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翌朝、空は何事もなかったかのように晴れていた。校舎の窓には昨日の雨の跡が残り、乾ききらないまま光を反射している。返さなきゃ――借りた傘を胸に抱えながら、僕は昇降口へ向かった。まだ早い時間。彼女はきっと、もう来ていると思った。いつも、誰より早く教室に入る人だから。だが教室には、誰もいなかった。机の上に、濡れた形跡も、忘れ物も、何もない。僕は傘を机に置こうとしたが、――どうしてもできなかった。なぜだろう。ただの傘なのに。きっと返すだけのはずなのに。昼休み、意を決して屋上へ向かった。静かな風が吹き抜けている。フェンスにもたれ、彼女は空を見ていた。「……傘、ありがとう。返すよ」差し出した傘を見て、彼女は少しだけ首を横に振った。「今日じゃなくていいよ」「でも……昨日、助かったし」「違うの。　まだ“ありがとう”の途中ってだけ」その言葉が、胸の奥で不意に響いた。僕は聞きたくなった。「……昨日、さ。　なんで傘、二本も持ってたの？」彼女は目を細め、空の向こうを見つめた。「言っても、きっと笑われるよ」「笑わない」「……ほんとはね。　持って帰れない手紙を、濡らしたくなかっただけ」意味は、まだわからなかった。でも、聞いちゃいけないことだと直感した。だから僕は、ただこう言った。「そっか。　じゃあ、もう少しだけ借りててもいい？」風が止まった。彼女は驚いたように、そして少しだけ、嬉しそうに笑った。