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狛犬とは、神社の参道の脇に二体一対で鎮座している像で、神前の守護や魔除けの役割を担っています。石で作られたものが多いのですが、鉄や銅、木製の狛犬もあります。「犬」と呼ばれていますが、見た目は伝説上の動物の獅子に近いです。その起源は古代オリエントやインドにあるといわれ、日本へは、中国唐王朝より初めて伝わったと推測されています。狛犬は胡麻犬、高麗犬と書く場合もありますが、これは高麗、（10～14世紀頃の朝鮮の王朝）経由で日本にもたらされたことの名残のようです。狛犬は雌雄で一対をなしており、片側が口を開け、もう片方が口を閉じているのが一般的です。阿形参道の右側に多い口を開けた狛犬。阿形（あぎょう）といいます。吽形左側に多い口を閉じた狛犬。吽形（うんぎょう）といいます。阿は宇宙のはじまり、吽は宇宙の終わりと言われており、「あ・うんの呼吸」も、この狛犬からもらっている言葉です。しかし中には両方とも口を開けている狛犬もいます。また片方に角の生えているタイプもあり、角のある方を「狛犬」、ない方を「獅子」と呼んでいます。他にも狛犬にはいろんなバリエーションがあり、懐に玉を抱えた玉乗り型や、後ろ足を真上に挙げた逆立ち型などがあります。玉乗り型また狛犬それ自体にご利益があるとされる場合もあります。たとえば「子抱き狛犬」と呼ばれる懐に子供を抱えた狛犬は、安産祈願の対象として信仰を集めています。子抱き型　皆さんも今度、神社へ行かれたら狛犬を観察してみると、意外な発見があるかもしれませんね。

今日の納品は1件、職場の鎮守神社鑑定のお客様でした。 事業・商売が繁栄するように千客万来をお祈りしています。 ところで、神社の入り口に必ずと言っていいほど鎮座している狛犬。 これは何のためにいらっしゃるのでしょうか？ 先日、参拝ガイドをしたときに、意外と知らない方が多かったので話題にしました。 狛犬の見分け方 質問です。参道を本殿に向かって歩いているとします。 左が口を閉じていて、右が口を開けています。 どちらが狛犬でしょうか！？ 正解は・・ 左側の口を閉じている方は狛犬です。 右側の口を開けている方は獅子です。 どちらも狛犬と思っておられる方も多いと思います。 しかし、狛犬は左側だけなんです。 多くの場合が、狛犬は口を閉じる吽形（うんぎょう）を示しており、角が生えているのが狛犬の本来の姿です。 こちら吽形の狛犬一方、右側の獅子は口を開ける阿形（あぎょう）を示しており、角はありません。 こちらが阿形の獅子よく、「あ・うん」の呼吸とか言いますよね。 それはここからきています。 ちなみにこの一対は雌雄をなしています。 狛犬の役割とルーツ 諸説ありますが、そのルーツはインドやエジプトにあるといわれています。 シルクロードを通って朝鮮半島の高麗（こま）から渡ってきた為に、外来の犬という意味で「高麗犬（こまいぬ）」という呼び名になったという説です。仏教の色を濃く表している狛犬は阿吽（あうん）の形を取っています。 インドに古くからあるサンスクリット語では、 「阿」とは全ての始まりを意味し、「吽」とは全ての終わりを意味します。 つまり、阿吽の一対で始まりと終わり、この世の全てを表現します。