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第17回 絵から記号へ、植物から文様へ「メソポタミアの装飾」前回ご紹介した古代エジプトでは、ヒエログリフやロータス文様など、文字や植物にさまざまな意味が込められていました。同じ頃、エジプトから東へ離れた地域でも、世界最古級の文明が発展していました。現在のイラク周辺、チグリス川とユーフラテス川の流域に栄えた「メソポタミア文明」です。二つの大河から生まれた文明メソポタミアでは、紀元前3000年頃には都市文明が大きく発展していました。「メソポタミア」という言葉には、「二つの川の間の土地」という意味があります。その二つの川が、チグリス川とユーフラテス川です。豊かな水は農業を支え、都市や国家を発展させました。シュメール、バビロニア、アッシリアなど、時代によってさまざまな国家や文化がこの地域に登場します。そして、都市や社会が複雑になれば、物の数や取引、税、法律などを記録する必要も生まれます。そこで重要な役割を果たしたのが「文字」でした。絵だった文字が、記号になっていく古代エジプトのヒエログリフを見ると、人や鳥、植物など、何が描かれているのか比較的想像しやすいものがあります。一方、メソポタミアで発達したのが「楔形文字（くさびがたもじ）」です。「クネイフォルム」とも呼ばれます。粘土板に葦などでつくられた筆記具を押しつけて書いたため、文字は小さな楔を組み合わせたような形になりました。初期の文字には具体的な物の姿を表したものもありましたが、長い時間をかけて次第に単純化され、抽象的な記号へと変化していきます。絵を描くことから、情報を伝えるための記号へ。これは、文字の歴史だけでなく、デザインを考えるう