流れは、止まっているときがある

その企画も、通らなかった。

会議室を出るとき、上司は気の毒そうに「タイミングだね」と言った。タイミング。彼女がいちばん嫌いな言葉だった。

四年、ずっとそうだった。

人の倍は準備した。誰よりも早く来て、最後に帰る。資料は読み込み、想定問答まで作りこむ。なのに、いつも、あと一歩のところで何かがすり抜けていく。

同期はもう、二人も先に行った。

自分だけが、同じ場所で足踏みしている気がした。

——きっと、私には何かが足りないんだ。

その夜、彼女は実家に帰った。理由はうまく言えない。ただ、誰もいない場所より、誰かのいる場所の静けさが欲しかった。

翌朝、目が覚めると雨が上がっていた。

子どもの頃に通った道を、なんとなく歩いた。田んぼのわきに、細い用水路がある。昔はよく、ここでザリガニを探した。

その用水路が、途中で詰まっていた。

ひと晩の雨で流れてきた落ち葉が、小さな堰のように水をせき止めている。手前にはどんどん水が溜まって、よどんで、濁っていく。その先は、からからに乾いていた。

彼女はしゃがんで、なんとなく、いちばん上の一枚に手をのばした。

落ち葉を、どけた。

その瞬間、せき止められていた水が、ごぼっと音を立てて流れ出した。

濁っていた手前の水が動きはじめる。乾いていた先のほうへ、みるみる流れが通っていく。光が、水面で跳ねた。

ほんの、一枚だった。

彼女はしばらく、その流れを見ていた。

——溜まっていた水は、水が悪かったわけじゃない。

ただ、どこかで、流れが止まっていただけ。

ふいに、胸の奥のほうで、何かがほどけた。

私は、足りなかったんじゃないのかもしれない。

倍も準備して、誰より早く来て、それでも動かなかったのは、私の中身が劣っていたからじゃなくて——どこかで、流れが、止まっていただけなのかもしれない。

落ち葉が、一枚、のっているだけなのかもしれない。

だとしたら。

責めるべきは、自分の能力ではなかった。

探すべきは、どこで流れが止まっているのか、その一枚はどこにあるのか、ということだった。

大地を流れる氣の道を、龍脈と呼ぶのだそうだ。

水と同じで、その流れも、止まるときがある。せき止められて、よどんで、その先が乾いていく。

けれど、止まった流れは、悪い流れではない。

ただ、通り道のどこかに、まだ気づかれていない一枚が、のっているだけ。

——もしあなたも、頑張っているのに何も動かない、と感じているなら。

それは、あなたが足りないからではないのかもしれません。

ただ、どこかで流れが止まっているだけ。そして、止まった流れは、また通すことができる。

どの一枚をどければいいのか。それを知ることが、たぶん、最初の一歩です。

あなたの流れは、まだ枯れてなどいません。