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体育館のステージに立つと、まぶしいライトが目に刺さった。前列には先生たち、後ろには生徒たちの顔。そのすべてが、柚には遠く感じられた。マイクを握る手が、震えている。（どうしよう、また声が出なかったら……）足元から伝わる心臓の鼓動が、やけに大きく響く。でも、ふと視界の端に――あの人の姿があった。ピアノの前に座る新（あらた）が、いつもの穏やかな目でこちらを見ている。“怖くても、やってみたいと思ったんだよね。”昨日の言葉が、雨上がりの空気みたいに胸の中を澄ませた。司会の声が響いた。「次は、2年3組による合唱『ひとつの空の下で』です。」ざわめきが止まり、静寂が降りた。ピアノの前奏が始まる。新の指が鍵盤の上を軽やかに滑り、音が体育館いっぱいに広がる。その瞬間、柚の中で何かがほどけた。（私の声が震えてもいい。間違えてもいい。　この音の中で“いまの私”を出してみよう。）小さく息を吸い、声を重ねた。最初の音は少し不安定だった。けれど、二つ目のフレーズからは――音の波に背中を押されるように、自然と声が前に出ていった。心の中の小さな「できた」が、ひとつ、またひとつ、花のつぼみみたいに開いていく。気づけば、目を閉じて歌っていた。歌の最後の一節が終わると、会場の空気が、ほんの一瞬、静まり返った。そして――拍手。その音は、まるで春の雨みたいにやさしく降り注いだ。舞台の袖に戻った柚の目に、涙がにじんだ。新が近づき、ハンカチを差し出す。「やっぱり、柚の声、ちゃんと届いてたよ。」「……ほんとに？」「うん。震えてたけど、それがよかった。　“いまの自分”を出したって感じがした。」柚は少し笑って、涙を拭いた。「不安の

放課後のチャイムが鳴り終わるころ、空は鉛色に沈んでいた。ぽつり、ぽつりと窓を叩く雨の音。柚（ゆず）は机に頬杖をついたまま、心の中まで雨が降り込んでくるような気分でいた。「明日の合唱コンクール、どうしよう……」声を出す練習で上手くいかなかった自分の声が、何度も頭の中でリピートされる。隣の席の友達の笑い声が遠く感じた。“私なんて、いなくても同じじゃないかな。”そんな考えが、雨雲みたいに胸の中で広がっていく。教室のドアが静かに開いた。「……まだ残ってたんだ」振り向くと、新（あらた）が傘を片手に立っていた。「練習、終わったの？」「うん。ピアノの音が雨に負けそうだったよ」そう言って笑う新の笑顔が、どこかあたたかかった。柚は思わず打ち明けた。「明日、みんなの前で歌うのが怖い。　……失敗したらどうしようって、そればかり考えちゃって。」新は少しだけ考えてから、椅子を引いて柚の前に座った。「柚、雨の日って、嫌い？」「うーん……なんか、気持ちまで重くなるから、　あんまり好きじゃない。」「でもさ、雨が降るからこそ、　空が洗われる日もあるんだ。　心も、同じだと思う。」「同じ……？」「不安や迷いがあるときって、　心の中で“雨”が降ってるんだよ。　でもその雨は、悪いものを流して、　新しい景色を見せるための雨。」新の言葉は、雨音のリズムに溶け込むように響いた。「不安ってね、“これから成長する証拠”なんだ。　だって、何も感じなければ、怖いって思うことすらない。　怖さを感じるってことは、　“変わりたい”って心が動いてるってことだよ。」柚は静かにうなずいた。窓の外を見つめると、雨の向こうで夕方の光がぼんやり滲んで

新緑の風が、校庭の木々をそよがせていた。柚（ゆず）は窓辺に肘をついて、その景色をぼんやりと眺めていた。春が来るたびに、時間が少しずつ遠ざかっていくような気がする。放課後の音楽室。ピアノのふたが開き、懐かしい旋律が流れていた。「またその曲……」柚は笑いながら扉のところに立っていた。「うん。弾くと落ち着くんだ。」新（あらた）は鍵盤に視線を落としたまま、少しだけ笑った。同じフレーズを何度も繰り返す音。どこか切なくて、風のように心に染みる。「もうすぐ、ピアノコンクールなんだよね？」しばらく沈黙が流れたあと、新がぽつりとつぶやいた。「柚。俺、卒業したら東京の音楽学校に行く。」「えっ？……そう、なの……。」「ちゃんと伝えたくて。」笑おうとしたけれど、うまく笑えなかった。心の中で何かがきゅっと縮まった。「でもね、柚。俺、思うんだ。」新はピアノの上に手を置いた。「“信頼”って、　距離があっても続くものなんだって。」「距離があっても……？」「うん。誰かを信じるって、　“いま同じ場所にいる”ってことじゃない。　“離れていても、　想いが風みたいに届く”って　信じられることだと思う。」柚はその言葉を静かに飲み込んだ。（風みたいに……）窓の外では、木々の葉が光を受けて揺れていた。その夜、柚はノートを開いた。ページの一番上に書いたのは、たった一行。「信じるって、風みたいなもの。」柚はペンを置いて、そっと窓を開けた。夜の風がカーテンを揺らし、部屋に入り込む。（きっと、この風の向こうで、新も頑張ってるんだ。）少しだけ胸が熱くなった。数日後、ピアノコンクールの日。柚は観客席の隅に座っていた。ステージに立つ新は、

