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第49話聞くなら、断られるところまで聞く前話：美月がいつもより静かに見えた日、優作は「疲れているのかもしれない」と察し、本人に聞かないまま役割から外そうとした。けれど美月は、「私のことを分かったつもりで外しましたよね」と言った。気づくことは、相手の中身を当てることではない。気づいたことを、正解にしないこと。優作は、美月の沈黙に勝手な名前をつけないことを覚えた。「佐伯、この確認役、お願いしてもいいですか」午前中の打ち合わせで、優作はそう聞いた。新しい提案資料の最終確認。数字の参照元と、表記のズレを見る役割だった。量は多くない。ただ、細かい。佐伯なら丁寧に見られる。そう思った。けれど、すぐに決めなかった。昨日、美月に言われたばかりだった。分かったつもりで、先に置かない。だから、優作は続けた。「無理なら言ってください」言った瞬間、自分では少し丁寧に聞けた気がした。決めつけていない。押しつけてもいない。断る余地も渡した。そう思った。佐伯は画面を見たまま、少し黙った。その沈黙に、優作の胸が少しだけ動いた。佐伯は、資料のページ数を確認する。スケジュールを見る。自分のタスクを見ている。その時間は、たぶん数秒だった。でも、優作には少し長く感じた。やがて、佐伯が言った。「今回は、外れたいです」会議室の空気が、ほんの少し止まった。優作も止まった。聞いたのは自分だった。無理なら言ってください、と言ったのも自分だった。それなのに、本当に断られるとは思っていなかった。いや、思っていなかったわけではない。でも、心のどこかで、佐伯は引き受けてくれると思っていた。困った。予定が少しずれる。別の人に頼まなければ