それだけのことが、凪にはとても新鮮だった。

夏の風が、そっと教えてくれた。

家へ戻ると、おばあちゃんが縁側に座っていた。

「おかえり。」

「ただいま。」

陽菜と凪の声が重なる。

また二人で顔を見合わせて、笑った。

「いいところだった？」

おばあちゃんが尋ねる。

「はい。」

凪は迷わず答えた。

「すごく。」

その言葉に、陽菜がうれしそうに笑う。

それだけで、凪もまた、少しうれしくなった。

「じゃあ、そろそろ食べようか。」

おばあちゃんが立ち上がる。

さっき採った枝豆は、大きなざるいっぱいになっていた。

家へ入り、枝豆を洗う。

鍋から湯気が立ちのぼる。

塩の匂い。

開け放した窓から入ってくる風。

遠くで鳴いているセミ。

学校では味わったことのない時間だった。

「できたよ。」

おばあちゃんが茹でたての枝豆をテーブルへ置く。

「熱いから気をつけてね。」

凪は一つ手に取った。

「あつっ。」

思わず声が出る。

陽菜が吹き出した。

「言われたばっかりなのに。」

「だって、おいしそうだったから。」

「凪って、意外とそういうところあるよね。」

「どういうところ？」

「たまに、すごく素直。」

「……なにそれ。」

凪は少しむっとしたふりをする。

でも、

笑っていた。

陽菜も笑っている。

おばあちゃんも笑っている。

その瞬間、

凪はふと、不思議な感覚に包まれた。

自分が何か面白いことを言わなくても、

気を遣わなくても、

ちゃんとしていなくても、

ここにいていい。

そんな気がした。

「おいしい。」

今度はゆっくり枝豆を口に入れる。

「でしょ？」

陽菜が得意そうに言う。

「陽菜が作ったみたいに言わないの。」

おばあちゃんが笑う。

「私も手伝ってるもん。」

「小さい頃から、つまみ食いばっかりだったけどね。」

「もう、おばあちゃん！」

また笑い声が広がった。

凪も声を出して笑った。

こんなふうに笑ったのは、いつ以来だろう。

時間を忘れて。

誰かの顔色を確かめることもなく。

ただ楽しいから笑う。

それだけのことが、凪にはとても新鮮だった。

やがて、

壁の時計が目に入った。

午後四時を少し過ぎている。

「あ……。」

陽菜も時計を見る。

「そろそろ駅に向かわないと。」

その言葉を聞いた瞬間だった。

凪の胸の奥が、きゅっと縮んだ。

さっきまであんなに軽かったのに。

急に何かが沈んでいく。

「……そっか。」

口から出た声は、自分でも分かるくらい小さかった。

帰る。

当たり前のことなのに。

なぜだろう。

嫌だった。

もっとここにいたい。

おばあちゃんの話を聞いていたい。

畑の風を感じていたい。

そして、もう少しだけ陽菜の隣にいたい。

そこまで考えて、凪は慌てて枝豆へ目を落とした。

（私、何考えてるんだろう。）

「凪？」

「え？」

顔を上げる。

陽菜がこちらを見ていた。

「どうしたの？」

「……なんでもない。」

いつもの答え。

そう言えば、それで終わるはずだった。

けれど陽菜は追及しなかった。

「そっか。」

ただ、それだけ。

凪は少しだけ唇を噛んだ。

本当は、なんでもなくなんか、なかった。

帰りたくない。

もう少し一緒にいたい。

そんな気持ちを言ったら、陽菜はどう思うのだろう。

重いと思うだろうか。

困らせてしまうだろうか。

また、いつもの癖が顔を出す。

相手がどう思うか。

嫌われないか。

迷惑ではないか。

自分の気持ちより先に、誰かの気持ちを考えてしまう。

そのとき、陽菜が何気なく言った。

「私も、もう少しいたかったな。」

凪の指が止まった。

「……え？」

「今日、楽しかったから。」

陽菜は残っていた枝豆を一つ手に取る。

「終わるの、ちょっと寂しい。」

凪は陽菜を見つめた。

同じだった。

自分だけじゃなかった。

その事実だけで、胸の奥にあった何かが、ふっとほどけていく。

「……私も。」

気づいたときには、言葉が出ていた。

陽菜が顔を上げる。

凪は少し恥ずかしくなって、視線をそらした。

「私も……もう少しいたかった。」

ほんの数秒、沈黙が流れる。

以前の凪なら、きっと何か言葉を足していた。

「畑が楽しかったから」とか。

「おばあちゃんの話が面白かったから」とか。

理由をつけて、自分の気持ちを安全な形に変えていた。

でも今日は、何も足さなかった。

陽菜も何も聞かなかった。

ただ、うれしそうに笑った。

「そっか。」

窓から風が入ってくる。

白いカーテンが、ふわりと膨らんだ。

凪はその向こうに広がる夏の空を見つめた。

好きなのかどうかなんて、

まだ分からない。

でも、

終わってほしくないと思える時間があること。

離れたくないと思える人がいること。

それだけは、もう、ごまかせなかった。