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静かだ 耳鳴りも消え 代わりに機械的な音が聞こえる。 ピッ、ピッという一定のリズム。 （これは…心電図？） ゆっくりと目を開けると 眩しい蛍光灯の光が目に染みた。 見覚えのある白い天井…病院だ。 鼻にはチューブ、腕には点滴が繋がれている。 俺は病院のベッドに横たわっていた。 （夢…だったのか？）頭が混乱する。 必死に体を起こそうとすると 鋭い痛みが背中に走った。 呻き声を上げると カーテンの向こうから看護師が飛んできた。 「あ、意識が戻りましたか！無理しないでください」 看護師はそう言うと どこかへ連絡を取りに行った。 俺は痛みに顔をしかめながら 自分の状態を確かめる。 背中には包帯が巻かれているようだ。 傷がある…夢ではないのかもしれない。 混濁する頭で必死に記憶を辿った。 森、ルチア、逃亡、兵士たち、光、そして…背中に受けた剣の一撃。 　震える手で背中を触ろうとすると ちょうど医者が入ってきた。 「おお、目が覚めましたね。よかった」 彼は安堵の笑みを浮かべている。 事情を聞くと 俺は神社の石段で行き倒れているところを発見され 救急搬送されたらしい。 背中に深い裂傷があり 奇跡的に内臓に達していなかったため一命は取り留めたという。 まるで刃物で切られたような傷だと不思議がっていたが 俺自身どう説明すればいいのかわからなかった。 ただ「覚えていません…」と曖昧に答えるしかなかった。 医師が去り、一人残された。 窓の外を見ると夕焼けが街をオレンジ色に染めている。 車のクラクションや人々の喧騒が遠くに聞こえ ここが現代であることを突きつける。 （戻ってきてしまったんだ…あの光を通っ

松明を手にした兵士たちが村に押し寄せてきた。 黒いローブに身を包んだ司祭らしき男を中心に 十字の紋章を掲げた兵士が数人 鋭い目つきで村人たちを睨みつけている。 村人たちは怯えながら道を開け 一様に頭を垂れた。 圧倒的な権威と武力の前に 逆らえない空気が辺りを支配しているのがわかる。 　司祭らしき男が一歩前に出て 高らかに宣言を始めた。 「神の御名において、この村は異端の嫌疑を受けている！」 彼はそう叫ぶと 巻物を取り出し何やら難しい言葉で布告を読み上げた。 内容は全て理解できないが 要するに村に異教的な行いがあるとの疑いで調査に来た ということらしい。 （異端？そんな馬鹿な、この村の誰が？） 俺は隣で震えるルチアを抱き寄せながら周囲を見渡した。 村人たちは皆困惑と恐怖で顔を引きつらせている。 すると司祭の視線が俺の方に向けられた。 その冷たい眼差しには明確な敵意が宿っている。 「その東洋の異邦人こそが、悪魔の使いである！」 彼は指をまっすぐ俺に突きつけた。 どよめきが村人たちに走る。 俺はギクリとした。 （俺が…悪魔の使いだと？） 思いもよらない非難に頭が真っ白になる。 司祭は続けて声を張り上げた。 「奇妙な衣をまとい、異教の武術で人を傷つける異端者！神聖なるこの地に混乱をもたらす存在だ！」 　はっとした。 確かに俺は先日 村に来る前に野盗を叩き伏せた。 その際、俺の戦い方を目撃した者がいたのだろうか？ 竹刀のような木の棒で武装した男たちを倒したことが 「異教の武術」 と噂になってしまったのかもしれない。 （くそ、まさかそんなことで疑われるなんて） 悔しさと不安が入り混じる。

あれから幾日かが過ぎ 俺は村の生活にも少しずつ慣れていった。 朝は早起きして水汲みを手伝い 畑では作物の世話をする。 初めは不慣れで失敗ばかりだったが 村人たちは笑って教えてくれ 今では簡単な仕事は任されるようになった。 ルチアもそんな俺の様子を嬉しそうに見守ってくれている。 彼女と過ごす時間は 俺にとってかけがえのない宝物になりつつあった。 　言葉の壁はまだ高いが それでも俺たちは工夫して意思を伝え合った。 最初は身振り手振りだけだったコミュニケーションも 少しずつお互いの言葉を教え合うことで豊かになっていった。 例えば、朝の挨拶。 「ボンジョルノ」とルチアが教えてくれ 俺は「おはよう」と教える。 発音に四苦八苦しながらも 互いの言葉を口にするたびになんだかおかしくて笑い合った。 笑顔と笑い声――それが俺たちの共通言語だった。 　 ある日、ルチアが家の裏手にある小さな丘に俺を連れて行ってくれた。 頂上にはひとつの古びた石碑が立っている。 祈るように手を組んだ石像が刻まれ その足元に花が供えられていた。 ルチアは石碑の前で静かに膝をつき、 瞳を閉じて祈りを捧げている。 その姿は神々しく、俺もつられて手を合わせた。 　しばらくして彼女はポツリポツリと言葉を紡ぎ始めた。 ゆっくりと、そして何度も区切りながら語ってくれるので ほんの断片的ではあるが意味を推測することができた。 「パーパ（お父さん）…マーマ（お母さん）…」 と彼女は石碑に触れながら呟いた。 どうやらここには彼女の両親が眠っているらしいことが分かった。 　ルチアの瞳に涙が浮かんでいるのを見て胸が痛んだ。 俺はそっと彼女の

