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　この静かな、しかし確固たる響きを持つラテン語の警句は、私たちが日々の喧騒の中でつい忘れてしまいがちな、しかし絶対に逃れることのできない「いつか必ず死ぬ」という厳然たる事実を告げています。　どれほど富を築き、名声を高め、栄華を極めたとしても、死の絶対的な前ではあらゆる人間が平等です。「お前もまた、ただの人間であることを忘れるな」というこの言葉は、権力や富に溺れがちな人間の虚栄心を厳しく戒めるものとして、古代ローマの時代から人々の心に深く刻まれてきました。　美術の歴史を紐解けば、この「死の自覚」というテーマは、時代を超えて様々な形へと姿を変えながら、連綿と描き続けられてきたことが分かります。　中世のヨーロッパを席巻した、身分に関わらずあらゆる者が死へと誘われる「死の舞踏」や「死の勝利」の図像。あるいは、東洋において肉体が朽ち果てていくプロセスを冷徹に見つめた「九相図」、西洋で墓碑に刻まれた横たわる死体像「トランジ」など、かつての人々は死を生々しいリアリティをもって見つめていました。　　やがてそれは、17世紀のオランダなどを中心に「ヴァニタス（人生の空虚さ）」という静物画のジャンルへと洗練されていきます。画面に配されるドクロや、時を刻む砂時計、そして今にも消え入りそうな蝋燭の炎は、いずれも地上の富や生命の儚さを象徴していました。　そして興味深いことに、これらの絵画にはしばしばリュートなどの「楽器」が描き込まれます。なぜなら、音楽がもたらす美しい響きや快楽は、奏でられた瞬間に消え去り、二度と引き留めることができないものだからです。それはまさに、形なき人生の儚さそのものを表していたので