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アメリカで生活していて、「これは日本と全然違うな」と感じることのひとつが返品文化です。日本では、一度購入した商品は基本的に返品できませんよね。もちろん不良品であれば別ですが、「思っていたのと違った」「サイズが合わなかった」という理由だと、返品できないことも少なくありません。そのため私はアメリカに来たばかりの頃、買い物をするたびに結構慎重でした。ところが、こちらでは返品のハードルがとても低いのです。最初はその感覚になかなか慣れませんでした。返品カウンターへ行くだけでも当初は「理由を細かく説明しなきゃいけないのかな」「嫌な顔をされたらどうしよう」と少しドキドキ。でも実際は拍子抜けするほどあっさりしています。レシートを見せて、購入時に使ったクレジットカードを出せば手続きはすぐ終わり。アメリカはカード払いが主流なので、返金もそのままカードへ戻されることが多く、とてもスムーズです。何度か経験するうちに、返品そのものには全く緊張しなくなりました。むしろ最近では、返品の時によく使う英語も自然に口から出るようになっています。だいぶ慣れた、というより少し厚かましくなったのかもしれません。さらに驚いたのは、食べ物まで返品できる場合があること。こちらでは、「口に合わなかった」「傷んでいた」「間違えて買った」といった理由でも返品や返金に応じてくれるお店があります。これを初めて聞いた時は本当にびっくりしました。日本だったらなかなか考えられないですよね。とはいえ、私はまだ食べ物を返品したことはありません。商品を返品することには慣れても、食べた後に「やっぱり返します」と言う勇気はまだないんです（笑）。そのあ

アメリカに来て、地味に驚いたものがあります。それはスーパーの買い物カートです。日本のスーパーでも大きめのカートはありますが、アメリカでは日本でいうコストコのカートくらいのサイズが標準。最初は、「こんなに大きいカートが必要なの？」と思いました。でも実際に生活してみると納得です。こちらでは車でまとめ買いをする家庭が多く、牛乳やジュース、お肉に野菜、日用品などをどんどん入れていきます。数日分どころか、1週間分まとめて買う人も珍しくありません。だから日本の感覚だと特大サイズに見えるカートも、こちらではごく普通。また、カートそのものが大きいだけではなく、押す部分の位置も日本のものより高い気がします。最初は少し押しづらく感じましたが、今ではすっかり慣れてしまいました。そして日本へ一時帰国した時のこと。スーパーでカートを手に取った瞬間、「えっ、小さい！」と思わず声が出そうになりました。アメリカでは当たり前になっていたサイズ感が、日本では全く違ったのです。海外に住むと、自分の感覚が少しずつ現地仕様になっていることに気付かされます。そしてもうひとつ面白いなと思うのが、子どもの乗り方です。日本だと子ども用の座席に座らせるのが一般的ですよね。でもこちらでは、荷物を入れるスペースに子どもがちょこんと座っているのを本当によく見かけます。兄弟で一緒に乗っていたり、荷物の間に埋もれるように座っていたり。最初は、「危なくないのかな？」と気になりました。でも周りを見ても、誰も特に気にしていません。店員さんが注意するわけでもなく、お客さんたちもごく自然な光景として受け入れています。日本だったら、「危ないですよ」と