何も話していないのに。 さっきまで胸の中にあったざわざわが、少しずつ静かになっていく。

胸の奥で、何かがゆっくりと、

確実に、名前を持とうとしていた。

一時間目が始まった。

先生の声。

黒板を走るチョークの音。

ページをめくる音。

いつもと変わらない教室。

凪はノートを取りながら、何度か陽菜のほうを見そうになった。

そのたびに、慌てて黒板へ視線を戻す。

（集中しなきゃ。）

そう思えば思うほど、意識してしまう。

昨日まで、こんなことなかったのに。

いや。本当は、少し前からあったのかもしれない。

ただ、自分が気づかないふりをしていただけで。

休み時間になった。

凪が次の授業の教科書を出していると、教室の後ろから笑い声が聞こえた。

陽菜だった。

クラスメイトの美咲と話している。

「それ絶対似合うって。」

「ほんと？」

「うん。陽菜なら似合うよ。」

何の話だろう。

凪は教科書を開いたまま、耳だけをそちらへ向けていた。

「じゃあ今度、一緒に見に行こうよ。」

美咲が言う。

「いいよ。」

陽菜が笑う。

その瞬間。

胸の奥が、ちくりとした。

ほんの小さな痛み。

痛いと言うほどでもない。

でも、確かに何かが引っかかった。

（……何？）

凪は教科書へ視線を落とす。

美咲と陽菜が出かける。

友達なんだから当たり前だ。

陽菜には、凪以外にも友達がいる。

そんなこと、最初から分かっている。

なのに。

「今度、一緒に。」

その言葉だけが、妙に耳に残った。

昨日。

陽菜のおばあちゃんの家から帰る途中。

「凪も、また来る？」と聞いた。

秋になったら、また一緒に行こうと話した。

それがうれしかった。

自分だけが知っている未来みたいで。

でも、もちろん、そんなわけはない。

陽菜には陽菜の時間がある。

凪の知らない陽菜もいる。

そう考えた瞬間。

胸の中に、名前の分からない感情が広がった。

寂しい？

違う。

不安？

少し違う。

じゃあ――。

「凪。」

びくっとして顔を上げる。

悠真が立っていた。

「消しゴム貸して。」

「あ……うん。」

筆箱から消しゴムを出して渡す。

「ありがとう。」

悠真は笑って、自分の席へ戻っていく。

以前なら、

その笑顔だけで、胸がいっぱいになっていたはずだった。

なのに今は・・・。

凪の耳には、まだ陽菜の笑い声が残っていた。

自分でも、そのことが信じられなかった。

昼休み。

凪は一人で廊下を歩いていた。

窓から夏の日差しが差し込んでいる。

さっきの気持ちが、まだ消えていない。

陽菜が誰と出かけたって自由なのに。

美咲だって友達なのに。

どうして素直に何とも思えないんだろう。

また自分を責めそうになって――

凪は立ち止まった。

ふと、おばあちゃんの声を思い出した。

「最初から百点じゃなくていいんだよ。」

そして、陽菜の言葉も。

「誰かのことを考える前に、自分のことも大事にして。」

凪は窓の外を見る。

青い空。

校庭の木が風に揺れている。

少し考える。

答えは出ない。

でも、今日は、答えを決めるのをやめた。

……分からない。

それだけにした。

分からないものを、

無理に悪いものにしなくてもいい。

今はただ。

自分の中に、こんな気持ちがある。

それだけ。

「凪？」

後ろから声がした。

振り返る。

陽菜だった。

「こんなところで何してるの？」

「……ちょっと。」

「ちょっと？」

「考えごと。」

陽菜は凪の隣まで来た。

「そっか。」

それ以上、聞かなかった。

二人で窓の外を見る。

沈黙。

以前の凪なら、きっと焦った。

何か話さなきゃ。

つまらないと思われる。

変な空気にしたくない。

そう思って、どうでもいい話を探したはずだった。

でも今日は、黙っていた。

陽菜も黙っている。

風で木の葉が揺れる。

遠くから運動部の声が聞こえる。

不思議だった。

何も話していないのに。

さっきまで胸の中にあったざわざわが、少しずつ静かになっていく。

「ねえ、陽菜。」

凪が言う。

「うん？」

聞きたいことがあった。

美咲と、どこへ行くの？

いつ行くの？

二人だけ？

いくつもの質問が浮かんだ。

でも、どれも口にできなかった。

「……やっぱり、なんでもない。」

陽菜は少しだけ凪を見つめた。

そして笑った。

「分かった。」

それだけだった。

答えを急がさない。

言葉を引き出そうともしない。

ただ、隣にいる。

だからなのだろうか。

凪は陽菜の隣にいると、

自分でもまだ分からない自分のことまで、

そのまま置いておける気がした。

チャイムが鳴る。

「戻ろっか。」

「うん。」

二人は並んで歩き始める。

教室へ戻る途中。

陽菜が何気なく言った。

「そうだ。」

「なに？」

「さっき美咲と話してたんだけど。」

凪の胸が、また小さく動く。

「駅前に新しい雑貨屋さんできたんだって。」

「……うん。」

「今度見に行こうって話してた。」

「そっか。」

ちゃんと笑えているだろうか。

そんなことを考えた、そのとき。

陽菜が続けた。

「凪も行かない？」

足が止まりそうになった。

「……私？」

「うん。」

「凪、こういうの好きそうだなって思って。」

陽菜は何でもないことのように言った。

「嫌だったら全然いいけど。」

「行く。」

思ったより早く、言葉が出た。

陽菜が少し驚く。

凪自身も驚いた。

今度は言い直さなかった。

理由もつけなかった。

「行きたい。」

もう一度、ちゃんと言った。

陽菜が笑う。

「じゃあ決まり。」

凪も笑った。

さっきまでの胸の痛みが、嘘みたいに軽くなっていく。

そのことに気づいて、

今度は、別の意味で戸惑った。

陽菜が誰かと出かけると聞いて、苦しくなった。

自分も一緒だと分かって、うれしくなった。

こんな気持ちを、凪はまだ知らなかった。

いや、もしかしたら――

知っているのかもしれない。

ただ、その名前を口にする勇気が、

まだないだけで。