今日の納品は1件、職場の鎮守神社鑑定のお客様でした。
事業・商売が繁栄するように千客万来をお祈りしています。
ところで、神社の入り口に必ずと言っていいほど鎮座している狛犬。
これは何のためにいらっしゃるのでしょうか？
先日、参拝ガイドをしたときに、意外と知らない方が多かったので話題にしました。
狛犬の見分け方
質問です。
参道を本殿に向かって歩いているとします。
左が口を閉じていて、右が口を開けています。
どちらが狛犬でしょうか！？
正解は・・
左側の口を閉じている方は狛犬です。
右側の口を開けている方は獅子です。
どちらも狛犬と思っておられる方も多いと思います。
しかし、狛犬は左側だけなんです。
多くの場合が、狛犬は口を閉じる吽形（うんぎょう）を示しており、角が生えているのが狛犬の本来の姿です。
こちら吽形の狛犬
一方、右側の獅子は口を開ける阿形（あぎょう）を示しており、角はありません。
こちらが阿形の獅子
よく、「あ・うん」の呼吸とか言いますよね。
それはここからきています。
ちなみにこの一対は雌雄をなしています。
狛犬の役割とルーツ
諸説ありますが、そのルーツはインドやエジプトにあるといわれています。
シルクロードを通って朝鮮半島の高麗（こま）から渡ってきた為に、外来の犬という意味で「高麗犬（こまいぬ）」という呼び名になったという説です。
仏教の色を濃く表している狛犬は阿吽（あうん）の形を取っています。
インドに古くからあるサンスクリット語では、
「阿」とは全ての始まりを意味し、「吽」とは全ての終わりを意味します。
つまり、阿吽の一対で始まりと終わり、この世の全てを表現します。
この一対の狛犬と獅子は魔除けの効果があるとされ、日本に入ってきたばかりのころは天皇の皇居の中で使われていました。
天皇のお座りになる場所を隠す、几帳や御帳（布のとばりのこと）を押さえる重りとして使われたといわれています。
それがいつしか神社や寺でも置かれるようになったというわけです。
色々な神使と神獣
神社の境内に置かれる石像は狛犬や獅子だけではありません。
その神社のご祭神に縁のある神獣が置かれることもしばしば。そんな神獣たちを神様の意思を伝える役割を持つ「神使（しんし）」と呼びます。
たとえばこんなものがあります。
京都・岡崎神社のウサギ
奈良・春日大社のシカ
京都・護王神社のイノシシ
奈良・大神神社のヘビ
京都・大豊神社のネズミ
和歌山・熊野本宮大社のカラス
埼玉・三峯神社のオオカミ
京都・石清水八幡宮のハト
京都・三嶋神社のウナギ
御祭神がどんなことを成し遂げたのか、どんな生き物の力を借りたのか、神話を知るとこの神使との縁がわかりますよ。
今度、神社に行ったら、ぜひ狛犬を観察してみてくださいね。
意外な動物と出会うかもしれまんよ。
