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第38話大丈夫じゃなくても、ここにいていい前話：優作は、大槻との確認の場で、佐伯個人に責任が寄る空気を止めなかったことを、自分の言葉で認めた。「重くします。軽くすると、また誰か一人が黙るので」と、初めて嫌われる場所に立った。佐伯に返事を求めず、自分が止めるべきだったことだけを伝え、美月には「遅かったです」と言われながらも、「逃げなかったことは、見ていました」とだけ告げられた。雨はほとんど止んでいたが、地面はまだ乾いていなかった。翌朝、空は青かった。久しぶりに見る青だった。けれど、道路の端にはまだ水たまりが残っていた。歩道のタイルは湿っていて、ビルの影に入ると、昨日の雨がまだそこに座っているように見えた。優作は、駅へ向かう途中で足を止めた。小さな水たまりに、空が映っている。青いのに、揺れていた。誰かが横を通るたびに、水面が少し震える。空は晴れている。でも、足元はまだ濡れている。それだけのことが、今朝の優作にはやけに正しく思えた。会社に着くと、傘立ては空いていた。昨日まで立てかけられていた濡れた傘は、ほとんどなかった。それでも床の隅には、乾ききらない水の跡が薄く残っている。桐谷が、それを見て言った。「中村、床だけ昨日引きずってるな」優作は、少しだけ口元を動かした。「ほんとだね」「いや、晴れてる顔しといて、足元だけ未練がましいっていうか」桐谷はそこまで言って、自分で少し止まった。「……まあ、床の話だけど」優作は頷いた。「うん。床の話だね」それ以上、桐谷は笑いにしなかった。持っていたコンビニ袋を軽く上げる。「コーヒー、一本余った」優作は袋を見る。缶コーヒーが二本入っていた。桐谷は優作の