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昼休みの教室は、いつもよりにぎやかだった。悠真の席のまわりに、自然と人が集まっている。その中心にいるのは、さっきから何度も見かける、あの女の子。明るい笑顔で、誰の話にもちゃんと頷いて、場の空気をふわっと明るくする。「悠真くんってさ、ほんと優しいよね」その言葉に、周りの子たちも笑う。「わかる〜」「困ってるとすぐ助けてくれるもんね」悠真は少し照れたように、「そんなことないよ」と首を振る。その様子が、なんだか微笑ましくて。凪は遠くの席から、その光景を見ていた。胸が、ちくりと痛む。——あの子、いい子だ。かわいいし、明るいし、悠真の良さをちゃんとわかっている。誰かを悪く言うこともなく、ただ純粋に悠真を慕っている感じが伝わってくる。だからこそ。凪の心は、余計に揺れた。——私より、あの子のほうが似合ってる。——悠真も、きっと楽しいよね。そのとき、女の子がふとこちらに気づいて、凪ににっこり笑いかけた。敵意なんて、まったくない笑顔。むしろ、「一緒に話そうよ」とでも言いたそうな、やさしい表情。凪は思わず、小さく会釈を返す。胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。——いい子すぎる。だから、奪いたくない。でも、失いたくもない。放課後。悠真は凪の隣を歩きながら、少し考え込んだように言った。「今日さ……」凪は心臓が跳ねる。「クラスの子たち、騒がしくてごめん」「迷惑じゃなかった？」凪は首を振る。「ううん……」迷惑なんかじゃない。ただ、少しだけ怖かっただけ。悠真は続ける。「あの子、明るくていい子だよな」その言葉が、凪の胸に静かに落ちる。——やっぱり、悠真もそう思ってる。「みんなに好かれるの、わかる」凪は無理に笑う。

朝の教室は、いつもより少しだけざわついていた。窓から入る光は変わらないのに、空気だけが、どこか落ち着かない。凪は席に座りながら、ノートを開いたまま、文字が頭に入ってこない。——なんだろう。ふと顔を上げると、悠真のまわりに、いつもより人が集まっている。男子だけじゃない。女子も混ざっている。しかも、その中に——ひときわ目立つ女の子がいた。明るい茶色の髪をふわっと巻いて、笑うとえくぼができる、かわいい系。クラスでも人気の子。いつも友達に囲まれているような存在。その子が、悠真のすぐそばで、楽しそうに話している。「悠真くん、それほんと？」少し高めの声。悠真は困ったように笑って、頭を軽くかきながら答えている。その仕草が、凪にはなぜか胸に刺さった。——あんな顔、私には見せない。そう思った瞬間、自分でも驚くほど、心がきゅっと縮んだ。周りの女子がひそひそ話す。「最近さ、悠真くんモテてない？」「だよね。あの子も狙ってるっぽいよ」「絶対そのうち告白するよね」告白。その言葉だけが、やけに大きく耳に残った。凪は、ペンを握る指に力が入る。——そんなの、まだ……まだ何も始まっていないのに。なのに、もう終わりが近づいているみたいで。そのとき、悠真がふと顔を上げて、凪のほうを見た。一瞬だけ。いつもの静かな視線。でもその背後には、さっきの女の子の笑顔が重なって見える。凪はとっさに視線をそらした。胸の奥が、ざわざわして落ち着かない。——悠真は、きっと。あんな明るくてかわいい子のほうが、一緒にいて楽しいんだろうな。自分の静けさが、急に重たく感じた。チャイムが鳴って、人の輪がほどける。そのかわいい女の子は、去り際に悠真