私は、この笑顔をもっと見ていたい。

今日という日は、

まだ始まったばかりだった。

駅を出ると、空気が少し変わった。

街の匂いではない。

土と草が混ざった、どこか懐かしい匂い。

「気持ちいい……。」

凪は思わず深く息を吸った。

陽菜がうれしそうに笑う。

「この匂い、好きなんだ。」

「私も。」

凪は自分でも驚くくらい自然に答えていた。

歩き始めると、舗装された道は少しずつ細くなり、

小さな用水路が見えてきた。

水がさらさらと流れる音。

遠くで鳴くセミ。

風に揺れる稲の葉。

耳を澄ますと、本当にいろいろな音が聞こえてくる。

「……静かだね。」

凪がつぶやく。

陽菜は小さく首を振った。

「ううん。」

「にぎやかだよ。」

「え？」

「ほら。」

陽菜は立ち止まり、目を閉じた。

「風。」

「鳥。」

「セミ。」

「水。」

「みんな話してる。」

凪もつられて目を閉じる。

最初は何も分からなかった。

でも、少しだけ意識を向けると。

さらさら。

みーん。

さわさわ。

いろいろな音が重なっている。

「……ほんとだ。」

思わず笑ってしまう。

「でしょ？」

陽菜もうれしそうに笑う。

「だから私、ここへ来ると落ち着くの。」

二人はまた歩き始める。

歩く速さは、自然と同じになる。

誰も急がない。

誰も無理に話さない。

沈黙が流れる。

でも、それは教室で感じていた沈黙とも少し違った。

風が話している。

鳥が歌っている。

葉っぱが笑っている。

だから、言葉がなくても寂しくない。

凪はそんなことを思った。

少し歩くと、小さな畑が見えてきた。

真っ赤なトマト。

背の高いとうもろこし。

つるを伸ばすきゅうり。

夏の色が、そこには広がっていた。

「着いたよ。」

陽菜が振り返る。

その笑顔は、学校で見る陽菜とも、駅で会った陽菜とも少し違う。

どこか、故郷へ帰ってきた人のような、やわらかい笑顔だった。

その笑顔を見た瞬間。

凪は胸の奥で、小さく思う。

（私は、この笑顔をもっと見ていたい。）

その気持ちは、まだ恋という名前では呼べなかった。

でも、風がそっと吹き抜けた夏の日。

凪の心には、小さな種が、静かに芽を出し始めていた。