そのやさしさが、少しだけ苦しかった。

夜の空気は、思っていたより静かだった。

さっきまで残っていた夕焼けの色は、

もうほとんど消えている。

街灯の下。

悠真は、少しだけ立ち止まっていた。

ポケットの中のスマホ。

さっきのやりとりが、まだ残っている。

「……ゆうまのおばかさん」

小さく、息を吐く。

（ほんとだよな）

誰にも聞こえない声で、つぶやく。

歩き出す。

でも。

さっきとは、少しだけ違う。

前に進んでいる感じがした。

――その頃。

凪は、もう家の近くまで来ていた。

同じ帰り道。

でも。

今日は、少しだけ長く感じる。

歩くたびに、思い出してしまう。

「なんかあった？」

あの声。

やさしかった。

でも。

そのやさしさが、少しだけ苦しかった。

（どうして、そんなふうに聞くの）

心の中で、小さくつぶやく。

（気づいてるくせに）

歩くスピードが、少しだけ落ちる。

家の前の角。

いつもなら、そのまま曲がる。

でも。

今日は、足が止まる。

振り返る。

誰もいない。

当然なのに。

少しだけ、胸がきゅっとなる。

（来るわけ、ないよね）

わかってる。

わかってるのに。

ほんの少しだけ、

期待してしまった自分に気づく。

凪は、目を伏せる。

そのとき。

遠くで、足音がした。

凪は顔を上げる。

夜の中。

街灯の明かりの向こう。

誰かが、こっちに向かって歩いてくる。

心臓が、少しだけ速くなる。

でも。

その姿がはっきり見えた瞬間。

凪は、少しだけ安心して、

少しだけ寂しくなった。

「……あれ？」

聞き慣れた声。

クラスメイトの男子だった。

柔らかい雰囲気の。

いつも、無理に話しかけてこないタイプ。

「凪、だよね？」

凪は、小さくうなずく。

「うん。」

その男子は、少しだけ笑った。

「こんな時間に珍しいね。」

「……ちょっと、遅くなっちゃって。」

自然に会話が続く。

気を使わなくていい空気。

凪は、自分でも気づかないうちに、

少しだけ肩の力が抜けていた。

男子は、凪の顔をちらっと見る。

それから、やさしく言った。

「……なんかあった？」

さっきと同じ言葉。

でも。

感じ方が、まったく違った。

凪は、一瞬だけ戸惑う。

でも。

さっきみたいに、すぐに笑えなかった。

少しだけ間があく。

夜の静けさ。

その男子は、急かさない。

ただ、待っている。

凪は、小さく息を吐く。

「……ちょっとだけ。」

ぽつりと、こぼれる。

男子は、うなずくだけ。

それ以上、聞かない。

その距離が、心地よかった。

並んで歩く。

さっきまでとは違う帰り道。

同じ道なのに。

空気が、やわらかい。

凪は思う。

（なんだろう）

さっきまで、苦しかったのに。

今は、少しだけ楽だった。

何も解決していないのに。

ただ。

一緒に歩いているだけで。

余計なことを、考えなくていい。

凪は、少しだけ笑う。

その笑顔は。

さっきより、ほんの少しだけ自然だった。

夜の道を、二人で歩く。

静かに。

ゆっくりと。

そして。

別の場所で。

悠真は、まだ歩いていた。

同じ夜の中で。

違う気持ちのまま。

でも。

確実に、何かが動き始めていた。