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放課後の校舎に、夕暮れの色がゆっくり降りていく。窓の外の空はうすい橙色で、廊下の向こうから聞こえる部活の掛け声が、今日は少し遠い。音楽室の扉をそっと閉めると、空気はひんやりしていて、木の匂いがした。柚はピアノの椅子に腰をおろす。鍵盤に触れた指先が、わずかに震えているのが自分でもわかる。――あの一言、やっぱり痛かったな。友だちが休み時間に言った、何でもないような冗談。笑って「大丈夫」って返したのに、笑いのあとに残った沈黙が、胸の奥でまだチクチクしている。鍵盤をひとつだけ、そっと押す。低いドの音が、小さな波紋みたいに教室の隅まで広がって、消えた。「……ここにいると思った」扉がもう一度、やわらかく開いた。新が顔をのぞかせる。肩からずり落ちかけた通学カバンを直しながら、柚の隣に立つ。「無理して笑ってた？、さっき」その一言で、こらえていた涙が少しだけにじんだ。見透かされたくない、でも、わかってほしい。相反する気持ちが、胸の中で押し合いへし合いする。「……わたし、   たいしたことじゃないって思おうとしたの」「たいしたことじゃない、っていうのが、   たいしたことなんだと思う」新はそう言って、鍵盤の横に指を置く。弾かないで、ただ、そこに置いて、息を合わせるみたいに沈黙を共有した。「ねえ、柚」「うん」「……今の気持ち、言ってみて」新の声は、ピアノの余韻みたいに静かだった。柚は、少し俯いたまま、指先で鍵盤をなぞる。押した音は出なかったけれど、心の奥で、なにかが小さく鳴った気がした。「……さびしい」そう口にした瞬間、胸の奥の何かがほどけて、喉の奥に熱いものがせり上がる。新が横で、小さく頷く。その

放課後の音楽室は、夕陽の色で満たされていた。窓から差し込む光が、古びたピアノの鍵盤を淡く照らしている。その前に座っているのは、新（あらた）くん。転校してきて、まだ一週間。クラスではほとんど話したことがない。けれど、その旋律だけは、なぜかまっすぐに胸に届いてきた。柚（ゆず）は廊下のドアの隙間から、そっとその音を聴いていた。どこか懐かしくて、泣きたくなるような音。「その曲、悲しいね」気づけば、思わず声に出していた。新くんが振り返る。驚いたように目を見開き、そして、少しだけ笑った。「……気づいたの、君が初めてだ」その言葉に、心がふわりと浮いた。誰にも分かってもらえなかった“感じすぎる自分”が、ほんの少し報われた気がした。柚は、昔から人の顔色ばかりうかがってきた。友達が少し沈んだ顔をすれば、「自分のせいかな」と不安になる。グループの空気が重くなれば、なんとか明るくしようと笑ってしまう。だから、家に帰るころにはぐったりと疲れていた。「私って、変なのかな」そんなふうに思っていたある日、新くんが転校してきた。授業中でも堂々と発言して、笑われても気にしない。休み時間には窓の外を眺めていて、誰かに話しかけられても淡々としている。――なんで、あんなに平気でいられるんだろう。柚は、少しだけ羨ましかった。その日、廊下を歩いていると、音楽室からピアノの音が聞こえた。まるで風の中で光が揺れているみたいな音。吸い寄せられるように足が止まり、気づけばドアの前に立っていた。そして、あの言葉を口にしてしまったのだ。「悲しい曲、好きなんだ」「うん。悲しいけど、ちゃんと終わるから」「終わる？」「うん。音ってね、響いて