異世界の日常 連れて来られたのは小高い丘の上にある小さな村だった。 石造りの家々が立ち並び、煙突からは朝食の煙がゆらゆらと空に昇っている。 俺たちが村の入口に駆け込むと 早朝にもかかわらず何人かの村人が様子を見に集まってきた。 彼女― ―ルチアと名乗った女性は 興奮気味に何かを訴えるように村人たちに話し始めた。 村人の視線が一斉に俺に向けられる。 （しまった、異国の男が突然現れたら怪しまれるに決まっている…！） 俺は両手を開き 「自分は敵ではない」 とアピールするように下手くそな笑顔を浮かべた。 村人たちは警戒しながらもルチアの説明に耳を傾けている。 彼女が俺を指差し 「助けてくれた」 とでもいうようにジェスチャー交じりで話すのが見て取れた。 さっきの野盗風の男たちに襲われていたところを 俺が助けた…そんな風に説明してくれているのだろう。 一人の老人がゆっくりと前に出てきた。 白い髭を蓄えた村長らしき人物だ。 彼は厳しい目つきで上から下まで俺を眺め回すと 低い声でルチアに何か尋ねた。 ルチアは真剣な面持ちでしばらく老人とやり取りを交わした。 やがて老人はふむと頷き 次に俺に話しかけてきた。 「...名前...？」 どうやら拙いながらもこちらの言葉を真似て尋ねているようだ。 「タケシ、俺の名前はタケシだ」 と自分を指差して答える。 老人は「タケシ...」と発音しづらそうに繰り返した。 次に彼は自分の胸に手を当て「マルコ」と名乗り 微笑んで見せた。 ようやく少し緊張が緩み 俺も安堵の笑みを返す。 （どうやら完全に追い返されるわけではなさそうだ。ひとまず受け入れてもらえたのか？） 村

運命の出会い薄明かりの差し込む木々の間に 自分が倒れていたことに気づく。頭がズキズキと痛み、意識が朦朧としている。 （ここは…一体どこなんだ？） 見覚えのない景色に混乱し 俺――タケシはゆっくりと身体を起こした。 周囲には高い木々が生い茂り 聞き慣れない鳥のさえずりが響いている。 まるで映画のセットのような、現代とは思えない光景だ。 　朴刀…いや竹刀が手元にないかと探すが何も持っていない。 （確か、剣道の稽古帰りに神社の境内を通った時…強いめまいがして倒れ込んだんだっけ。それからどうなった？） 服は道着の上に羽織ったパーカー姿のままだが スマートフォンも圏外なのか画面は真っ暗だ。 「もしもし！」と声を張り上げるが 返事はない ただ風が葉を揺らし さらさらと音を立てるだけだった。 　立ち上がりふらつく足取りで歩き出す。 少し先に光が開けているのが見え そちらへ向かった。 やがて森を抜けると 目の前には朝霧に霞む草原が広がっていた。 その中に一筋の川が流れ そのほとりに人影がある。 目を凝らすと それは若い女性だった。 長い栗色の髪が朝日に照らされ 金色に輝いている。 白い肌、すらりとした体つき まるで絵画から抜け出してきたかのような美しさに 俺は息を呑んだ。 （誰だ、あの人は…？こんな場所に、一人で？それにあの服装、まさかコスプレじゃあるまいし…） 女性は川辺で桶に水を汲んでいるようだった。 静かに口ずさむ歌声が風に乗ってこちらまで届く。 その異国の歌は意味こそ分からないが 澄んだ響きが心に染み入る。 （こんな歌、聞いたことがない。まさか本当にタイムスリップでもしてしまったのか？

「それでも地球は動いている……か。」 小さな声でそうつぶやきながら 夜の東京 肌寒い秋の風が吹き抜け ネオンの灯りが街を照らしていた。 車のヘッドライトが通りを滑るように行き交い ビルのガラスに映る光が都市の喧騒を彩る。 歩道には仕事帰りのサラリーマンや 友人同士で談笑する学生たちの姿があった。 しかし、そんな賑やかな街の一角で 俺――タケシは ただひとり 国立国会図書館へと向かっていた。 16歳、高校二年。剣道一筋の人生を送ってきた。 全国大会で優勝経験もあるが 俺にとって剣道はただの競技ではない。 武士道の精神そのものだ。 「誠実であれ、己を鍛えよ、弱きを助けよ」 剣を振るうことだけでなく 心を磨くことこそが大切なのだと 俺は信じている。 しかし、そんな俺が今日、竹刀ではなく本を手に取る理由 それは、一人の歴史上の人物に強く心を引かれたからだった。 「ガリレオ・ガリレイ」 ある日の授業で彼の名前を聞いた。 異端者として裁かれ それでも「それでも地球は動いている」と言い放った男。 その言葉は、俺の胸に鋭く刺さった。 どれほどの圧力がかかろうと 自らの信念を貫いたガリレオの生き様に 俺は武士道と通じるものを感じた。 「真実を貫くとはどういうことか？」 それを確かめたくて 国会図書館で彼の記録を調べようと思ったのだ。 図書館に着くと 静寂が支配していた。 無数の書棚の間を進み 歴史書のコーナーで 『ガリレオ裁判記録』と書かれた一冊の古書を手に取る。 茶色く変色した革表紙をめくると ラテン語と日本語訳が交互に並んでいた。 「地動説を信じたことで、異端として処刑されかけた男…か。」