たった二文字なのに。 今日が終わっても、続きがあるような気がした。

「じゃあ、これ持っていきなさい。」

玄関で、おばあちゃんが小さな紙袋を差し出した。

「え？」

凪が受け取ると、ずしりと重い。

中をのぞく。

「枝豆……。」

「今日採ったやつ。」

おばあちゃんは笑った。

「おうちの人と食べて。」

「でも、こんなに……。」

「いいの、いいの。」

そう言いながら、おばあちゃんは陽菜にも別の袋を渡した。

「陽菜はこっち。」

「私も？」

「当たり前でしょ。」

陽菜が袋をのぞき込む。

「あ、トマト入ってる。」

「好きでしょう。」

「うん。」

そのやり取りを見ながら、凪は思った。

いいな。

何が、とはうまく言えない。

おばあちゃんと陽菜の間に流れている空気。

言葉にしなくても分かっているような距離。

それが、とても温かく見えた。

「今日はありがとうございました。」

凪は玄関で深く頭を下げた。

すると、おばあちゃんが笑った。

「またおいで。」

凪は顔を上げる。

「……いいんですか？」

「もちろん。」

「今度来る頃には、今日まだ小さかった枝豆も大きくなってるよ。」

まだ小さかった枝豆。

凪は畑で聞いた言葉を思い出した。

――まだ早いよ。

ちゃんと待ったら、一番いいときが来る。

「はい。」

今度は、少しだけ大きな声で答えた。

「また来たいです。」

隣で陽菜が笑った。

「じゃあ、また来よう。」

その言葉に、凪の胸が小さく跳ねた。

“また”。

たった二文字なのに。

今日が終わっても、続きがあるような気がした。

二人はおばあちゃんに手を振り、駅へ向かって歩き始めた。

午後の陽射しは少しだけ傾いていた。

田んぼの上を渡ってきた風が、昼間より涼しい。

二人の手には、それぞれ野菜の入った袋。

「重くない？」

陽菜が聞く。

「大丈夫。」

「持とうか？」

「本当に大丈夫。」

凪は笑う。

以前なら、反射的に「全然平気」と答えていたかもしれない。

でも今の「大丈夫」は、少し違った。

無理をしているわけではない。

本当に、自分で持ちたかった。

今日、自分で採った枝豆だから。

二人は並んで歩く。

さっき丘を下りたときと同じように、自然と歩幅がそろっていた。

しばらくして。

凪は、ふと気づいた。

駅が近づいている。

電車に乗れば、今日が終わる。

さっきまであんなに楽しかったのに。

また胸の奥に、少しだけ寂しさが戻ってくる。

でも、今度は、その気持ちから目をそらさなかった。

寂しい。

もう少し一緒にいたい。

「ねえ、陽菜。」

「ん？」

凪は前を向いたまま尋ねた。

「……また来る？おばあちゃんち？」

「うん。」

「来ようよ。」

陽菜は何でもないことのように答えた。

「秋になったら、景色も変わるし。」

「秋……。」

凪は頭の中に、その景色を思い浮かべる。

夏の緑が、少しずつ色を変えていく。

今日歩いたあぜ道。

あの丘。

その景色の中には、当たり前のように陽菜がいた。

凪は自分でも気づかないうちに笑っていた。

「楽しみ。」

陽菜がこちらを見る。

「凪。」

「なに？」

「今日、来てくれてありがとう。」

突然だった。

凪は少し戸惑う。

「私のほうこそ……。」

陽菜は首を横に振った。

「そうじゃなくて。」

少しだけ考えてから、続ける。

「私が好きな場所を、凪にも見てもらえて嬉しかった。」

胸の奥が、また熱くなる。

陽菜の好きな場所。

陽菜の好きな景色。

陽菜の大切なおばあちゃん。

そこへ、自分を連れてきてくれた。

その意味を考えた瞬間。

凪は、聞きたくなった。

「どうして私だったの？」

でも、その質問は、喉のところで止まった。

怖かったわけではない。

ただ、まだ、聞かなくてもいいような気がした。

今日、おばあちゃんから教わったばかりだから。

答えは、急がなくてもいい。

二人はまた歩き始める。

やがて、駅の屋根が見えてきた。

凪はそれを見つめながら思う。

今日が終わるのは寂しい。

でも、前とは少し違う。

今は、次がある。

また会える。

また一緒に歩ける。

そう思えるだけで、別れは少しだけ怖くなくなる。

駅の入り口が近づいた、そのとき。

凪は何気ないふりをして聞いた。

「陽菜。」

「うん？」

「……次は、いつ会える？」

言ってから、凪は、自分で驚いた。

学校に行けば会えるのに。

そんなことは分かっている。

それなのに、聞きたかった。

陽菜は一瞬きょとんとして――

それから、とてもやさしく笑った。

「明日。」

「学校で。」

「……そっか。」

凪も笑う。

当たり前の答えだった。

なのに、その「明日」が、

今までより少しだけ待ち遠しくなっていた。