陽菜はね。昔は、泣き虫だったんだよ。

誰かが自分の変化を、そっと喜んでくれている。

その優しさは、夏の風のように、静かに凪を包んでいた。

「少し休もうか。」

おばあちゃんが木陰を指さす。

畑の隅には、大きな柿の木が一本立っていた。

三人はその木陰へ腰を下ろす。

陽菜がお茶の入った水筒を開ける。

「はい。」

「ありがとう。」

凪は冷たい麦茶を一口飲んだ。

汗をかいた体に、ひんやりとした冷たさが染み渡る。

「おいしい。」

その一言に、おばあちゃんが笑った。

「畑で飲む麦茶は、特別だからね。」

風が吹く。

葉っぱが、さわさわと揺れる。

しばらく誰も話さなかった。

でも、不思議と気まずくない。

その静けさを、おばあちゃんがやさしく破った。

「陽菜はね。」

「昔は、泣き虫だったんだよ。」

「え？」

凪は思わず陽菜を見る。

陽菜は照れくさそうに笑った。

「内緒にしてほしかったなあ。」

「そうなの？」

「うん。」

「学校で友達とうまく話せなくて。」

「よく帰ってきて泣いてた。」

凪は驚いていた。

今の陽菜からは、とても想像できない。

「そのころのお前も、頑張り屋だったね。」

おばあちゃんは、懐かしそうに空を見上げる。

「でもね。」

「ある日、陽菜が言ったんだ。」

『どうしたら、みんなに好かれるかな。』

その言葉を聞いた瞬間。

凪の胸が、どきりとした。

それはまるで、少し前までの自分の心を聞いているようだった。

「それで、おばあちゃんは？」

凪が小さく尋ねる。

おばあちゃんは、ゆっくりと笑った。

「好かれようとしなくていいよ。」

「まずは、一人でも安心できる人になりなさい。」

「安心……。」

凪がつぶやく。

「そう。」

「人はね。」

「この人といると安心する。

　そう思った相手には、自分から近づいていくものなんだよ。」

陽菜は少し恥ずかしそうに笑っていた。

「その言葉、今でも覚えてる。」

「だから私は。」

少し照れながら続ける。

「誰かを変えようとするより。

　安心して話せる人になりたいって思ったの。」

凪は何も言えなかった。

胸の奥で、今までの出来事が静かにつながっていく。

教室で。

帰り道で。

雨の日の相合傘で。

LINEで。

沈黙の時間で。

陽菜は、一度も自分を変えようとしなかった。

答えを押しつけなかった。

ただ、隣にいてくれた。

だから、私は、安心できたんだ。

その答えが、今ようやく言葉になった。

風が、三人の間をゆっくりと通り抜ける。

陽菜は少し照れくさそうに笑いながら、

「おばあちゃん、話しすぎ。」と言った。

「ごめん、ごめん。」

おばあちゃんも笑う。

その笑い声につられて、凪も笑った。

青い空の下。

凪は初めて思った。

（こんなふうに年を重ねられたら、素敵だな。）

そして、その願いの先には――

いつも、陽菜がいた。