その笑顔を見ていると、不思議と安心する。

誰にも気づかれないくらいゆっくりと、

一人の少女の心も育ち始めていた。

「じゃあ今度は、凪ちゃんもやってみようか。」

おばあちゃんは、枝豆の株をそっと指さした。

「えっ、私がですか？」

「うん。」

「難しく考えなくていいよ。」

凪は少し緊張しながら畑にしゃがみ込む。

陽菜も隣にしゃがみ、にこっと笑った。

「大丈夫。」

「最初は私も失敗したから。」

その一言に、凪の肩の力が少し抜ける。

枝をそっと持つ。

どの莢なら採っていいんだろう。

さっき教わったことを思い出しながら、一つ選ぶ。

「これ……かな。」

恐る恐る摘み取る。

「あ。」

勢いがつきすぎて、枝が少し揺れた。

「ご、ごめんなさい。」

思わず謝る凪。

その瞬間、おばあちゃんと陽菜が顔を見合わせて笑った。

「謝らなくていいよ。」

おばあちゃんは優しく首を振る。

「野菜は、そのくらいじゃ怒らないから。」

凪はきょとんとする。

「それにね。」

おばあちゃんは、摘み取った枝豆を手に取った。

「ちゃんと採れてる。」

「最初から百点じゃなくていいんだよ。」

その言葉に、凪は何も言えなくなった。

最初から百点じゃなくていい。

その言葉は、今まで誰かに言ってもらいたかった言葉だったのかもしれない。

学校では、間違えないように。

迷惑をかけないように。

失敗しないように。

そんなことばかり考えてきた。

だから、何かをする前から怖くなることもあった。

でも今、失敗しても笑ってくれる人がいる。

「ほら。」

陽菜が、自分の手のひらを見せる。

「私も形がバラバラ。」

そこには、大きな枝豆も、小さな枝豆も混ざっていた。

「本当だ。」

凪が笑う。

「完璧じゃないでしょ？」

「うん。」

「でも、おいしく食べられるよ。」

陽菜はそう言って笑った。

その笑顔を見ていると、不思議と安心する。

完璧じゃなくていい。

上手じゃなくていい。

そのままでいい。

風が吹き、畑の葉がさらさらと揺れた。

遠くでヒバリが鳴いている。

凪は、もう一度枝豆の株へ手を伸ばした。

今度は少しだけ迷わずに。

少しだけ笑いながら。

その姿を見ていたおばあちゃんが、小さくつぶやく。

「いい顔になってきたね。」

陽菜はその言葉に静かにうなずく。

「うん。」

「最近の凪、本当によく笑うんだ。」

その会話は、凪には聞こえなかった。

凪は夢中で枝豆を摘んでいた。

誰かが自分の変化を、そっと喜んでくれている。

その優しさは、夏の風のように、静かに凪を包んでいた。