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その願いの先には、いつも、陽菜がいた。「ねえ、凪。」麦茶を飲み終えた陽菜が立ち上がる。「もう一か所、見せたい場所があるんだ。」「見せたい場所？」「うん。」その言い方が少しだけうれしそうで、凪も自然と立ち上がった。「行こう。」三人は畑をあとにして、小さなあぜ道を歩き始める。風が吹くたび、稲が波のように揺れる。さらさら。さらさら。その音に合わせるように、二人の歩幅も自然とそろっていた。しばらく歩くと、小さな丘が見えてきた。「ここ。」陽菜が振り返る。「私が落ち込むと、いつも来る場所。」凪はゆっくり辺りを見渡した。見渡す限りの田んぼ。遠くには青い山並み。白い雲がゆっくり流れ、その下を風が渡っていく。派手な景色ではない。観光地でもない。でも。「……きれい。」その一言しか出てこなかった。「でしょ。」陽菜は満足そうに笑う。「ここにいるとね、自分の悩みが、小さく見えてくるの。」二人は草の上に並んで腰を下ろした。風が前髪を揺らす。しばらく、誰も話さない。セミの声。風の音。遠くで動くトラクターのエンジン音。それだけで、十分だった。「凪。」陽菜が空を見上げたまま言う。「前にね。」「私、ここでおばあちゃんに聞いたことがあるの。」「何を？」「どうして風って見えないのに、あるって分かるんだろうって。」凪は少し考える。「……なんで？」陽菜は微笑む。「おばあちゃんね。」『風は見えないけど、葉っぱが教えてくれるんだよ。』そう言ったの。陽菜は一本の草をそっと指先でなでる。「人の気持ちも、少し似てるのかもしれない。」「気持ちは見えない。」「でも。」「笑顔だったり。」「声だったり。」「隣にいてくれることだったり。」「

「じゃあ、これ持っていきなさい。」玄関で、おばあちゃんが小さな紙袋を差し出した。「え？」凪が受け取ると、ずしりと重い。中をのぞく。「枝豆……。」「今日採ったやつ。」おばあちゃんは笑った。「おうちの人と食べて。」「でも、こんなに……。」「いいの、いいの。」そう言いながら、おばあちゃんは陽菜にも別の袋を渡した。「陽菜はこっち。」「私も？」「当たり前でしょ。」陽菜が袋をのぞき込む。「あ、トマト入ってる。」「好きでしょう。」「うん。」そのやり取りを見ながら、凪は思った。いいな。何が、とはうまく言えない。おばあちゃんと陽菜の間に流れている空気。言葉にしなくても分かっているような距離。それが、とても温かく見えた。「今日はありがとうございました。」凪は玄関で深く頭を下げた。すると、おばあちゃんが笑った。「またおいで。」凪は顔を上げる。「……いいんですか？」「もちろん。」「今度来る頃には、今日まだ小さかった枝豆も大きくなってるよ。」まだ小さかった枝豆。凪は畑で聞いた言葉を思い出した。――まだ早いよ。ちゃんと待ったら、一番いいときが来る。「はい。」今度は、少しだけ大きな声で答えた。「また来たいです。」隣で陽菜が笑った。「じゃあ、また来よう。」その言葉に、凪の胸が小さく跳ねた。“また”。たった二文字なのに。今日が終わっても、続きがあるような気がした。二人はおばあちゃんに手を振り、駅へ向かって歩き始めた。午後の陽射しは少しだけ傾いていた。田んぼの上を渡ってきた風が、昼間より涼しい。二人の手には、それぞれ野菜の入った袋。「重くない？」陽菜が聞く。「大丈夫。」「持とうか？」「本当に大丈夫。」凪は笑う。以