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大晦日。カウントダウン、花火、家族と過ごす時間。ひとりで過ごす静かな時間。世界には様々な新年の祝い方がありますが、スコットランドの年越し「ホグマネイ（Hogmanay）」は、数日間にわたる一大フェスティバルです。古代ヴァイキングやケルトの「火祭り」に根差したこの催しは「壮大」の一言です。クリスマスが約400年間も禁止されていたから生まれた祭りスコットランドではかつて約400年もの間、クリスマスを祝うことが法律で禁じられていました。この厳格な禁止令は、三国戦争の激しい内乱の後、17世紀に権力を握ったスコットランド長老派教会によって施行。ジョン・ノックスに代表される彼らは、飲酒やご馳走、陽気な騒ぎといった「享楽的なこと」一切を良しとせず、クリスマスのお祝いも例外ではありませんでした。クリスマスパイを焼いただけで逮捕されることすらあったのです。スコットランドでクリスマスが再び国民の祝日として認められたのは、実は、1958年のことです。この長い冬の祝祭の空白期間、人々は抑圧された祝祭へのエネルギーと情熱のすべてを、唯一許された冬の祭りである新年の祝い「ホグマネイ」に注ぎ込みました。その結果、ホグマネイはスコットランドで最も重要で、最も熱狂的に祝われる冬の祭りへと発展したのです。理想の訪問者は「ヴァイキングへの恐怖」の裏返しホグマネイには「ファースト・フッティング（First-footing）」という、年の運勢を占う、古くからの伝統があります。これは、新年が明けて、最初に家の敷居をまたぐ人物が、その家の1年間の幸運を左右するというものです。最も幸運をもたらすとされる理想の訪問者は、「背が

融資を受ける際、必ず事業内容を言わなければならないですが当時、蒸留所を建設しウイスキーを造るといっても融資は中々してもらえません。政孝は北海道に工場を建設し、表向きはリンゴジュースを造る会社としてスタートします。こうすることで寿屋（サントリー）に対して競合しませんよというアピールに。そしてウイスキーを熟成の間、リンゴジュースを売ることで難を凌いでました。創業時の会社名、大日本果汁株式会社。ここからも表向きの事業が分かりますね。そして後に、ニッカウヰスキー変わっていきます。肝心のウイスキーですが、当時の日本人の趣向に合わずサントリー同様あまりうまくいきませんでした。少しずつ認知されていき人気が出てきます。そして宮城に２つ目の工場を建設し、ウイスキーづくりを加速させていきます。国内でのニッカウヰスキーの地位は不動のものになります。そして政孝が亡くなったあと世界に認められるウイスキーとなったのです。頑固に信念をもってウイスキーを造り続けた結果、現在のジャパニーズウイスキーの礎となり現在は世界中で飲まれています。この素晴らしい物語は、いくつか書籍となっておりますが、今回はこの写真の本を参考にさせて頂きました。今回のシリーズはこれで終了です。ウイスキーへの認識が少しでも深まってもらえると嬉しいです。

５大ウイスキーの２つ目、今回はスコットランドのお話です。蒸留の技術はアイルランドから入ってきたようです。アイルランドと同じくビール文化の国です。良質な水が豊富で、ジンという蒸留酒はイギリス発祥です。スコッチウイスキーの転機は大きく２つあります。まず１つは酒税です。当時の国王はあるとき、ウイスキーにとんでもない税金をかけます。税率は１５倍だったという説もあるようです。日本の消費税っぽく言うと、税抜き１０００円、税込み１５０００円です。この目的はフランスとの戦争資金捻出のためだそうです。こうなると正攻法でお酒を造るととんでもない税金をかけられます。こんな高額な税金をかけられると、こっそりばれないように造りたくなるものです。そうです。密造が発達していったのです。一時期は消費されているウイスキーの半分以上は密造だったそうです。この時代に密造業者の製造技術が大きく発展し、品質は正規業者を凌駕したと言われています。ちなみに、現在はもちろんそんな高い税金がかかっておりません。酒税法改正のきっかけは、当時の国王があろうことか密造のウイスキーを愛好してしまい、王が密造酒を好むことはあってはならないと税率を引き下げたと言われています。２つ目の転機は、ぶどうの壊滅です。当時のヨーロッパ上流階級の間では主にワインやブランデーが愛好されていました。そしてフィロキセラという病気がヨーロッパ全土のぶどうに感染しほぼ全滅に追い込みます。ワインの生産はできなくなります。同時にブランデーの生産もできません。それに代わるものとしてウイスキーが爆発的な人気を博しました。結局みんなお酒飲みたいんですよね。ちなみに現在で

