ笑う。「ちゃんと来いよ」陽菜が、すぐに返す。「そっちこそ」そのやりとりに、蓮が少し笑

夕焼けの廊下を、四人で歩く。足音が、ゆっくりと重なる。さっきまでの教室とは違う。少しだけ、軽い空気。どこか、ぎこちない。その“ちょうど途中”の感じ。凪は、陽菜の隣を歩いている。さっきまで握っていた手の感触が、まだ残っている。陽菜が、ちらっと横を見る。「……ねえ」小さく声をかける。凪も、そっと視線を向ける。「さっきさ」少しだけ間。「ありがとう」まっすぐじゃない言い方。でも、ちゃんと届く。凪は、少しだけ驚いてから、笑う。「……うん」それだけで、十分だった。その少し後ろを悠真と蓮が並んで歩いている。無言。でも、さっきまでの“張り合う感じ”はない。悠真が、ぽつりと。「……蓮」蓮が、少しだけ目を向ける。「なに？」自然な返し。悠真は、少しだけ考えてから言う。「負けないけど」短く、はっきり。蓮が、少しだけ笑う。「うん」同じトーンで。「俺も」それ以上は言わない。それで十分だった。競い合いじゃない。でも、引かない。四人の距離が、少しずつ整っていく。階段を降りる。外に出ると、空はもうオレンジがきえかけている。風が、少しだけ冷たい。陽菜が、両手を伸ばす。「はー、つかれた」わざとらしく。陽菜らしい、どこか本音。凪が、少しだけ笑う。「わかる」そのやりとりに、悠真と蓮も少しだけ笑う。さっきまでの重さが、少しずつ抜けていく。全部消えたわけじゃないけど、まだ、ちゃんと残っている。凪は、空を見る。今日一日、長かった。でも、無駄じゃない。そのとき、陽菜が、ふと立ち止まる。「ねえ」三人が振り返る。陽菜は、少しだけ真面目な顔。「明日も、ちゃんと来るよね？」その問い。軽くない。逃げないかの確認？凪は、すぐにうなずく。「

夕方の光が、少しだけ濃くなる。凪の言葉のあと。教室は、静かなままだった。誰も、すぐに動かない。そのとき、陽菜が、ふっと笑う。その笑いは、いつもと少し違った。「……ねえ」軽い声。でも、どこか引っかかる。三人が、陽菜を見る。陽菜は、少しだけ首をかしげる。「これさ」少しの間。「わたしだけ、のけものじゃない？」空気が、一瞬で変わる。冗談みたいな言い方。でも、違う。凪の心臓が、強く鳴る。陽菜は、続ける。「なんかさ」少し笑う。でも、その目はまっすぐだった。「三人でちゃんと向き合ってる感じじゃん」少し間。「わたし、外から見てるだけみたい」その言葉。軽く聞こえるのに、重い。悠真が、少しだけ動く。「陽菜……」名前を呼ぶ。でも、続かない。陽菜は、ふっと視線を落とす。ほんの一瞬。それから、また笑う。「……ねえ」今度は、少しだけ低い声。「わたしってさ」少し間。「そんなに魅力ないのかな」凪の胸が、ぎゅっと締まる。陽菜は、続ける。「ねぇ悠真？」ちらっと見る。その言葉で、空気が、深く沈む。「なんかさ」小さく笑う。でも、震えている。「わたしが一番、バカみたいじゃない？」その一言。教室の空気が、完全に止まる。誰も、すぐに返せない。軽く扱えない。無視もできない。凪は、ゆっくり陽菜を見る。今まで見ていた“陽菜”じゃない。ちゃんと、同じ場所に立っている。同じように、揺れている。凪は、小さく息を吸う。「……違うよ」はっきりとした声。陽菜の目が、少しだけ揺れる。凪は、続ける。「陽菜は」少し間。「ちゃんとここにいる」その言葉。ただの慰めじゃない。同じ場所に立っている人への言葉。陽菜は、少しだけ目を伏せる。そして。小さく、息

