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「子供がダウン症です」と聞くと、世間一般では「さぞかし親はショックを受け、落ち込んだのだろう」と思われるかもしれません。ですが、我が家のリアルな日常は、そんな世間の固定観念とは全く違います。実は私自身、我が子にダウン症があると分かったときも、不思議なほど気持ちが落ち込むことはありませんでした。なぜなら、目の前にいる我が子自身が、毎日を本当に明るく、ニコニコと 漫勉の笑顔でいてくれるからです。家族が教えてくれた「優しさ」と、私の小さき反省そのひまわりのような笑顔に引き寄せられるように、上の兄姉（きょうだい）たちも、本当に自然に、そしてとても優しく接してくれています。きょうだいたちが手を取り合って笑っている姿を見るたびに、親である私のほうが「家族っていいな」とエネルギーをもらっている毎日です。ただ、最初から私が完璧な父親だったわけではありません。福祉や医療の手続きに関しては、最初は妻に任せきりにしてしまっていた部分もありました。あとから「自分も手伝おう」と加わったのですが、そこで痛感したのは「制度の複雑さと、手続きのめんどくささ」でした。「療育手帳はどう申請する？」「手当の条件は？」「福祉サービスはどう組み合わせる？」医療や介護の資格を持っている私でさえ「これは大変だ…」と頭を抱えるほど複雑だったのです。日々の生活や我が子のケアで1分1秒を惜しんで動いている親御さんたちが、この複雑な書類の壁にぶつかったら、どれほど孤独で疲弊してしまうだろうか――身をもってそう感じました。この経験が、私を「最強の専門家」にしてくれたしかし、このリアルな経験こそが、現在の私の何よりの財産であり、強みに