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その夜、凪はなかなか眠れずにいた。天井を見つめながら、放課後の廊下での出来事を何度も思い返す。（明日は……悠真と陽菜ちゃん）自分の番は、その次。わかっているのに、胸の奥がじんわりと冷えていく。スマホを手に取るけれど、画面を開いては閉じるだけで、何も送れない。（応援するって言ったのに……）陽菜のまっすぐな瞳。迷いのない言葉。それに比べて、自分は・・・まだどこかで、逃げている気がした。翌日。授業中、凪は前の席の悠真の背中を見つめていた。シャープペンを動かす指。少しだけ緊張しているような肩。（今、何を考えてるんだろう……）休み時間になると、陽菜が迷いなく悠真のところへ行く。「放課後、忘れないでね」明るい声。悠真は少し照れたように、でもはっきりとうなずいた。「うん」その一瞬で、凪の胸がきゅっと締めつけられる。（約束したんだもんね……）誰も責められない。でも、苦しい。放課後。凪は教室に一人残っていた。窓の外では、悠真と陽菜が並んで歩いていくのが見える。楽しそうに話す陽菜。それを静かに聞く悠真。お似合いだ。そう思ってしまった自分が、いちばんつらかった。（私の知らない悠真……）胸の奥が、じわっと熱くなる。そのとき、悠真がふと立ち止まり、振り返った。一瞬だけ、視線が合う。驚いたような顔。そして、少しだけ困った笑顔。その表情に、凪の心臓が強く鳴る。（見ないで……でも、見てほしい）陽菜が何か言って、悠真はまた前を向く。二人の背中が、夕焼けの中に溶けていく。凪はそっと目を伏せた。（明日は……私の番）そう思うだけで、胸が苦しくて、でも少しだけ期待してしまう。この恋は、誰かが選ばれて、誰かが傷つく。それ

夕焼けがゆっくりと夜の色に変わりはじめていた。廊下には、三人の足音だけが響いている。誰も口を開かない。さっきの「正々堂々勝負しよ？」という陽菜の言葉が、凪の胸の中で何度も繰り返されていた。（勝負……）そんなふうに思ったことなんて、なかった。ただ静かに、悠真のそばにいられればそれでよかったのに。悠真がふいに立ち止まる。「……二人とも」凪と陽菜が同時に顔を上げる。「俺、誰かを傷つけたいわけじゃない」真剣な声。「でも……気持ちをごまかすのも嫌だ」凪の心臓が大きく跳ねる。陽菜も息をのむ。悠真は少しだけ視線を落とし、それから凪を見る。「凪といると、落ち着くんだ」その一言に、胸がいっぱいになる。でもすぐに、悠真は陽菜の方を見る。「陽菜のまっすぐさも、すごく大切に思ってる」陽菜の唇が、わずかに震えた。「悠真くん……」沈黙。誰も悪くないのに、誰かが必ず苦しくなる空気。凪は勇気を振り絞って口を開いた。「悠真……」声が小さく震える。「わたし、悠真のこと……」言いかけて、言葉が詰まる。怖かった。ここで言ってしまったら、もう今までには戻れなくなる気がして。その瞬間、陽菜が一歩前に出た。「凪ちゃん」やさしい声。「無理しなくていいよ。でもね……」少し照れたように笑って続ける。「私、悠真くんのこと、本気で好きだから」まっすぐな宣言。胸がぎゅっと締めつけられる。悠真は驚いたように目を見開いた。「陽菜……」「だから遠慮しないよ」陽菜はそう言って凪を見る。「凪ちゃんも、遠慮しないで」その言葉が、凪の心を強く揺らした。（遠慮しないで……）ずっと遠慮してきた。想いを胸にしまい込んで、静かにそばにいるだけで満足していた