この子、本当に大事な人しか連れてこないからね。

風がそっと吹き抜けた夏の日。

凪の心には、小さな種が、静かに芽を出し始めていた。

「こっちだよ。」

陽菜が畑の小道を歩いていく。

畑には、朝の光を浴びた野菜たちが生き生きと並んでいた。

真っ赤なトマト。

大きく葉を広げたなす。

支柱につるを巻きつけるきゅうり。

どれも太陽に向かって、まっすぐ伸びている。

「わあ……。」

凪は思わず立ち止まった。

「すごい。」

「学校とは全然違うね。」

「でしょ？」

陽菜はうれしそうに笑う。

そのときだった。

「陽菜かい？」

畑の奥から、やさしい声が聞こえた。

麦わら帽子をかぶった、小柄なおばあさんが手を振っている。

「おばあちゃん！」

陽菜は小走りで駆け寄った。

「今日はお友達を連れてきたの。」

「こんにちは。」

凪は少し緊張しながら頭を下げる。

「初めまして。」

おばあさんは目を細め、にっこり笑った。

「よう来たねぇ。」

「陽菜がお友達を連れてくるなんて、珍しいこと。」

その言葉に、陽菜が少し照れたように笑う。

「そう？」

「そうだよ。」

「この子、本当に大事な人しか連れてこないからね。」

その一言に、凪は思わず陽菜を見る。

陽菜は恥ずかしそうに、

「もう、おばあちゃん。」

と小さく笑った。

凪の胸が、少しだけ熱くなる。

（大事な人……。）

その言葉が、心の中で静かに響いていた。

「さあさあ。」

おばあさんが手を叩く。

「まずは枝豆を採ろうか。」

「はい！」

陽菜は子どものように笑う。

学校では見たことのない笑顔だった。

凪はその姿を見つめながら、小さく微笑む。

「凪ちゃん。」

おばあさんが優しく声をかける。

「野菜も人もね。」

「急いで育てようとすると、うまくいかないんだよ。」

凪は静かに耳を傾ける。

「毎日ちゃんと見て。」

「水をあげて。」

「待ってあげる。」

「そうすると、自分の力で大きくなる。」

おばあさんは、枝豆の葉をそっと撫でた。

「人の心も、同じなんだよ。」

その言葉を聞いた瞬間。

凪は、なぜだか陽菜のことを思い浮かべていた。

陽菜は、待ってくれる人だった。

急がせない。

決めつけない。

変えようとしない。

ただ、隣で笑っていてくれる。

だから、私は安心できたんだ。

その答えが、夏の風と一緒に、凪の胸へ静かに届いた。

遠くで風鈴が、ちりん、と鳴った。

夏は、まだ始まったばかりだった。