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人生では、たくさんの人と出会います。でも、30年以上、変わらず付き合える人は、そう多くありません。私にとって、ヒデ夫婦は、友人という言葉だけでは足りません。困った時も、嬉しい時も、何気なく帰れる場所。私には、30年以上変わらない居場所があります。高校時代、私はヒデと出会いました。ヒデは同級生。そして、高校時代から付き合っていたのが、可愛さんでした。高校卒業と同時に、私たちはそれぞれ東京へ向かいました。私は北千住。ヒデ夫婦は立石。風呂なし、エアコンなしのアパート「ひかり荘」で暮らしながら、親戚の焼き鳥屋で修業を始めました。私は調理師専門学校へ通いながら働き、その後、レストランクルーズ船「シンフォニー」へ。当時は、ありがたいことに給料も良く、月に一度、ヒデ夫婦のアパートで宅飲みをするのが、楽しみでした。ただ、夏だけは行きません。エアコンが無かったからです（笑）。若い頃は、一緒にキス釣りへ行ったり、アルバイトをしたり、本当にいろいろな時間を過ごしました。私のポルシェも、ヒデ夫婦からは、「ボロシェ。」と呼ばれていました。今でも笑い話です。一番迷惑を掛けたのは、ヒデ夫婦の新婚旅行かもしれません。飲み過ぎて、寝たまま吐いてしまい、後始末をしたのは、新婚の可愛さんでした。数十年たった今でも、串ひでへ行くと、その話になります。先日も、アルバイトさんから、「新婚旅行まで一緒に行ったんですね。」と言われ、「えっ？何で知ってるの？」と思わず笑ってしまいました。今でも、店の伝説になっているようです。その後、お互い地元へ戻り、ヒデ夫婦は、修業を重ねた焼き鳥で、「串ひで」を開業しました。私は飲食店を多店舗

前回、私にとってヒデ夫婦は、30年以上変わらない居場所だと書きました。今回は、その奥さん、可愛さんのお話です。可愛さんは、決して優しい言葉ばかり掛けてくれる人ではありません。むしろ、思ったことを、そのまま口にします。私のポルシェも、可愛さんが命名しました。「ボロシェ。」たった四文字。でも、今でもそう呼ばれています（笑）。婚活を始めようとした時も、「登録したら、アプリ名教えて。」と言われました。「なんで？」と聞くと、「私がだますから。」思わず吹き出しました。また別の日には、「なんで、こんなにいい子で、外見も悪くないのに彼女できないかね？恋愛観が高校生かっ（笑）」さらに、「とものりは、すぐにだまされるからね。」ズバズバ言います。でも、私は腹が立ちません。可愛さんの言葉なら、どんなにとげがあっても、素直に聞けるんです。私のことを思って、言ってくれている。それが、言葉の端々から伝わってくるからです。飲食店を経営していると、誰も悪くないのに、理不尽な出来事が起こります。酔ったお客様への対応。納得できないクレーム。頑張っても、どうにもならない日があります。そんな日は、店を早仕舞いして、串ひでへ向かいました。売上を失ってでも、行きたい場所でした。飲食店を経営している人だからこそ、伝わることがあります。説明しなくても、分かってもらえることがあります。だから私は、愚痴をこぼしに行くのです。可愛さんは、真剣な顔で励ましたりはしません。いつものように笑いながら、ズバッと一言。その一言で、気持ちが軽くなる。そんなことが何度もありました。可愛さんの何気ない一言は、私の人生を変えたこともありました。猫を飼

前回、可愛さんの優しさは、何気ない一言に宿っていると書きました。今回は、ヒデのお話です。ヒデは、あまり多くを語りません。でも、30年以上付き合ってきて、一番助けられたのは、言葉ではなく、行動でした。私が自己破産した時、店には、まだたくさんの物が残っていました。皿。厨房機器。本社倉庫の寸胴や消耗品。そして、冷凍庫いっぱいの食材。電気が止まれば、すべて廃棄になります。私は、ヒデに電話しました。昔から、私たちの会話は変わりません。「いる？」「いる。」それだけです。私は、車いっぱいに食材を積み込みました。チーズ。鶏肉。その他にも、いろいろな食材。全部合わせると、100キロ近くあったと思います。それを一人で、串ひでまで運びました。後日、「あの食材を入れるために、ストッカー買ったよ。」そう聞いて、思わず笑ってしまいました。私は、運ぶことしか考えていませんでした。入れる場所まで、考えていなかったのです。その後も、ヒデには、必要か？聞いて、店へ来て、必要な皿や厨房機器だけを持っていきました。また別の日には、本社倉庫へ来て、寸胴や消耗品など、必要な物だけを持っていきました。必要だから受け取る。必要だから使う。私たちは、30年以上、ずっとそんな関係です。私には、積水ハウスのアパートがありました。自己破産で、そのアパートも手放すことになりました。破産管財人から、「買ってくれる方がいたら紹介してください。」と言われました。私は、ヒデに話しました。「俺は得にもならないから、ヒデがほしいなら。」ヒデは、約2,000万円で、きちんと購入してくれました。助けてもらった、という話ではありません。値引きでも、特別

人生は、誰と出会うかで、大きく変わります。私にも、人生を変えてくれた、一人の友人がいます。30年以上、付き合いが続いている友人です。私が高校を卒業し、新潟から東京へ出た頃のことでした。私は、調理師専門学校へ通いながら、飯田橋にあった高級中華料理店、「摩天楼大飯店」で、サービスマンのアルバイトを始めました。ところが、学校で学ぶことよりも、現場で学ぶことの方が、何倍も楽しかったのです。私は、調理師専門学校を辞め、接客の仕事を選びました。その頃、店へヘルプで来ていた元社員の方に、相談しました。「もっと上の接客を学びたいんです。」すると、「うちへ来るか。」そう声を掛けていただきました。その職場が、東京湾を運航するレストランクルーズ船、シンフォニーでした。そこで、私の人生を変える、一人の友人と出会います。彼の名前は、宮本。私の一つ年上で、大学へ通いながら、シンフォニーでアルバイトをしていました。でも、普通の大学生ではありませんでした。競馬が、とにかく大好きだったのです。大学を休学してまで、北海道の牧場で競走馬に携わる。そんな人でした。競馬の話をしている時の宮本は、本当に楽しそうでした。そんな宮本に誘われ、私は競馬場へ行くようになりました。一番印象に残っているのは、私が二十歳の誕生日を迎えた日のことです。1993年11月21日。朝から冷たい雨が降る、マイルチャンピオンシップの日でした。土曜日。シンフォニーの仕事を終えたのは、夜10時過ぎ。日の出桟橋を出ると、そのまま車で京都競馬場へ向かいました。運転するのは、私一人です。京都へ着いたのは、朝4時頃でした。「やっと寝られる。」私は、そう思いま