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第34話あとから優しくされても、戻らない前話：全社で使う営業資料の確認会で、営業部の大槻から修正前の数字が残っていることを指摘された。佐伯に責任が向きかけた時、優作は止めるべき言葉を探しながら、結局、曖昧な言葉で場をやわらげようとした。美月の指摘も薄めてしまった。会議後、佐伯は「でも、あの場では、僕だけでした」と言い、「大丈夫です」と残して会議室を出ていった。雨は、夜になってから降り始めた。最初は、窓に小さな点がつく程度だった。降っているのか、まだ降っていないのか分からないくらいの雨。優作は会社のビルを出たところで、傘を持っていないことに気づいた。朝は、あんなに晴れていた。折りたたみ傘を鞄に入れる理由なんて、なかった。ビルの入口の屋根の下で、優作は立ち止まった。目の前の歩道が、少しずつ黒く濡れていく。車のライトが、濡れたアスファルトに伸びていた。スマホを開く。佐伯からのメッセージは、まだ画面の上に残っていた。明日の修正版、対応します。ご迷惑をおかけして申し訳ありません。大丈夫です。何度読んでも、同じ三行だった。でも読むたびに、違う重さになった。大丈夫です。それは、優作がずっと気にしてきた言葉だった。本当は大丈夫じゃない時ほど、人は大丈夫と言う。それを、優作はもう知っている。知っているはずだった。それなのに、今日の会議室で、その言葉を止められなかった。優作は返信欄を開いた。佐伯、ごめん。今日の件、話したい。一人で抱えなくていい。打って、消した。ごめん、は違う気がした。話したい、も違う気がした。一人で抱えなくていい、は、今さらすぎる気がした。佐伯はもう、一人で抱えたあとだった。優作