「体力には自信がないけど、気力と頭脳でカバー！」 教員時代、私はそんな風に自分を鼓舞し、毎日フル回転で働いていました。体は正直で、夕方にはぐったり。でも、頭脳労働は得意な方だと思っていたし、「脳は疲れを知らない」とさえ本気で信じ込んでいたのです。
でもある日、突然そのツケが回ってきました。
脳が悲鳴を上げた日。音も光も、人との会話さえも苦痛に
きっかけは些細なことだったかもしれません。しかし、気づけば音や光に異常に敏感になり、スーパーの喧騒や、同僚との何気ない会話さえも苦痛に感じるようになっていました。頭の中には常に靄がかかったようで、集中力も思考力も低下。大好きだった読書も、内容が頭に入ってこないのです。
心配して病院を受診したところ、医師から告げられたのは「脳疲労」という状態でした。そして、病気も重なっていたことが分かりました。体力不足を補うために無意識に脳を酷使し続けた結果、脳が処理できる情報量をオーバーしてしまっていたようです。
医師からは、脳疲労にならないための予防策と、なってしまった場合の改善策を具体的に教えていただきました。それは、私にとって目から鱗な情報ばかり。同じように悩んでいる方がいれば、少しでも参考になるかもしれないと思い、ここに書き残します。
脳を休ませる第一歩。「刺激を減らす」予防策３選
現代社会は、私たちが思う以上に刺激に溢れています。脳疲労を予防するには、まず脳に入る刺激の量をコントロールすることが大切だと教わりました。
1.通信機器（スマホ・PCなど）を使う時間を減らす
私たちは無意識のうちに、スマホやPCから大量の情報を受け取っています。これが脳にとっては大きな負担。まずは意識的にデジタルデトックスの時間を設けることが大切です。
2.サングラスを着用する
特に光に過敏になっている時は、サングラスが有効です。視覚からの刺激を和らげることで、脳の負担を軽減する手助けになります。
3.マインドフルネスを実践する
瞑想などを通して「今、ここ」に意識を集中させることで、頭の中の雑念が整理され、脳がリフレッシュできます。「毎日5分でもいいから続けてみて」とアドバイスされました。マインドフルネスの方法は、検索すると様々な情報が見つかりますので、自分に合ったものを見つけてみてください。
疲弊した脳を回復へ導く。「刺激減」と「栄養補給」による改善策
すでに脳疲労の状態に陥ってしまった場合、どうすれば良いのでしょうか。医師からは、以下の2つのアプローチを教えていただきました。
1.（予防と同様に）刺激を減らす
まずはこれ以上脳に負担をかけないことが最優先。静かな環境で過ごしたり、情報を遮断したりして、脳をしっかりと休ませることが重要です。
2.ビタミンCやコエンザイムQ10などを摂取する
脳や体が酸化ストレスによってダメージを受けている状態を元に戻すために、抗酸化作用のある栄養素の摂取が勧められました。食事からの摂取が基本ですが、必要に応じてサプリメントも検討してみると良いかもしれません。
脳疲労の悪循環を断ち切るために
医師の話を聞いて、私はハッとしました。パフォーマンスが落ちていると感じると、それをカバーしようとしてさらに脳を酷使し、結果としてもっと脳疲労を悪化させる…まさに悪循環に陥っていたのです。
大切なのは、まず「今の自分の状態」にしっかりと目を向けること。そして、無理をせず、脳をいたわる生活を心がけることだと痛感しました。
この記事が、かつての私と同じように、原因不明の不調や「なんだか頭が疲れているな」と感じている方の、何かしらのヒントになれば幸いです。
