でも、今日は終わらせたくなかった。

どうして私は、陽菜の好きな人が、こんなに気になるんだろう。

カフェを出た頃には、空が少しだけ夕方の色になっていた。

三人で駅まで歩く。

美咲は今日買った小さなポーチを何度も袋から出しては、

「やっぱりかわいい。」とうれしそうに眺めている。

陽菜が笑う。

「さっきから何回見てるの。」

「いいじゃん。気に入ったんだから。」

「なくさないでよ。」

「陽菜、お母さんみたい。」

「誰がお母さん。」

二人が笑う。

凪も笑った。

でも、心のどこかには、

ずっと同じ言葉が引っかかっていた。

「好きな人。」

陽菜の好きな人。

「じゃあ、私こっちだから。」

駅前の交差点で、美咲が立ち止まった。

「今日はありがと。またね。」

「うん、また学校で。」

陽菜が手を振る。

凪も、「またね。」と手を振った。

美咲の姿が人混みの向こうへ消えていく。

そして、二人になった。

急に静かになった気がした。

さっきまで三人で話していたのに。

陽菜と二人になった途端、

周囲の音だけが遠くなったように感じる。

「楽しかったね。」

陽菜が言う。

「うん。」

「凪、ノート買えばよかったのに。」

「あの青いやつ？」

「うん。」

「ちょっと迷った。」

「やっぱり。」

陽菜が笑う。

「凪っぽかったもん。」

また、その言葉。

凪っぽい。

自分でも知らない自分を、

陽菜は知っているような気がする。

「今度、まだあったら買おうかな。」

「じゃあ、また見に行こう。」

「……うん。」

「また」その言葉がうれしい。

でも今日は、それだけでは終われなかった。

二人は駅へ向かって歩く。

凪は何度も口を開きかけた。

そして閉じる。

聞こうかな。

やめようかな。

聞きたい。

でも、聞いたら――。

「凪。」

「え？」

「さっきから静かだね。」

「……そう？」

「うん。」

陽菜が凪の顔を見る。

「疲れた？」

「違う。」

今日は、その言葉がすぐに出た。

「じゃあ、どうしたの？」

凪は黙った。

ここで「なんでもない」と言えばいい。

いつものように。

そうすれば、この話は終わる。

でも、今日は終わらせたくなかった。

凪は小さく息を吸った。

「陽菜。」

「うん。」

「さっきの……。」

「さっき？」

「カフェで美咲が聞いてたこと。」

陽菜が少し考える。

「ああ。」

凪の心臓が速くなる。

「好きな人の話？」

陽菜が普通に言った。

その言葉だけで、また胸が苦しくなる。

「……うん。」

信号が赤になった。

二人は横断歩道の前で立ち止まる。

車が目の前を流れていく。

凪は信号を見たまま言った。

「いるの？」

陽菜が凪を見る。

「好きな人？」

「……うん。」

聞いてしまった。

もう戻せない。

数秒。

陽菜は答えなかった。

その沈黙が、

凪にはものすごく長く感じられた。

知りたい。

でも、名前は聞きたくない。

もし、知らない誰かの名前が出てきたら。

もし、知っている誰かだったら。

もし――悠真だったら。

そこまで考えた瞬間、胸の奥が強く痛んだ。

（……嫌だ。）

その感情だけは、驚くほどはっきりしていた。

陽菜が悠真を好きだったら。

嫌だ。

どうして？分からない。

でも嫌だった。

「いるって言ったら？」

陽菜が静かに聞いた。

凪は顔を上げた。

「え？」

陽菜は少し笑っている。

でも、いつもの笑顔とは少し違う。

凪には、その意味が分からなかった。

「凪は、どうする？」

「どうするって……。」

答えられない。

何を聞かれているのだろう。

「別に……。」

そう言いかける。

そう答えればいい。

でも、言えなかった。

だって、別に、ではないから。

「……分からない。」

やっと出てきたのは、その言葉だった。

陽菜はしばらく凪を見ていた。

そして。

「そっか。」

それ以上、何も言わなかった。

信号が青になる。

二人は歩き始める。

答えてくれなかった。

なのに、

凪はもう一度聞くことができなかった。

聞きたいのに。

聞きたくない。

その矛盾を抱えたまま、二人は横断歩道を渡る。

向こう側へ着いたところで、陽菜がぽつりと言った。

「私もね。」

「え？」

「分からないこと、あるよ。」

陽菜は前を向いていた。

「自分の気持ちなのに。」

「分からないことってあるんだね。」

凪は陽菜を見る。

聞き返したかった。

何が分からないの？

誰のこと？

陽菜の横顔を見ていたら、なぜか聞けなかった。

少しだけ寂しそうで。

少しだけ照れているようにも見えた。

「でも。」

陽菜が続ける。

「分からないままでも、いいかなって最近思う。」

その言葉に、凪はおばあちゃんの畑を思い出した。

まだ早い枝豆。

無理に採らず、一番いいときを待つ。

「……うん。」

凪は小さく答えた。

「私も。」

また沈黙が訪れる。

でも、以前とは違う。

この沈黙の中には、

言えなかった言葉がたくさんある。

凪の言葉。

陽菜の言葉。

まだ形にならない気持ち。

二人の間で、それらが静かに育っている。

やがて駅が見えてきた。

凪は歩きながら、一つだけ気づいていた。

陽菜の好きな人を知りたい。

でも、他の誰かの名前は聞きたくない。

その二つが同時に存在する理由を、凪はまだ説明できない。

ただ、胸の奥で、ずっと名前を持てずにいた感情が、

もう、答えのすぐそばまで来ていた。