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合唱コンクールが終わって一週間。柚（ゆず）は国語の時間、教壇に貼られた一枚のプリントを見て息をのんだ。『来週、作文発表会を行います。　テーマは「わたしの好きなこと」』（また、人前で話すのか……）ステージで歌った日の光景がよみがえる。あのときは、声を出すのがやっとだった。今度は“言葉”で伝える。しかも“好きなこと”なんて――。胸の奥がまた、小さくざわめいた。放課後。音楽室の扉を開けると、ピアノの音が響いていた。新（あらた）が弾いていた曲は、合唱の時と同じメロディ。懐かしくて、心が少しだけゆるむ。「……また来たの？」「うん。なんか、　ここに来ると落ち着くんだよね。」柚は笑いながら窓際の席に座った。窓の外では、初夏の風がカーテンを揺らしている。「作文、あるね？」と、新が言った。「顔に“困ってます”って書いてあるよ。」柚は頬をふくらませて、ため息をついた。「“好きなこと”って言われても、　 私、そんな大したことないし……　書いたところで、みんなに笑われるだけです。」新はピアノの蓋をそっと閉じて、柚の方を向いた。「じゃあ、こう考えてみたら？　“好きなこと”は、誰かに見せるためじゃなくて、　“自分を生かすため”にあるんだって。」「……自分を生かす？」「うん。たとえば俺だったら、ピアノを弾くのが好き。　でも、それを“上手く弾かなきゃ”って思ってた頃は、　音が全然伸びなかった。　“好き”を守るために弾くようになって、   ようやく音が変わったんだ。」新の声は穏やかで、心の中の風が静かに流れていく。「だから柚も、  “上手く言おう”とか“評価されよう”とかじゃなくて、　“これを話すと自分があった