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ふと「日本の地名って、似たような漢字が多くないか?」と思ったのがきっかけでした。「〇〇川」「〇〇山」「〇〇田」……言われてみると、どこかで見たような字ばかりが並んでいる気がする。気になると確かめたくなる性分なので、日本全国の市区町村の名前——だいたい1,700ちょっと——をひととおり集めて、使われている漢字を数えてみることにしました。集め方はいたってシンプル特別なことはしていません。公開されている全国の市区町村の一覧から名前を拾い、一文字ずつに分解して、どの漢字が何回出てくるかをただ数える。それだけです。手作業で1,700件を数えると気が遠くなりますが、一覧さえ手元にあれば集計そのものはあっという間。むしろ大変なのは、数え終わったあとに「で、これってどういうことだろう?」と眺める時間のほうでした。結果、上位は予想どおり「自然」だった数えてみると、よく使われていた漢字の上位はこんな顔ぶれでした。1位　川（〔　110　〕件）2位　田（〔　92　〕件）3位　大（〔　80　〕件）4位　山（〔　74　〕件）5位　野（〔　73　〕件）川・田・山・野といった、自然や地形を表す漢字がずらりと並びます。日本の地名の多くが、その土地の風景や成り立ちから名づけられてきたことが、数字になるとはっきり見えてきます。「田んぼがあったから〇〇田」「川沿いだから〇〇川」——昔の人の名づけ方が、そのまま今の地図に残っているわけです。個人的に「へぇ」と思ったこと面白かったのは、方角を表す漢字の入り方でした。「東」「西」「南」「北」の四つを数えてみると、一番多かったのは東でも北でもなく、「南」だったのです。南が63