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アメリカに来て、意外だったことのひとつがあります。それは「Sir（サー）」と「Ma'am（マム）」が日常会話の中で普通に使われていることです。日本にいた頃の私のイメージでは、「Sir」と聞くと軍隊や映画の世界。兵士が大きな声で"Yes, Sir!"と言っている場面が真っ先に浮かびます。だから、かなり特別な場面で使われる言葉だと思っていました。一方の「Ma'am」。こちらは上品な年配の女性や、何だか格式の高い場面で使う呼び方というイメージ。正直、自分が呼ばれることはないと思っていました。ところが、アメリカに住み始めてみると、この二つの言葉を本当によく耳にします。最初に驚いたのはお店でした。ある時、店員さんに商品の在庫を尋ねたことがあります。店員さんは調べてくれることになり、「ちょっと待っててね」と言われたので近くで待っていました。しばらくしてその店員さんが戻ってきたのですが、少し離れた場所から"Ma'am!"と私を呼んだのです。一瞬、「。。。」という時間があり、周りを確認し、「あ、yes!」呼ばれていたのは私。その時初めて、「普通に私もMa'amなのか」と気付きました。また別の日、レジに並んでいた時のこと。前の人の会計が終わり、次の人を案内する時に店員さんが"Next, Sir."と声を掛けていました。見ると、普通のおじさんです。映画に出てくる軍人でもなければ、偉い人でもありません。普通の買い物にきたお客さん。それを見て、「ああ、男の人も日常でSirと呼ばれるんだー」と思いました。もちろん全員が使うわけではありませんが、珍しいものでもありません。日本語にはぴったり対応する言葉がな