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「美緒、聞いたよ。あの先輩のこと……」親友の恵が、放課後の教室でそっと耳打ちしてきた。美緒は笑顔で答えた。「大丈夫。別に気にしてないから」ほんとうは胸の奥で、ぐしゃっと音がするくらいに痛んでいたのに。教室では、泣き顔なんて誰にも見せられない。彼女はいつものように黒板に落書きをして笑わせ、みんなの前では明るい“美緒”を演じていた。でも、夜。部屋にひとりになると、その仮面は外れる。ベッドに倒れ込んで、声が枯れるまで泣いた。「わぁわぁ泣く」なんて子どもっぽいと思っていたけど、その夜だけは抑えられなかった。枕が濡れて冷たくなっても、涙は止まらなかった。「こんなに泣いて、私、大丈夫かな」美緒は自分で自分に問いかけた。けれど、不思議なことに、泣き続けるうちに心の奥でわだかまっていた黒い塊が、涙と一緒に流れ出していくようだった。朝になった。泣き疲れて鏡をのぞくと、ひどい顔をしていた。でも、その目の奥には、ほんの少しの軽さがあった。「失恋の虫が落ちた」――そんな感覚だった。美緒は制服のリボンを結び直し、髪を結び直して気持ちを切り替えた。「泣いたあとの自分を隠すんじゃなくて、　新しい自分を始めるために」秋の文化祭が近づき、クラスの劇の稽古が続いていた。美緒は主役ではないけれど、セリフのある役を任されていた。練習中、美緒はセリフを飛ばしてしまい、クラス中に笑われた。顔が熱くなる。以前の美緒なら「なんで私ばかり」と不満をためているところだった。そのとき、ふと頭をよぎった。「どこかで読んだことがある。　失敗を怖がっていると、また同じ失敗をしてしまう――って」美緒は深呼吸をして、セリフをやり直した。教室