合唱コンクールが終わって一週間。柚（ゆず）は国語の時間、教壇に貼られた一枚のプリントを見て息をのんだ。『来週、作文発表会を行います。　テーマは「わたしの好きなこと」』（また、人前で話すのか……）ステージで歌った日の光景がよみがえる。あのときは、声を出すのがやっとだった。今度は“言葉”で伝える。しかも“好きなこと”なんて――。胸の奥がまた、小さくざわめいた。放課後。音楽室の扉を開けると、ピアノの音が響いていた。新（あらた）が弾いていた曲は、合唱の時と同じメロディ。懐かしくて、心が少しだけゆるむ。「……また来たの？」「うん。なんか、　ここに来ると落ち着くんだよね。」柚は笑いながら窓際の席に座った。窓の外では、初夏の風がカーテンを揺らしている。「作文、あるね？」と、新が言った。「顔に“困ってます”って書いてあるよ。」柚は頬をふくらませて、ため息をついた。「“好きなこと”って言われても、　 私、そんな大したことないし……　書いたところで、みんなに笑われるだけです。」新はピアノの蓋をそっと閉じて、柚の方を向いた。「じゃあ、こう考えてみたら？　“好きなこと”は、誰かに見せるためじゃなくて、　“自分を生かすため”にあるんだって。」「……自分を生かす？」「うん。たとえば俺だったら、ピアノを弾くのが好き。　でも、それを“上手く弾かなきゃ”って思ってた頃は、　音が全然伸びなかった。　“好き”を守るために弾くようになって、   ようやく音が変わったんだ。」新の声は穏やかで、心の中の風が静かに流れていく。「だから柚も、  “上手く言おう”とか“評価されよう”とかじゃなくて、　“これを話すと自分があった

放課後の教室には、まだ午後の光が残っていた。窓際の席で、柚（ゆず）はノートを開いたまま、鉛筆の先をじっと見つめている。「……どうして、　こんなに胸がざわざわするんだろう。」今日もクラスの話題についていけなかった。みんなが笑っている輪の中で、ただ笑顔を作ることに必死だった。突然、涙が出そうになるときがある。――自分でも、理由がわからない。そんなときだった。ピアノの音が静かに流れ始めた。新が練習している。柚は思わずその音に耳を傾けた。音の一粒一粒が、心の奥のざわめきを撫でるようだった。気づけばノートを閉じて、そっと音楽室へ足を運んでいた。「……また来たの？」新が振り返って、少しだけ笑う。「ごめんなさい、邪魔？」「いや。なんか、来ると思ってた。」淡い夕日が新の横顔を照らす。柚はピアノの隣の椅子に座り、ポツリとつぶやいた。「……自分の気持ちが、よくわからないの。」「うん。」「悲しいのか、寂しいのか、悔しいのか。　どれも少しずつ混ざってて……  ただ、苦しいの……。」新は鍵盤の上に手を置いたまま、少し考えてから言った。「じゃあ、“心の実況中継”やってみようか。」「……実況中継？」「うん。今、自分が感じてることを、頭で整理するんじゃなくて、   そのまま“声”にしてみる。　たとえば、“今、胸が苦しい”とか、“涙が出そう”とか。　心がどんな表情をしてるかを、そのまま実況してみるんだ。」柚は少し戸惑いながらも、目を閉じた。「……胸が、ぎゅってしてる。　泣きたいような、　でも泣いたら負けみたいな気がしてる。」「うん、いいね。ほかには？」「手が冷たい。　誰かに“がんばったね”って言ってもらいたいの

