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ブランコが、ゆっくり揺れている。きい、と小さく鳴る音が、夜の静けさに溶けていく。凪は、鎖を軽く握ったまま、足元を見ていた。陽菜の言葉が、まだ胸に残っている。無理にちゃんとしなくていいよ。そんなふうに言われたのは、たぶん初めてだった。「凪ってさ」陽菜が、静かに口を開く。「人のこと、気にしすぎるよね」凪の指先が、少しだけ動く。「……そんなことない」反射みたいに返す。でも、陽菜はすぐに首を横に振らない。ただ、“またそうやって隠した”みたいな目で見る。凪は、その視線に少しだけ耐えきれなくなって、ブランコの鎖を握り直した。冷たい感触。胸の奥が、少しざわつく。「だって」凪が、小さく言う。「誰か機嫌悪いと、気になるし」風が吹く。前髪が揺れる。「怒ってたりすると」少し間。「自分のせいかなって思うし」その声は、自分でも驚くくらい素直だった。陽菜は、しばらく黙っていた。夜の公園。遠くの道路を車が通る音。その静かな時間のあと、陽菜が、ぽつりと言う。「凪って」少しだけ困ったみたいに笑う。「全部、自分で抱えようとするよね」凪は、何も返せない。返せないというより、返す言葉が見つからない。“抱える”。その感覚は、ずっと普通だった。空気が悪くならないように。誰かが嫌な思いをしないように。ちゃんと、みんなが大丈夫なように。そうしていれば、自分もここにいていい気がしていた。でも、最近、少し苦しい。ちゃんとしているのに、心だけ、ずっと疲れている。「……でも」凪が、小さくつぶやく。「そうしないと、嫌われるから」陽菜が、静かに目を細める。「ほんとに？」その声は、やさしい。責める感じじゃない。ただ、凪が信じてきたものを静