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胸の奥で、小さく何かが音を立てた気がした。けれど、それが何なのかは、まだ分からない。分からないままでいい。今はただ、この朝が少しだけ特別に感じられた。それだけで十分なんだ。一時間目が終わる。「ふぅ。」凪は小さく息をついた。教科書を閉じる音が教室に広がる。「ねえ、凪。」陽菜がわたしを呼ぶ。「今日の授業、難しくなかった？」「うん。」「途中から先生の話、全然頭に入らなくて。」「私も。」二人は顔を見合わせて笑う。「珍しいね。」「ね。」たったそれだけの会話なのに、肩の力が抜けていく。その様子を見ていた隣の席の美咲が、ふっと笑った。「凪ってさ。」突然名前を呼ばれて、凪は顔を上げる。「え？」「最近、雰囲気変わったよね。」「そうかな？」「うん。」美咲は迷いなくうなずいた。「前より笑うようになった。」「なんか柔らかくなったっていうか。」凪は思わず陽菜を見る。陽菜はうれしそうに微笑んでいた。「ほら。」「私が言った通り。」凪は照れくさくなって笑う。「そんなに変わった？」「変わった。」陽菜と美咲が同時に答えて、三人で笑い合う。その笑い声が教室に溶けていく。凪はふと気づく。笑うたびに、「変じゃないかな。」「笑いすぎかな。」以前のわたしなら、そんなことを考えていた。でも今は違う。笑いたいから笑っている。それだけだった。そのことが、少しだけうれしい。窓から風が吹き込み、白いカーテンがゆっくり揺れる。陽菜はその風を感じるように目を細めた。「今日は気持ちいいね。」「うん。」凪も窓の外を見る。青い空。流れる雲。校庭から聞こえる運動部の声。いつもと同じ景色。でも、心が軽い日は、世界まで少し優しく見えるんだ。そんなこ

朝。目覚ましが鳴る少し前に、凪は目を覚ました。カーテンの隙間から差し込む朝の光が、部屋をやわらかく照らしている。昨夜はなかなか寝つけなかった。何度もスマートフォンを手に取り、陽菜とのやり取りを見返してしまったから。「……おはよう。」誰もいない部屋で、小さくつぶやく。制服に袖を通し、鏡を見る。いつもの自分。……のはずなのに、どこか落ち着かない。理由は分かっている。今日、陽菜に会える。そのことを考えただけで、胸の奥が少しだけ温かくなる。「変なの。」小さく笑って、家を出た。教室にはまだ半分くらいしか人が来ていなかった。窓際の席に座り、鞄を机の横に掛ける。教室には朝独特の静かな空気が流れている。友達同士の小さな話し声。プリントを配る音。誰かが窓を開ける音。凪は何気なく教室の入口へ目を向けた。まだ、いない。時計を見る。まだいつもの時間より少し早い。「おはよう。」突然、聞き慣れた声がした。振り向くと、悠真が立っていた。「昨日の数学のプリントさ、提出今日だったっけ？」「あ……うん。」凪は鞄からプリントを取り出す。「ありがとう。助かった。」悠真は笑って、自分の席へ戻っていった。以前なら、その笑顔を見るだけで、一日が少し特別になった。話しかけられたことを帰ってから何度も思い出していた。でも今日は、悠真が席へ戻ると同時に、凪の視線はまた教室の入口へ向いていた。まだ来ない。そのことだけが気になる。「おはよう！」元気な声が廊下から聞こえた。ガラリ、と教室の扉が開く。陽菜だった。少し寝ぐせの残った髪。肩からずり落ちそうなスクールバッグ。「ふぁ〜……眠い。」そう言いながら笑う陽菜を見た瞬間。凪の胸の奥で、

夕陽が、校舎の影を長く伸ばしていた。彼女は夕焼けに染まりながら、ふいに僕のほうを見た。「ねぇ……」風に乗って、声が届く。「ありがとうの続き、聞いてくれる？」僕はうなずこうとしたのに、喉が動かなかった。言葉のかわりに、ただ視線だけで答える。言葉なんて、もういらなかった。夕陽の色を映した彼女の瞳と、息を呑んだ僕の視線が、ただまっすぐ、互いを捉えていた。視線が絡んだだけで、胸が焼けそうだった。怖いくらいに鼓動がうるさくて、なのに、逃げようとは思わなかった。――伝わるんじゃない。　もう、とっくに溢れてる。彼女もまた、何も言わなかった。けれど、その瞳は確かに言っていた。「終わらせたくない。今、この瞬間を。」風が吹いた。二人の髪と制服を揺らしていく。だけど視線だけは、どこにも揺れなかった。言葉では触れられない距離。それでも、今なら――心だけは、触れられる気がした。彼女は少し笑って、それから――笑ったまま、泣き出しそうな横顔になった。夕陽のせいじゃなかった。その目は、ずっと前から泣き方を知っていた。「私ね、助けたかったんじゃないんだ。　あの日、本当に助けてほしかったのは……私のほうだったから」胸の奥で、何かがゆっくりほどけていく音がした。「だから、あの傘も……返さなくていいよ。　だって――」風が強くなり、言葉をさらっていく。「まだ、途中でしょ？　私たち」僕はようやく息を吸い込んだ。そして、たった一言だけ、彼女に向かって言った。「聞きたいよ。　ちゃんと――全部」彼女は涙をこぼさないまま、目を伏せて笑った。「……じゃあ、もう少しだけ。　ここにいてね」ありがとうって、終わりの言葉じゃなかった。本当