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久しぶりの打ち合わせで、新宿へ向かいました。 人混みが得意ではない私にとっては、いつも少し緊張する街。それでも、今日は胸の奥がほんのり弾んでいました。長年の念願だった“歌舞伎町の探索”をする日だったからです。 最近、YouTubeで夜の街を生きる人々を追ったドキュメンタリーに夢中になっています。 なかでも、さまざまな問題が取り沙汰されることの多いホストの方々の動画。最初は半信半疑で見始めたものの、飾らない悩みや葛藤、時折の素顔の笑いに触れるうち、いつの間にか心を掴まれてしまいました。「こんなに人間味にあふれた世界だったのか」と気づいてからは、更新を楽しみにするほどに。 そしてとうとう、「彼らの世界を自分の足で歩いてみたい」という好奇心が止められなくなり、歌舞伎町へ――。 午前中の歌舞伎町は、夜のざわめきをまったく感じさせない静けさ。 それでも“怖い街”のイメージがどうしても抜けず、私はまるでダンジョンに入る前の“村人”。周囲をキョロキョロと確認しながら、慎重に歩を進めていました。 まず１店舗目。 動画で見るより派手な外観かと思いきや、気づかず通り過ぎてしまうほどの馴染みっぷり。あの「どーん！」と主張してくる店構えは、夜のライトアップあってこその姿だったようです。 ２店舗目は、離れた場所からでも存在感を放つ看板。 ネオンが灯っていないのに、「ここにいるぞ」と語りかけてくるようなオーラがありました。 ３店舗目。 人気ホストさんの大きなビジュアルが目に飛び込んできた瞬間、私は思わず心の中で手を合わせる“村人モード”に突入。 ４店舗目、５店舗目もまた、油断すると通り過ぎてしまいそうな控