うまく言えない。でも、「……楽。」

夜の道は、静かだった。

街灯の光が、やわらかく足元を照らしている。

二人で歩く帰り道。

さっきまでの空気が、まだ少しだけ残っている。

凪は、ふと横を見る。

隣にいる男子。

見たことはある。

でも、

ちゃんと話したことは、なかった。

少しだけ迷って、口を開く。

「……顔は、見るけど」

少し間。

「ちゃんと話すの、初めてだよね。」

男子は、やわらかくうなずく。

「うん。」

それだけで、

余計なことは言わない。

その感じが、心地いい。

凪は、少しだけ考える。

「名前……」

少し視線を上げる。

「たしか、蓮くん……だったよね。」

「うん。」

「合ってる。」

凪は、小さく息をつく。

「よかった。」

並んで歩く。

夜の空気。

さっきまでと同じ道なのに、少し違う。

蓮が、静かに言う。

「……なにかあった？」

やさしい声。

凪は、少しだけ間をおく。

「……別に、なにもないよ。」

小さく笑う。

でも、

その笑顔は、少しだけ無理をしている。

蓮は、少しだけ首をかしげる。

「……なんで？」

凪が、少し驚いたように見る。

蓮は、少しだけ視線を落とす。

それから、ゆっくり言う。

「なんか」

少し間。

「無理してること、あるんじゃない？」

凪は、言葉を失う。

胸の奥を、やさしく触れられた感じ。

否定しようとして。

でも、

うまく言葉が出てこない。

少しだけ沈黙。

夜の静けさ。

蓮は、急かさない。

ただ、待っている。

凪は、小さく息を吐く。

「……ちょっとだけ。」

ぽつりと、こぼれる。

さっきよりも、少しだけ本音に近い声。

蓮は、うなずくだけ。

それ以上、聞かない。

その距離が、やさしかった。

並んで歩く。

同じ帰り道。

でも、

空気が、少し違う。

凪は思う。

（なんだろう）

さっきまで、あんなに苦しかったのに。

今は、少しだけ楽だった。

何も解決していないのに。

ただ、

一緒に歩いているだけで。

余計なことを考えなくていい。

凪は、少しだけ笑う。

「……ありがとう。」

思わず、言葉が出る。

蓮が少し驚く。

「え？」

凪は、少しだけ困ったように笑う。

「なんか……」

言葉を探す。

でも。

「……楽。」

その一言が、こぼれる。

蓮は、小さく笑った。

「そっか。」

それだけ。

それ以上、何も言わない。

そのやりとりが、自然だった。

風が、静かに吹く。

夜の空気。

さっきより、少しだけやわらかい。

凪は思う。

（こういうのも……いいのかも）

そのとき。

ふと、別の顔が浮かぶ。

悠真。

夕焼けの帰り道。

あの距離。

胸の奥が、少しだけ揺れる。

でも、

その揺れは、さっきよりもやさしかった。

凪は、前を向く。

隣には、蓮がいる。

違う形のやさしさ。

二人で、静かに歩いていく。

ゆっくりと。

夜の中へ。

そして、

同じ夜のどこかで。

悠真は、まだ歩いていた。

違う場所で。

違う気持ちのまま。

でも、

確実に、何かが動き始めていた。