彼のための肉じゃが
彼氏が彼女に作ってもらいたい料理No. 1とは、
いつの時代も肉じゃがではないだろうか？
ひとり暮らしのワンルーム。
とても料理をつくることに向いているとはいえないキッチン。
ということを言い訳にして、自炊することはあまりない。
だから比較的きれいにはなっている。
彼氏ができて３ヶ月。
今まで彼に手料理を振る舞ったことはない。
デートの中で食事を済ますことが多かったからだ。
しかし、そろそろ逃げられる状況じゃなくなった。
「菜穂ちゃんのつくった料理たべたいなー。」
なんて言われたら、覚悟を決めるしかない。
スーパーで買ってきた材料を袋から取り出し、
スマホのアプリを開いた。
「私はAIサポートシェフのサリーよ。
よろしくね。」
今ちまたでは"AIO"というアプリが流行っている。
AIOとは、『AIお袋の味』の略らしい。
このアプリは失敗なく料理を作れると話題になっている。
カメラ越しに
「この材料はもっと大きく切って」とか、
「強火から中火にして」とか、
「今醤油を入れて」などと、
まるで隣にいるお母さんが指示をくれているかのように、
リアルタイムで教えてくれる。
お袋の味を歌ってる割には妙にかわいい女の子の声で挨拶をされた。
「私は菜穂よ。よろしくね。」
「オッケー、菜穂。今日は何を作りたいの？」
「彼氏のために美味しい肉じゃがを作りたいの」
「オッケー。じゃあ先に聞きたいんだけど、
彼氏の好きな料理を3つ教えてちょうだい。
その傾向から味付けを調整するわ。」
へー、そんなこともできるんだ。
ちょっと待ってね。
彼は何が好きだったろう？
「ハンバーグでしょ。
カレーでしょ。
もう1個はなんだろう？
そういえばこの間ご飯を食べに行ったとき、
エビドリアがめっちゃ美味しいって言ってたわ」
「オッケー。
まだ若いからコッテリ系が好きなのね。
じゃあ少ししっかり目の味付けにしよう」
サリーはそういって指示を出し始めた。
じゃがいもはもうちょっと大きく。
にんじんはじゃがいもの⅔くらいの大きさに。
お肉は大きめの方が好みだと思うよ、など。
材料にひたひたのお水と少量のお酒と味醂を入れ、
アクが出るまでの間にサリーは私にいろいろと質問をしてきた。
彼氏の名前はなーに？
どこで出会ったの？
好きなところは？
などなど。
楽しく会話しているうちに鍋はあっという間に
沸騰しはじめた。
アクをとっていくと、
次に入れる調味料を的確に教えてくれる。
はじめて料理を作ることが楽しいと思った。
私は料理は得意ではない。
むしろ苦手だと声を大にして言える。
でもサリーは女子会トークで盛り上がりながらも
今やるべきことを的確に教えてくれる。
「オッケー、菜穂。
もう火を止めていいわよ。」
「ありがとう、サリー。
あなたのおかげで美味しそうな肉じゃがができたわ。」
「礼にはおよばないわよ、菜穂。
じゃあ最後に一番大事な仕上げをしましょう。
目を瞑って、
『美味しくなーれ』
って声に出すの」
私は言われるまま目を閉じて、
『美味しくなーれ』
と心を込めて口にした。
なんだかメイド喫茶のメイドさんになった気分がして、
クスッと笑ってしまった。
うん？
あれ？
カレーの匂いがする？
目を開けて驚いたのは、
隣にかわいらしい女の子がいる。
「うん、美味しい。
やっぱりサリーのカレーは最高ね！」
えっ、ちょっと待って。
もちろん、スマホから出てきた小さな女の子にもびっくりだが、
その手に持っているカレー粉にはもっとびっくりだ。
「ちょっと待ってよ、サリー。
私は肉じゃがを作りたかったの。
彼氏に美味しい肉じゃがを食べさせたかったの。」
「落ち着いて、菜穂。
このカレーはサリーが作った特別なカレーよ。
いわば魔法のカレーね。
きっといいことあるわよ」
サリーはペロッと舌を出し、
私のスマホへと帰っていった。
呆然と鍋を眺めること10分くらいだろうか、
ピンポンと玄関のチャイムが鳴り、
彼氏が帰ってきた。
今あったことをどうやって説明しようかと
オロオロしている私をよそに、
「あー、ちょーいい匂い。
カレーでしょ？
今日カレー食べたかったんだよ。」
えっ、そうなの？
「聞いてくれよ。
先輩がお昼にうまいカレーうどんの店があるからって、連れてってくれたの。
だけどさ、
カレーうどんは売り切れちゃってたんだ。
しょうがないから天ざるうどんを頼んだの。
そしたらさ、悪いからって賄いように作ってあった肉じゃがを出してくれてね。
それがめちゃくちゃうまかったんだ。
あんなうまい肉じゃが初めて食ったよ。
他の肉じゃがなんてもう食えないかもね。笑
でもさ、やっぱり口はカレーの口になってるわけじゃん。
だからめっちゃ嬉しい！」
一気に捲し立てて喋る彼氏の背中越しに、
帰ったはずのサリーがペロッと舌を出して
ニコニコしながら笑っている。
「ちょっと着替えてくるね」
そういって彼氏がシャワーに向かうと、
いつのまにかサリーはまた私の横に現れた。
「ねっ、言ったでしょ。
私はAIだから、
誰のスマホの中にも入れるの」
