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先日、家族みんなでご飯を食べていたときのことです。息子が少しむせると、娘が「にいたん、大丈夫？」と声をかけました。すると息子が、「だ・い・じょー・ぶ〜♪」と、ぽつり。「え？」一瞬、私も娘も固まりました。「今、大丈夫って言ったよね？」顔を見合わせて、大喜び。息子はそんな私たちをよそに、何事もなかったようにご飯を食べていました。息子は知的障害を伴う自閉症スペクトラム（ASD）で、発語はほとんどありません。普段は喃語や声が中心で、意味のある言葉が出ることもごくわずかです。だからこそ、会話の流れの中で「だいじょうぶ」と返してくれたことが、本当に嬉しかったんです。もちろん、本当に意味を理解して答えたのか、娘の言葉を真似しただけなのかは分かりません。でも、そんなことはどうでもいい。「もしかしたら、これも成長の一歩なのかな」そう思えただけで、胸がいっぱいになりました。子どもの成長って、周りから見れば小さなことでも、親にとっては大きな出来事ですよね。これから先、どんな言葉を聞かせてくれるのか。焦らず、息子のペースで見守っていきたいと思います。子どもの発達について悩んでいる方へ「これって成長なのかな？」「周りの子と比べてしまう」「誰かに話を聞いてほしい」そんなふうに、一人で悩んでいませんか？私も日々、子どもの成長に喜んだり、悩んだりしながら過ごしています。子育てや発達についての電話相談もしています。答えを押し付けるのではなく、今の気持ちをお聞きしながら、一緒に整理していけたらと思っています。うまく話せなくても大丈夫です。よかったら、今抱えていることを聞かせてください。