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村田沙耶香『コンビニ人間』を読み進めている。これまで読んできて何度も感じたのは、この小説には二つの文章の顔があるということだ。一つは、かなり親切に意味を説明してくれる文章。もう一つは、たった一つの物や言葉を置くだけで、人物や作品の主題を浮かび上がらせる文章。今回は後者を中心に考えてみたい。特に気になったのが、「使える部品」「肉に飛んだ唾」「白湯」という、一見すると何でもない言葉だった。「部品」という古くて新しい比喩『コンビニ人間』では、「部品」という言葉が繰り返し現れる。主人公・古倉恵子は、「普通」がよく分からない。ところがコンビニにはマニュアルがある。どんな声を出すのか。どんな表情をするのか。どのように商品を並べるのか。そこでは「正しい振る舞い」があらかじめ決められている。古倉にとって、コンビニの「部品」になることは、当初は決して否定的なことではない。むしろ救いだった。社会の中でどう振る舞えばいいのか分からなかった人間が、初めて自分の役割を与えられる。ところが読み進めると、「部品」という言葉の意味が少しずつ変化していく。古倉は、自分がいつまでコンビニにとって「使える」存在なのかを考える。身体は年を取る。いつか現在のようには働けなくなるかもしれない。すると、部品である＝居場所があるという安心の裏側から、部品である＝使えなくなれば交換されるという怖さが現れてくる。「部品＝疎外」だけなら古い人間を機械の部品に喩える。これは決して新しい発想ではない。近代社会の労働者を「歯車」として描き、人間性が失われていくことを問題にする。文学でも思想でも繰り返されてきたテーマだ。だから、「現代人は

村田沙耶香『コンビニ人間』を読み進めている。前回は、この小説が意外なほど「説明する小説」であることについて書いた。意味を読者に預けるというより、重要なところでは何度も意味を確定する。そのため、ときには語りすぎにも感じられる。しかし、それこそが『コンビニ人間』の圧倒的な読みやすさを生み出しているのではないか。今回はさらに読み進めるなかで気づいた、古倉という人物の観察能力、変化と同一性、そして白羽との対照について考えてみたい。古倉は、本当に「人間が分からない人」なのか古倉は「普通」が分からない。そのため、コンビニというマニュアル化された世界に入り、周囲の店員を観察し、その話し方や振る舞いを自分に取り込んでいく。ここだけを見ると、自分では社会的な振る舞いを作れないから、他人を模倣する人物と理解できる。ところが読み進めると、少し引っかかる描写が出てくる。古倉は、人が誰かを見下しているときの「目」を非常に細かく観察する。そこに反論への怯えがあるのか、警戒があるのか、あるいは相手が反発してくれば受けて立とうとする好戦性があるのか。さらには、無意識に人を見下している場合の優越感や快感まで読み取ろうとする。これは相当に鋭い。単に、「この人は怒っている」という程度ではない。表情の向こうにある複数の心理状態を分類し、かなり精緻に意味づけている。ここには少し人物造形上の継ぎ目を感じた。問題は「発達特性」ではなく、作品内部の一貫性もちろん、「発達上の特性を持つ人物なら、人の表情をこんなに細かく読めない」などと一般化することはできない。人によって特性はまったく異なる。問題にしたいのは診断ではなく、この小