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アメリカで暮らし始めて驚いたことはいろいろありますが、その中でも「これは日本と全然違う！」と思ったもののひとつが学校の送迎システムです。日本だと子どもが徒歩で通学したり、保護者が校門まで迎えに行ったりする光景が一般的ですよね。ところが私の住む地域では、学校の送り迎えはほぼ車。特に朝と放課後は学校周辺にたくさんの車が並びます。最初に見た時は、「今日は何かイベントなのかな？」と思ったほど。でもこれ、毎日の風景なんです。朝の送りは比較的シンプル。学校には「カープールレーン」と呼ばれる送迎専用の車列があり、保護者はその列に並びながら少しずつ前へ進みます。先生やスタッフが外に立っていて、子どもたちは順番に車から降りていきます。一見すると大渋滞なのですが、実際は流れ作業のようにどんどん進んでいくし、毎日の事で慣れているため意外と早く、見た目ほど混乱はありません。そして私がさらに驚いたのが、午後のお迎えです。これが本当に合理的。まず保護者は車の列に並びます。そして車のダッシュボード付近に、子どもの名前を書いた紙を置いておきます。外から見えるようにするためです。順番が近づくと、外に立っている先生がその名前を確認します。そしてトランシーバーのような無線機で、「○○（名前）、ナンバー３」と校内の先生へ連絡。まるで空港やイベント会場の運営を見ているようです。先生の隣には５年生の委員会の子が番号札を持ち、こちらにその番号を見せます。何番に進めばいいかをお知らせするためです。その後、前方に並んでいる「1番から9番」までの番号札のところへ車を進め、待機。もちろん車から降りません。すると校舎の中で連絡を受け