校門の前。四人の距離が、静かに揃う。誰も、急がない。でも、止まってもいない。蓮が、ゆっくりと歩み寄る。凪の少し後ろで、止まる。近すぎない。でも、遠すぎない。その距離。「……おはよ」やわらかい声。凪は、少しだけ振り向く。「……おはよ」声が、少しだけ落ち着いている。昨日とは違う。でも、まだ、揺れている。蓮は、凪の顔を一瞬だけ見る。何も言わない。けれども昨日の続きが、そこにある。悠真が、その様子を見る。視線が、少しだけ変わる。（……あいつ）言葉にはしない。でも、確実に、何かを感じている。陽菜が、ふっと笑う。「なんかさ」少しだけ前に出る。四人の真ん中に入るように。「朝から濃くない？」軽い言葉。でも、空気を壊さない絶妙な強さ。凪が、少しだけ笑う。悠真も、少しだけ肩の力を抜く。蓮も、目を細める。その一瞬で、四人の空気が、少しだけ整う。でも、終わったわけじゃない。むしろ、ここからが、本当の始まり。悠真が、ゆっくり言う。「……凪」名前を呼ぶ。今度は、迷いがない。「放課後、時間ある？」まっすぐな言葉。凪の心臓が、大きく鳴る。逃げ場はない。逃げたくもない。凪は、少しだけ考える。ほんの一瞬。そして「……うん」はっきりと、答える。その一言で。空気が、また変わる。悠真の表情が、少しだけ締まる。覚悟の顔。そのとき、蓮が、静かに口を開く。「俺も、いい？」やわらかい声。空気が、一気に張る。凪の目が、揺れる。悠真の視線が、蓮に向く。陽菜が、ほんの少しだけ息を止める。三人じゃなかった。四人の物語だった。選ぶ時間が、もう目の前まで来ている。朝の光が、少しだけ強くなる。その中で、四人は、それぞれの想いを抱えたまま、同

教室に、静かな余韻が残る。誰も、すぐには動かない。夕方の光だけが、ゆっくりと色を変えていく。凪は、まだ立っている。まっすぐに。でも、その中で、ひとつだけ、確かに変わったものがある。“迷い方”が、変わった。逃げるための迷いじゃない。向き合うための迷い。悠真が、ふっと息を吐く。「……さ」少しだけ、声がやわらぐ。「今、決めなくていいって言ったけど」凪の目が、ゆっくり動く。悠真を見る。「逃げないって言ったの」少しだけ笑う。「それ、ちゃんと守ってくれればいい」凪の胸が、少しだけ温かくなる。強く縛らない言葉。ちゃんと信じている言葉。凪は、小さくうなずく。「……うん」そのとき、蓮が、一歩だけ前に出る。静かに。でも、はっきりとした足取り。「じゃあさ」やわらかい声。「その時間、ちゃんと一緒に過ごそうよ」凪の心が、少しだけ揺れる。「決めるための時間じゃなくて」少し間。「自分でいられる時間として」その言葉に、凪の呼吸が変わる。（……それ）すっと、胸に入ってくる。悠真も、少しだけ目を細める。反発しない。でも、簡単には譲らない空気。「それ、俺も一緒でいい？」短く真っ直ぐに。蓮が、少しだけ笑う。「もちろん」その一言で、また、空気が揺れる。競い合いじゃないけど、引かない関係。凪は、その二人を見ている。不思議だった。少し前まで、どちらかを選ばなきゃと思っていた。でも今は、“自分をどうするか”を考えている。その中に、二人がいる。そのとき、陽菜が、軽く手を叩く。「はい、ストップ」少しだけ笑いながら。三人が、そっちを見る。「これ以上やるとさ」肩をすくめる。「重すぎて青春じゃなくなるから」その言葉に、ふっと空気がほど