「エディンバラ城」「エディンバラ_ビクトリア　ストリート」「映える街角　スコットランド」「UK - エディンバラの夜景」「スコッチ・ウイスキー」「エディンバラの裏路地」ちょうど今日は（２０２６．１．１７）の土曜日じゃ。ふと「あれ？土曜日といえばサタデーナイトフィーバー」じゃけど、そういえばあの「超美人」の彼女も好きだったわい。そう「ベイシテイ・ローラーズ」じゃ。すんごい古いけど、今でも意外と「色褪（あ）せない」ヤツじゃ。でしょしょ？ねぇ？どっちなの？フフフ。おそらく「チェッカーズ」の連中も「ベイシテイローラーズ」をマネっ子していたとボクは思うのじゃ。＾＾でしょしょ？（アホ？）・・・あ、そうじゃ。最近ボクが「ダーリン」に「わかりる？」って何度か言ったら、「やめて」って強く言われたの。イヤぁ～！；；何でやねん？・・・（ボクは泣いちゃうぞっ！）・・・うほぉ～？；；・・・さて、またまたの「猿芝居」じゃ。イヤ「ネコ芝居」じゃね。メンゴ。・・・だけど、いまでもたまに「ベイシテイローラーズ」は思い出すよね。当時はやっぱし「スコットランド」の「タータンチェック」の柄（がら）のスカートや洋服が多かったしね。「ビートルズ」も英国じゃけど、彼らも「英国」じゃ。＾＾「イギリス」の「スコットランド」の「エジンバラ」出身のヤツラじゃ。メンバーがちょこちょこ変わったけど、やっぱし当時の「イケメン」で「最高のノリノリポップス」の最高潮のヤツラじゃったね。まあ、「ビートルズ」にはやっぱり負けるけど、人気は、当時「日本」でもすんごかったのじゃ。ボクも大好きじゃったし。＾＾；彼らの役目は「エジンバラ」の宣伝と自分た

もう～、５０年ぶり？？あのスコットランドの「ネス湖」の「ネッシー」の大捜索じゃ。＾＾；今年は、かなり降水量が減って、例年の３０％くらいとのこと。＾＾；それに「水をかなり吸い上げた」からね～「今年は、さすがに’ネッシー’も頭を出すんじゃ～ないの？！」っていう、アホのような話題で持ち切りじゃね。（＾＾；あのねえ～、もう数十年前？かな？？「あれは、恐竜の模型でネス湖にちょいと浮かべただけのフェイク（うそ）写真」ですよ～、ってオッちゃんが、証言？したじゃんか～。(^^;もう、それで「終了」でしょ？！え、まだやりたいの？？アンタも好きねぇ～♪＾＾まあ、でも「３０年ぶり？」位の低水位だし～、「なんかネス湖にはある？」かもしれないので、ボクも実はちょっと興味あるぜよ。＾＾数十年前に発見された「シーラカンス」だって「存在」してたんだから～、まあ、期待するぜよ。＾＾だけどね～、まだ、日本だって鹿児島の「イッシー」とか～北海道の「クッシー」なんてのもいるからね～、期待できるぞ！え？「イッシー」って、’おおうなぎ？’え？「クッシー」って、’人食い魚？’まあ、なんでもええのじゃ。この広島だって「ヒバゴン」とかっていう「類人猿？」とかが話題になったりね～、そういえば「ツチノコ」っていうヤツもいたね。＾＾へえ～～。ま、「ヒバゴン」ってわかんないけど、「ツチノコ」はありゃ～、「ヘビが動物でもパクって」食べた後の姿？じゃ～ないのかい？？ま、ど～でもいいけど。古（いにしえ）にあった「人面魚」・・・もう、あれも「ただの斑点？」だし。＾＾みんな「ヒマ」ねぇ～♪はい、ボクも。では、また次回も「UMA」でいくか？じゃね

さあ、最後の国となりました。その国とは、日本です！！日本のウイスキーは前述の４か国のウイスキーほどの歴史はございませんが、世界に認められたウイスキーなので是非紹介させてください。日本のウイスキーを語るには欠かせない人物が一人います。その名は竹鶴政孝です。「マッサン」という彼を題材にしたドラマがありましたね。彼なくしては今のジャパニーズウイスキーはありません。今回は主に彼の話をしていきます。日本のウイスキーが世界で評価され始めたのは２０００年以降です。「シングルカスク余市１０年」がブラインドテストでスコッチやバーボンを抑え世界最高評価を受けます。このころからジャパニーズウイスキーが世界から注目を集めます。そんな日本のウイスキーですが政孝が学生のころ、それはそれは粗悪なものでした。アルコールの香料や甘味料が含有されたものでイミテーションと呼ばれていました。学生の正孝は醸造学を学んでおり、卒業後「摂津酒造」という会社に入社します。第一次世界大戦中は武器の火薬製造にアルコールが必要であったため摂津酒造は大儲けをしていました。その従業員ということで、政孝は兵役を免除されます。社長の阿部は政孝の兵役免除を知り、あることを提案します。スコットランドでウイスキーの製法を学んでこないか？阿部はイミテーションでは満足できない時代が来ると予想していました。本格ウイスキーを造りたいと考えていたところで政孝に白羽の矢が向きました。留学資金もすべて援助するというのですから、政孝も驚きです。二つ返事でOKし、スコットランドへ向かいます。神戸港から旅立つ政孝、そこにはとある運命の人物が見送りに来ていました。