セミの声が遠ざかり、八月の終わりの風が校庭を通り抜けていた。柚（ゆず）は、昇降口の前で立ち止まり、顔にあたる風を感じていた。（夏休み、終わっちゃうんだな……）手にしていたスマホを見つめる。新（あらた）からのメッセージは、昨日で途切れたまま。「今日でレッスン終わるよ。　また話したいこと、たくさんある」そう書かれた言葉を何度も読み返していた。ある日の音楽室。窓から差し込む夕日の中、柚は久しぶりにピアノの前に座った。鍵盤に触れると、指先が少し震える。（新の音、覚えてるかな……）新がいない教室は、少し広くて、静かだった。けれど、その静けさの中に、確かに音の余韻が残っていた。ポロン、と一音。そして、もう一音。曲にならない旋律が、少しずつ形をとり始める。「――ただいま。」不意に聞こえた声に、手が止まった。振り向くと、ドアのところに新が立っていた。「え……いつ戻ったの！？」「さっき。驚かせようと思って。」笑いながら近づいてくる姿に、胸の鼓動が跳ねる。柚は慌てて立ち上がり、「おかえりなさい」と言おうとして、言葉が詰まった。（言葉にしたら、泣いてしまいそうで……）新が軽く手を振った。「その音、柚が弾いたの？」「うん……でも、まだ全然。」「すごくいい音だったよ。」新はピアノの横に座り、続けた。「東京でも、いろんな音を聴いたけど、　やっぱりこの教室の音が、一番落ち着く。」柚は少し息を吸い込んで、勇気を出した。「……新。」「ん？」「行く前に言えなかったけど、　私……ありがとうって言いたくて。」「ありがとう？」「うん。　新が“怖くても前に出てみろ”って　言ってくれたから、　私、ひとりでも歌えるようになっ

春の朝、校庭の桜がゆっくりと咲き始めていた。淡い花びらが風に揺れ、光の中を舞っている。柚（ゆず）は体育館の入口で深呼吸をした。今日は、卒業式。胸元のリボンの下に、こっそり小さな紙片を忍ばせている。そこには、たった一言。「ありがとう。　あなたの音が、私の勇気になりました。」式が始まると、体育館は静まり返った。ピアノの前には新（あらた）の姿。彼の背筋は、あの日と同じようにまっすぐ伸びている。最初の音が鳴った瞬間、柚の胸の奥で、何かがふっとほどけた。（この音――春の風みたい。）やさしくて、少し切ない音。何度も聴いたはずなのに、今日だけは特別に響いた。曲が終わり、新はピアノのふたを静かに閉じた。式が終わった。柚が近づくと、彼は笑った。「卒業、おめでとう。」「新も。……ほんとに、ありがとう。」「こちらこそ。」少しの沈黙。窓の外で風が舞い、花びらがふたりの間にひらりと落ちた。「ねぇ、新。」「ん？」「東京での学校生活、もうすぐ始まるんだよね。」「うん。春から本格的に。柚は？」「私は地元の大学に行くけど……　でも、　これからも音を続けたいなって思ってるんだ。」「そっか。じゃあ、また“ひとつの空の下で”だね。」その言葉に、柚は微笑んだ。昇降口の前。新がバッグを肩にかけて言った。「ねぇ、柚。」「なに？」「もし、どこかで迷ったら――　そのときは思い出して。　自分の声で世界を変えようとしてた、　自分のことを。」柚は一瞬、息をのんだ。そして、ゆっくりうなずいた。「……うん。絶対、忘れない。」春風が吹き抜け、髪がふわりと揺れた。ふたりは笑い合い、目を合わせたまま小さく手を振った。数日後。柚は新しいノートを

蝉の声が、夏の空に響いていた。校舎の屋上から見える雲は、ゆっくりとかたちを変えている。柚（ゆず）はその景色を眺めながら、胸の奥のざわめきを抑えられずにいた。明日、新（あらた）が東京に行く。全国音楽コンクールの代表に選ばれ、夏休みの間だけ、音楽学校でレッスンを受けるのだ。「たった三週間」と言われても、柚にとっては、それが果てしなく長い時間に思えた。放課後の音楽室。新はピアノの前で、指を滑らせながら言った。「この曲、帰ってきたらまた一緒に弾こう。」「“ひとつの空の下で”、だよね？」「そう。あれ、   柚の声があったから完成した曲だよ。」新は軽く笑って、鍵盤を撫でた。その笑顔を見ているだけで、胸の奥が少し痛くなる。「……なんか、不安だな。」「僕がいない間のこと？」「そう。　新がいなくなると、　音楽室も、風の音も、　少し違って聴こえそうで。」「大丈夫。」新は、窓の外を見上げた。そこには茜色の空。風が木々を揺らしている。「音ってさ、消えるように見えて、　ちゃんと残ってるんだ。　空気の中にも、心の中にも。」柚はその言葉を聞きながら、窓の外の空気をそっと吸い込んだ。たしかに、風の中に小さな余韻がある気がした。「ねぇ、新。」「ん？」「夢を追いかけるって、怖くない？」「怖いよ。」新は笑いながらも、少しだけ真剣な目をした。「怖いけど、その怖さがあるからこそ、　“今、自分は本気なんだ”って分かるんだ。　不安って、夢の輪郭みたいなものだよ。」「……夢の輪郭。」柚はゆっくりとつぶやいた。心の奥で、何かが少し形を持ちはじめた。「じゃあ、最後に弾いてもいい？」「もちろん。」新が奏でる旋律は、どこか切なく、で