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星乃珈琲店に入ったとき、まずコーヒーの香りが来た。ハンドドリップの、少し深みのある焙煎の匂いである。喫茶店というものは、入った瞬間の匂いで、その店の格というものがだいたいわかるものなのだ。 ここの匂いは悪くなかった。 いや、かなりよかった。 席につき、メニューを開いた。「オムライス＆炙りチーズハンバーグプレート」という文字が目に入った。単品1,180円。ドリンク付きで1,610円。 68歳のうさじいは、少し考えた。糖質。カロリー。血糖値。そして頼んだ。ドリンク付きで。 待つあいだ、カウンター越しに調理の音が聞こえてきた。チーズを炙る、あのかすかに焦げる匂いが漂ってきた。空腹の胃に、じわじわと届いてくるやつである。 料理が来た。まず、色である。卵の黄色が鮮やかだった。オムライスの卵がふっくらと丸く盛り上がり、その上にハンバーグが乗っていた。ハンバーグの上には、炙られたチーズが白く溶けて広がり、パセリの緑が小さく散らされていた。皿の縁には濃い色のドミグラスソースが広がっている。それから小さな赤い器に細切りのフライドポテトが盛られていた。なかなかの絵である。 フォークを入れると、ハンバーグは想像以上にしっかりした肉感があった。チーズはまだ温かく、ハンバーグの上でゆっくりと糸を引いた。一口食べた。肉の旨みとチーズのコクが舌の上で混ざった。 次にオムライスの卵がふわりときた。ケチャップライスの甘酸っぱさが後を追ってくる。ドミグラスソースの深い苦みが、全体をぐっとまとめた。三層の味が、一口に全部入ってきたのであった。 フライドポテトは細くてカリカリだった。赤い器のケチャップ