陽菜の前では、いい自分じゃなくても、ここにいていいと思える。

「明日。学校で。」

昨日、陽菜が言った言葉。

朝、目を覚ましたとき。

凪はなぜか、その声を思い出した。

カーテンの隙間から夏の光が差し込んでいる。

いつもの朝。

いつもの制服。

いつもの通学路。

何も変わっていないはずなのに。

学校へ向かう足が、少しだけ軽かった。

理由は分かっている。

今日も、陽菜に会える。

それだけだった。

教室へ入る。

「おはよう。」

「おはよー。」

いつもの声が飛び交う。

自分の席へ向かいながら、無意識に教室を見渡した。

陽菜の席。

まだ、いない。

（……そっか。）

時計を見る。

いつもより少し早く着いていた。

鞄を置く。

教科書を出す。

なんとなく落ち着かない。

窓の外を見る。

廊下を見る。

また時計を見る。

（私、何してるんだろう。）

そう思った、そのとき。

「凪。」

聞き慣れた声がした。

振り返る。

「おはよう。」

陽菜が立っていた。

肩に鞄をかけて、

いつものように笑っている。

それだけなのに。

胸の奥にあった落ち着かなさが、一瞬で消えた。

「……おはよう。」

凪も笑う。

陽菜が席へ向かおうとして、

ふと思い出したように振り返った。

「昨日の枝豆、食べた？」

「食べた。」

「どうだった？」

「おいしかった。」

少し間を置いて、凪は続ける。

「家でも好評だったよ。」

「ほんと？」

陽菜の顔が明るくなる。

「おばあちゃん、喜ぶ。」

その言い方がおかしくて、凪は笑った。

「陽菜が喜ぶんじゃないんだ。」

「私はもういっぱい食べてるから。」

「なにそれ。」

二人で笑う。

昨日の続きが、

そのまま今日につながっている。

それが凪には、たまらなくうれしかった。

そのときだった。

「楽しそうじゃん。」

後ろから声がした。

凪は振り返る。

悠真だった。

「おはよ。」

「……おはよう。」

一瞬だけ、胸がざわついた。

少し前までなら、悠真から声をかけられただけで、

一日中そのことを考えていた。

何て返したか。

変じゃなかったか。

笑顔だったか。

嫌われていないか。

そんなことを何度も思い返していた。

「昨日どっか行ってたの？」

悠真が尋ねる。

「え？」

「枝豆とか聞こえたから。」

「ああ……。」

凪は陽菜を見る。

陽菜もこちらを見ている。

「陽菜のおばあちゃんのところ。」

「へえ。」

悠真が笑う。

「いいな。楽しそう。」

「うん。」

凪は答えた。

そして、自分の言葉に少し驚いた。

「すごく楽しかった。」

以前の自分なら、

もう少し控えめに答えていた気がする。

「まあまあ」とか。

「普通に」とか。

相手がどう思うかを考えて、

気持ちを少し小さくしてから口にしていた。

でも今は。

楽しかったから、楽しかった。

それでいいと思えた。

「そっか。」

悠真はそう言うと、自分の席へ戻っていった。

凪は、その後ろ姿を見る。

胸が少しだけざわついている。

嫌いになったわけではない。

悠真は今も優しい。

話しかけられれば、うれしい。

なのに、何かが違う。

以前なら、

悠真が席へ戻ったあとも、ずっと目で追っていた。

でも今。

「凪。」

陽菜の声がする。

振り向く。

「今日、暑くなるんだって。」

「え？」

「最高気温、すごいらしいよ。」

「やだ。」

「凪、昨日も水分あんまり取ってなかったでしょ。」

「取ってたよ。」

「少ない。」

「見てたの？」

「見てました。」

陽菜が少し得意そうに笑う。

凪も笑った。

その瞬間、悠真のことを考えていたはずなのに、

いつの間にか忘れていた。

それに気づいた瞬間だけ、凪の笑顔が止まった。

（……あれ？）

悠真を見たときの気持ち。

陽菜を見たときの気持ち。

どちらも「うれしい」。

そう思っていた。

でも、同じじゃない。

悠真に話しかけられると、

自分がどう見られているのかが気になる。

陽菜に話しかけられると、

そんなことを忘れてしまう。

悠真の前では、

少しでもいい自分でいたかった。

陽菜の前では、いい自分じゃなくても、

ここにいていいと思える。

そこまで考えて、凪は慌てて思考を止めた。

（違う。）

また、その言葉だった。

最近、何度も心の中で繰り返している。

何が違うのか。

何を否定しているのか。

もう、自分でも分かり始めているような気がする。

でも、まだ、その先へ行くのが怖かった。

「凪？」

陽菜が不思議そうに顔をのぞき込む。

近い。

凪は思わず一歩だけ後ろへ下がった。

「な、なに？」

「急に黙ったから。」

「なんでもない。」

「そっか。」

やっぱり陽菜は、それ以上聞かなかった。

チャイムが鳴る。

陽菜が自分の席へ戻っていく。

凪は、その後ろ姿を見つめた。

そして気づく。

今朝、

教室へ入ったとき、自分が最初に探した人。

それは、

悠真ではなかった。

凪は机の上の教科書へ視線を落とした。

胸の奥で、何かがゆっくりと、

でも確実に・・・。